- Не знаю, что бы я сказал. Это будет зависеть от того, что у тебя есть. Дай посмотреть, и, может быть, я позволю тебе взять немного бензина с моего поезда.

Драк наклонился, потянул за рычаг и открыл багажник. Он кивнул головой, чтобы Бинг-Бонг пошел проверить.

- Думаю, там ты найдешь кое-что интересное. Я обменялся с Юггом на несколько довольно непонятных текстов.

Лицо Бинг-Бонга побагровело.

- Держу пари на твою чертову машину, что это мои книги, украденные этими уродливыми мерзостями. Две недели назад пропал мой экземпляр Abgrund Abschaum. Книги не могут просто сами встать и уйти. А потом на этой неделе кто-то забрал Фрагменты Йонимани Янтры... прямо у меня из-под носа! Держу пари, что это были чертовы Югги!

- Уверяю тебя, у меня нет никаких украденных книг, - сказал Драк и указал на свой багажник. - Но не стесняйся проверить сам.

Лорд Бинг-Бонг хмыкнул и направился к задней части машины, положил руку на багажник и поднял его.

Из багажника вырвалось щупальце и пронзило его.

Оно подняло его в воздух, пока он кричал.

- Ты тупой гребаный ублюдок! Ты думаешь, что теперь выйдешь из моего поезда живым? Думаешь, мои Зонеры позволят тебе уйти? Ах ты, сукин сын!

Драк наблюдал в зеркало заднего вида, как щупальце развернуло мужчину, ударив его о стену с такой силой, что футбольный шлем на его голове треснул. Мозги хлынули из его головы, и лорд Бинг-Бонг заговорил.

- Не мертво то, что может вечно лежать, - сказал умирающий. - А со странными двигателями может ездить даже смерть.

- Куда мы едем? - спросил Пауло. Он был явно потрясен, увидев, как асфальт пожирает Зонера.

- К финишной прямой, - сказал Самсон. - Атлантик-Сити.

- Мы не будем убивать Бинг-Бонга?

- Нет.

Самсон быстро ехал по улицам Зоны, удивляясь тому, как зловеще выглядят здания теперь, когда он увидел ужасы под ними. Были ли эти слухи правдой? Было много историй о Зонерах и их дегтярной смеси, которой они перекрашивали улицы. Самсону казалось странным то, как они могли взять что-то такое обычное, как дорожное покрытие, и превратить это во что-то болезненно-извращенное.

Люди все еще наблюдали за ним из зданий, а по телевизору все еще показывали тот же фильм. На улицах стояли Зонеры и курили большие сигары, сделанные из скальпов Юггов. Дым от них поднимался медленнее обычного и закручивался в блестящие спирали.

Некоторые из Зонеров носили с собой рюкзаки и выглядели как переросшие студенты колледжа, в то время как другие были одеты в грязную военную одежду. Все они были вооружены и выглядели чем-то озабоченными, почти задумчивыми.

Пока он ехал по улицам, Самсон кое-что понял. Никто не пытался напасть. Он ожидал, что там, возможно, будет еще несколько топлес-мотоциклисток или несколько ретивых Зонеров-пешеходов, которые захотят напасть на него, но там не было ничего, кроме рассеянных жителей.

- Что случилось? - спросил Пауло, заметив беспокойство на лице Самсона.

- Не знаю, малыш. Наверно, я ожидал чего-то большего, понимаешь, опасности, людей, пытающихся нас убить. Теперь все кажется таким...

- Тихим?

- Да, тихим. Но я не думаю, что это хорошо.

Осушив запасы бензина лорда Бинг-Бонга, Драк уехал, оставив разорванное тело лорда Бинг-Бонга в коридоре "поезда", а футбольный шлем остался висеть на одном из щупалец.

Выехав на улицу, Драк заметил кое-что необычное. Зонеры не нападали и не пытались выяснить, что произошло в школе. Казалось, смерть Бинг-Бонга уничтожила всю их мотивацию. Это вполне устраивало Драка. Ему больше не нужны были неприятности.

Единственное, что привлекло его внимание и встревожило, так это то, что здания казались выше, чем раньше. Каждое из них тянулось к небу, как палец, жаждущий поцарапать его в надежде впустить потоп какого-нибудь долгожданного апокалипсиса.

Драк покачал головой. Почему он всегда был таким параноиком? Возможно, это как-то связано с его отцом. Это могло быть как-то связано... с чем? У него всплывали некие воспоминания, но они не были ясными, их не хватало, чтобы позволить ему заниматься самоанализом.

Но ему нужно было сосредоточиться. Он должен был выехать из Зоны Мертвых Дорог и добраться до Атлантик-Сити. Он должен был выиграть гонку. Не то чтобы его беспокоили запасы или даже бензин (его щупальца находят его в изобилии на дороге). Что-то было в этом городе, поднявшемся у побережья.

Р'льехе.

В нем было что-то знакомое. Ему говорил о нём его отец? Это было в одной из его книг? В нем возникло ощущение экстатической опасности, как у ребенка, впервые оказавшегося перед американскими горками.

