Коп вернулся к Самсону, схватил его за волосы и потащил к краю сцены, где он остался стоять на коленях, глядя на Пауло, Мистера Сильвера и Энцо.

Мистер Сильвер поднес микрофон ко рту и подул в него, вызвав волну статических помех из динамиков. Затем он сказал:

- Самсон. Ты храбр и благороден. Ты спас этого мальчика от неопределенной судьбы, верно? Ну, я не говорил, что вам разрешается взять напарника на гонку, не так ли? Я думаю, что за это нужно как-то наказать тебя.

- Он не был моим напарником, - сказал Самсон.

- Ну что ж, наверно...

- Мистер Сильвер, сэр, можно вас на пару слов? - спросил Энцо. - Наедине?

Сильвер кивнул и отбросил микрофон. Затем толкнул Пауло на землю и наклонил голову, чтобы Энцо мог прошептать ему на ухо:

- В этом мальчике есть что-то странное.

- Что ты имеешь в виду?

- Я что-то чувствую, - сказал Энцо. - Я чувствую что-то древнее под поверхностью его кожи. Что-то связанное с властью. Что-то связанное с... этим... - Он указал на море, в сторону Р'льеха.

- Ты хочешь сказать...

- Это ненастоящий ребенок, - сказал Энцо. - Это...

Сильвер понимающе кивнул, отошел в конец сцены и взял микрофон. Жестом велел Энцо схватить Пауло. Затем он посмотрел на Самсона.

- Ты привязался к этому... мальчику, верно?

Самсон не ответил. Коп пнул его под ребра и сказал:

- Да?

Самсон покачал головой, что вызвало еще один удар и еще. Наконец он сказал:

- Да! Да! Черт бы тебя побрал!

- Он был таким хрупким ребенком, нуждающимся в спасении, а ты явился, как герой, и сделал именно это. А теперь посмотри на него. - Он повел Пауло за шею то вправо, то влево. Мальчик не сопротивлялся, когда рука схватила его за шею. У него был кататонический вид.

- Ну, Самсон, это как-то... иронично... учитывая твою историю.

- О чем ты говоришь? - Самсон поднялся на ноги.

- Я говорю о... Джеке.

У Самсона упало сердце. Во время гонки он изо всех сил старался похоронить свои воспоминания о сыне. Присутствие маленького мальчика на пассажирском сиденье действительно помогло ему сделать это, как будто присутствие Пауло вытеснило прошлое. Но теперь...

- О чем, черт возьми, ты говоришь? - сказал он, готовясь вскочить на сцену и разорвать Сильвера на части.

- Самсон, я говорю о сыне, которого ты не сумел спасти. Видишь ли, я бизнесмен. Вот и все. Я имею дело не только с потребительскими товарами, но и с информацией, знаниями. Я многое знаю, Самсон. В Нью-Джерси редко случается что-то, о чем я не знаю или не одобряю.

Сильвер впился пальцами в шею Пауло, разрывая плоть. Толпа молчала, за исключением нескольких случайных вздохов.

Самсон прыгнул вперед, но Коп удержал его. Его ноздри наполнил запах рыбы, когда зверь сжал его, как тиски.

- Какого хрена ты делаешь! - крикнул он Сильверу.

Сильвер наклонил голову и улыбнулся.

- Я открываю книгу мёртвых.

Когда Сильвер начал рвать плоть Пауло, Драк чуть не обмочился. Он и раньше видел кое-что хреновое, но ничего подобного ему еще не доводилось увидеть. Одно дело, когда гонщик наезжает на ребенка во время гонки. Это был бурный момент адреналина, который можно было понять – или оправдать. Но калечить маленького мальчика на глазах у толпы людей? В этом не было никакой необходимости.

Скрестив руки на груди, он наблюдал, как Сильвер продолжает сдирать кожу с мальчика, разрывая мышцы, пока он не схватил горстями нечто такое, что не выглядело так, как будто оно принадлежало человеческому телу.

Со зловещей улыбкой на лице Мистер Сильвер вытаскивал одну за другой пожелтевшие страницы пергамента из искалеченного тела Пауло, потому что мальчик не был настоящим, не был живым ребенком.

Мальчишка был живым, дышащим проклятым фолиантом.

Самсон издал мучительный вопль, наблюдая, как Пауло разрывают на части, как его плоть отбрасывают в сторону, пока из его похожего на раковину тела вытаскивают бумагу.

Но Драк просто стоял и молча наблюдал.

Сильвер вырвал несколько страниц из-под грудной клетки Пауло, и тело, теперь опустошенное, упало на землю.

- Не волнуйся, Самсон, - сказал Сильвер. - Мальчик никогда не был настоящим. Ну, по крайней мере, не таким реальным, как твой сын.

Две недели назад.

Саймон Ревайр держал в руке Abgrund Abschaum и улыбался.

Наконец он овладел им: предвестником нового века. Он поднес книгу к носу и вдохнул запах первобытного знания, кожистой плоти и клеток кожи древних пальцев.

Саймон положил книгу на двигатель и сел в машину, чтобы завести ее.

Рев мотора согревал том. Саймон полез в сундук и достал свои припасы: четыре ведра глины и мешок с инструментами из кости и металла. Он подошел к паровозу и уставился на книгу, наблюдая, как хлопья пергамента летят ему в лицо. Он вдохнул их.

Потом он принялся за работу.

Это заняло у него четыре часа, но когда он закончил, он превратил Abgrund Abschaum в ходячего вестника забвения, книгу в форме ребенка.

- Проснись, - сказал он маленькой фигурке внизу.

Ребенок пошевелился и сел. Он посмотрел на Саймона и сказал:

- Я есть смерть.

- Так и есть, сын мой. Ты есть то, что ты есть.

Сильвер посмотрел на Драка и подмигнул.

- Не волнуйся. Я не забыл о тебе.

- Какой во всем этом смысл? - спросил Драк.

- Сразу к делу. Мне это нравится. Позвольте мне сказать вам. Вы, двое мужчин, такие особенные для меня, для всех нас, - Сильвер махнул рукой в сторону толпы, давая им разрешение подбодрить его. - Вы два первоклассных гонщика, и теперь у вас будет возможность развлечь нас еще больше.

- Гонка окончена, - сказал Драк. - С меня хватит.

- О, неужели? Нет, я так не думаю. Видишь этот мост? - Сильвер указал на зеленый мост, иущий до самого города Р'льех. - Вы двое промчитесь по нему

- Нет уж, спасибо, - проворчал Самсон.

- Я уже и так выиграл. - Сказал Драк.

Публика разразилась улюлюканьем и воем. Как смеют два гонщика отказывать Мистеру Сильверу?

- Мальчики, вы, кажется, не понимаете. Вы оба поедете по этому мосту. Это не обсуждается. Самсон, я уверен, что тебе интересно, откуда я знаю о Джеке, и я непременно расскажу тебе, где он. Когда вы проедете через этот мост, вы войдете в совершенно новое царство истины, реальности. Конечно, это может быть не та реальность, с которой вы захотите столкнуться, но, в общем, это реальность, которая ждет вас. Джек ждет тебя.

У Самсона замерло сердце. Он посмотрел на город. Это был выпуклый, гигантский остров, который поднимался из моря, как чудовищный прыщ. Окутанный зловещим туманом, он пульсировал, как океаническое сердце, посылая зловещие звуковые волны в уши Самсона. Странно, что он не заметил его боковым зрением. Казалось, он существует только тогда, когда он пристально смотрит на него. Хлорохристые городские стены стояли под невероятными углами. Он протер глаза, опасаясь, что у него галлюцинации. Стены были украшены голокриптическими символами. За стенами виднелись спиралевидные обелиски и монолитные каменные плиты с петушиными глазами, достигавшие облаков.

А теперь подумать только, что Джек может оказаться в этих стенах.

Голос Сильвера прервал его размышления.

- Выглядит великолепно, не правда ли? Почти радует, что все современные города разрушены. В любом случае, все они были гребаным мусором. Мусорные кучи, полные бесполезного мяса.

- Почему ты думаешь, что я снова буду участвовать в гонке? - Крикнул Драк

Сильвер ничего не ответил. Он перешагнул через обрывки плоти Пауло на сцене и встал на краю.

- Потому что...

Драк услышал треск и увидел вспышку. Он поднес руку к затылку своего стеклянного черепа и нащупал небольшую рану. Затем он упал в смеющуюся черную бездну.

Самсон услышал, как Драк упал на землю. Еще один громила, похожий на Копа, стоял позади него, держа в руках дубинку с торчащими из нее маленькими шипами. Этот парень был похож на Копа, только на груди у него было написано слово "РАБ".

Сильвер заговорил снова, на этот раз его голос звучал менее весело и более напряженно. Он сделал несколько шагов со сцены и встал рядом с Самсоном.

- Ты сядешь в свою машину и помчишься через мост к городу... то есть Джеку.

Самсона трясло от прилива адреналина. В нем было столько гнева, что он действительно успокаивал, накрыв его тело и разум одеялом сосредоточенной интенсивности. Все вело к этому, к его единственному шансу найти Джека. Томатный Джо упоминал о Сильвере и о том, как он покупает людей. Но можно ли доверять этому подонку байкеру? Неужели Сильвер просто играет с ним? Он должен был это выяснить.

Самсон стоял и смотрел, как Коп и Раб сажают Драка в машину и толкают его на мостик. Затем они повернулись и уставились на Самсона, их молочные глаза сияли.

- Отлично, - сказал Самсон. - Я в деле. - Он сел в машину.

Сильвер широко улыбнулся, и его голос снова стал веселым.

- Тогда ладно. Давайте отправим наших замечательных гонщиков в путь...

Его прервал рев толпы, и на мгновение Мистер Сильвер подумал, что это просто из-за объявления, но потом услышал крики у финишной черты.

- О боже! - Закричал кто-то. - Это Гэбби!

Вы слышали это, ребята? Гэбби, она вернулась!

Йоуза!

Мистер Сильвер улыбнулся, когда Гэбби выбралась из огромного куска мяса Юггов, которым он наградил Драка.

Это был такой гениальный план – воскресить эту сумасшедшую суку и положить ее в кусок мясо. Выражение лица Драка было бесценным – это выражение шока и благоговения.

Гэбби выползла из липкого кубика плоти. Ее конечности были скручены, как уродливые древесные корни, обнаженное тело покрыто темно-зеленым мхом и зияющими дырами, из которых сочилась черная слизь. Она вытащила кувалду из своего влагалища и сотовый телефон из задницы. Одной рукой она прижимала телефон к уху, а другой размахивала кувалдой. Она подбежала к толпе и начала быстро расправляться со зрителями.

- Ча-ча-ча-ча-ча-ча-ча-ча-чат! - бормотала она сквозь разбитые губы в мобильный телефон, орудуя розовой кувалдой и атакуя скопом, без разбора. Молодые женщины были избиты до полусмерти, их груди были раздавлены, оторваны и брошены в воздух. Она молотила черепа детей до тех пор, пока мозги не взлетали в воздух, как мокрый попкорн. Несколько мужчин получили удовольствие от того, как розовая кувалда врезалась в их мошонку, забыв о яичках.