Но оставалась проблема с Мистером Сильвером. С этим человеком было что-то не так. Это была не просто кровожадная эксплуатация его сограждан, переживших войну. Дело было не только в этом. Это была нечестивая уверенность в себе, которую Драк видел только в одном человеке – в своем отце.

Пять лет назад.

Задолго до того, как к Самсону пришел Энцо, он уже заработал себе репутацию одного из самых быстрых водителей в Нью-Джерси и близлежащих пустынных городах. Все началось с несчастного случая.

После того как жена забрала его машину, Самсон проводил время, бродяжничая из города в город, выполняя мелкие работы для колоний людей, надеясь начать все заново. В основном он помогал копать колодцы для воды, собирать урожай, который в основном мутировал и становился небезопасным. Но он не жаловался. Он делал все возможное, чтобы отвлечься от мыслей о своем сыне Джеке.

В какой-то момент Самсон решил отправиться в Пенсильванские Пустоши. Там были большие города, в основном ядерные трущобы, радиоактивные гетто, места, где процветал черный рынок со всем необходимым, имитируя довоенную нормальность. Самсон слышал о городе под названием Доганвилль, который был построен из цементных блоков человеком по имени Леру, который разрисовал каждый квартал искусными и жестокими сценами. Леру рассказывал людям, что это сцены из фильмов и комиксов с демоническими героями и замученными злодеями, извращенные игры власти, включающие фетишистские психодрамы. Детская травма отпечаталась на цементе, как яркие воспоминания. После того как Леру основал город, он удалился в желтый бункер, полный консервов и DVD-дисков.

Самсон наслушался эти истории, и у него возникло искушение поехать туда, чтобы побаловать себя в причудливом театре Доганвилля, поэтому он собрался с силами и поймал попутку в грузовике старика. Они ехали пять часов, к счастью, увернувшись от банды мародеров, которые были больше заинтересованы в том, чтобы напиться из своей недавно приобретенной бутылки антифриза, а не возиться с Самсоном и стариком.

Когда его высадили в Доганвилле, Самсон дал старику в качестве оплаты небольшую банку овощей. Человек принял плату и сделал ему одно предупреждение.

- Что бы ты ни делал, следи за парнем с машинами. - Самсон кивнул и направился в центр города.

Слухи оказались правдой. Город, каждое здание и каждый дом были сделаны из цементных блоков, на каждом из которых яркой краской было нарисовано граффити. Самсон подумал, что это выглядит свежо после темных, серых и скучных городов, которые перестраивались в Нью-Джерси. Доганвилль казался более живым, более созвучным человеческому воображению. Тем не менее, это был постапокалиптический город, как и любой другой, поэтому он знал, что должен быть осторожен.

Люди выглядели достаточно дружелюбно. Они выглядели грязными и измученными – вероятно, они пытались построить еще одну цементную конструкцию. Их усталые лица напомнили Самсону фотографии его прадедушки и прабабушки, сделанные до того, как они эмигрировали в Америку с Сицилии. Их жизнь была тяжелой, она ежедневно подкидывала им препятствия, но они находили скрытое удовольствие в борьбе с ней.

Самсон вышел на главную площадь города, где старик раскладывал на столе полусгнившие фрукты. Именно в этот момент, глядя на несколько неоново-зеленых груш, он понял, что у него не было никакой веской причины приехать в Доганвилль. Он поймал попутку у незнакомца и уехал так далеко только потому, что слышал о каком-то причудливом искусстве, изображенном на цементе, ну, это было просто на него не похоже. Но когда он посмотрел на картины, то почувствовал, как щелкнул внутренний выключатель. Как будто картины, которые он лицезрел, были воспоминаниями.

Его воспоминания стерлись. Самсон хотел лелеять воспоминания о своем сыне и о тех временах, когда они вместе играли в игры, рассказывали друг другу истории. С самого раннего возраста Джек всегда был хорошим рассказчиком. Когда ему было пять лет, он придумал сказку о карликах-людоедах из космоса, которые прилетели на землю, чтобы помочь Соединенным Штатам воевать во Вьетнаме. Самсона эта история позабавила, но, как всегда, его жена не одобряла столь гротескное творчество.

Как ни ужасны были эти моменты, Самсон хотел их сохранить. Это напоминало ему, что его сын был не просто его отпрыском, а отдельным человеком с мыслями, мечтами и живым воображением. Самсон не хотел забывать об этом. Это заставило его захотеть выследить людей, которые забрали его сына. Но как он это сделает? Томатный Джо и его банда могли оказаться на Пустыре Западного побережья.

Самсон указал на грушу и спросил у мужчины, сколько она стоит.

- Что у тебя есть? - спросил старик.

- Всего несколько вещей. Вам нужно что-то конкретное?

Старик ухмыльнулся.

- О, мне бы не помешали игрушки, чтобы развлечь детишек. Им надоело смотреть на цемент.

Самсон открыл свою сумку и осмотрел припасы. Кроме сушеного мяса, консервов, бутылок с водой и журналов, у него было несколько игрушек.

Игрушки Джека.

Они лежали в его сумке с тех пор, как у него забрали Джека. В тот же день сын попросил его взять с собой несколько спичечных коробков, и Самсон не был против. Но теперь они лежали на дне сумки совсем одни, и никто из детей не мог их подтолкнуть.