Голос Сильвера снова привлек внимание Самсона.

- О, а вон тот Коп – мой силовик номер один. Он встретит вас в Атлантик-Сити. Давайте поаплодируем Копу!

Толпа снова зааплодировала, когда Коп медленно поклонился и помахал рукой, как одурманенный робот.

- А теперь о той части, которую все ждали... На случай, если вы забыли, зачем вы здесь. Призы. О, чудесные, чудесные призы! Возможно, вы слышали, а возможно и нет, что к югу от побережья Атлантик-Сити произошла историческая веха. Что-то вневременное и очень красивое поднялось из глубин океана. Те, кто знает историю, могли слышать о Р'льехе, прекрасном городе, вечном рае. Это будет ваш дом, если вы выиграете гонку. Конечно, вам придется разделить его со мной. В каком-то смысле вы станете моим деловым партнером, будете помогать организовывать будущие гонки и все такое. Мне нужен лучший гонщик, самый опытный, готовый рискнуть жизнью ради меня. Победитель будет иметь решающее значение в восстановлении этого нового века нашей цивилизации. О, как нам будет весело! - Мистер Сильвер рассмеялся, и публика тоже. - И в дополнение к этому вы получите весь бензин, еду и воду, которые вам понадобятся.

Самсон слышал, как другие гонщики восторжествовали, но сам молчал.

- Чтобы держать публику в курсе гонки, мой человек, Энцо, будет выступать в качестве диктора и ведущего. Энцо, ты готов? - Лицо Мистера Сильвера на видеоэкране насмешливо подмигнуло, как будто он действительно мог видеть сквозь экран.

Из-за машин выбежал невысокий мужчина в белом костюме.

- Я здесь, босс! - сказал Энцо в микрофон. Его голос прогремел по арене. - Я готов. - Он помахал рукой собравшимся. - Вы готовы?

Толпа взревела.

Мистер Сильвер хлопнул в ладоши.

- Тогда давай представим водителей!

А теперь давайте посмотрим, как наши гонщики подготавливаются, заводят свои двигатели и готовятся к главной гонке всей своей жизни... и, возможно, к своей смерти!

Первая наша гонщица – красивая, но опасная Гэбби Перечная Мята в ее не менее красивом Камаро. Ух! Какая она красавица! И я уверен, что и её автомобиль прекрасно оснащен и экипирован всевозможными вещами, неприятными для ее конкурентов. И да, это она немного опоздала, но вы же знаете: красота требует времени!

Следующая наша участница – это Адская Мамаша, которая приехала к нам из Земель Библейской Пустоши. Не позволяйте ее Христианскому виду одурачить вас... она ужасно злобный человек! Это касается и ее микроавтобуса. Внешность бывает обманчива. Берегитесь!

Также хочу представить вам таинственного Самсона в его специально построенном LigottiTurbo Z-23, одном из самых быстрых автомобилей в округе. А вы, молодые леди, не находите, что он довольно красив для пожилого мужчины? Эх! Но руки прочь... он не похож на парня, который позволяет кому-то слишком близко подходить к нему!

Кстати, о дамах... следующий наш участник: Дзюнко, симпатичный маленький – он или она, хрен его знает – в модифицированном HondaCivicSi 1987 года выпуска. Теперь сам Дзюнко (или сама!) – это маленькая петарда, которая сожжет тебя, как только взглянет на тебя.

Наконец, но не в последнюю очередь, легендарный Драк Данвич, родом из Бронкса, где за последний год сделал он себе имя в небольших кольцевых гонках. Теперь – со своим стеклянным черепом – Драк представляет собой настоящее зрелище. Юху! И не подходите к нему слишком близко... он очень непростой парень! Вот увидите... хе-хе-хе...

Самсон завел мотор, надеясь, что они просто продолжат. Его не интересовали все эти пышные церемонии. В животе у него все сжалось. Он хотел начать гонку. Ему нужно было начать эту чёртову гонку как можно быстрее.

Пока зрители скандировали имя Мистера Сильвера, Самсон размышлял о том парне, Драке Данвиче. Он слышал это имя раньше, слышал несколько историй, но понятия не имел, что он участвует в гонке. Нервозность, которую чувствовал Самсон, поднялась на ступеньку. Правда ли, что Драк выиграл гонку у Навахо Вилли, а после гонки убил его к удовольствию кровожадной публики? Ходили слухи, что у Драка в бардачке машины до сих пор лежат зубы Вилли. Самсон задался вопросом, насколько все это было правдой, и подумал, что, если ему когда-нибудь выпадет шанс, он сможет спросить об этом лично у Драка.

Он услышал, как голос Энцо эхом разнесся по арене, давая краткое описание общего маршрута, по которому они должны были ехать. После Энцо сказал:

- Водители! По машинам! Это тот момент, которого вы так долго ждали. Е-е-еха! Приготовьтесь!

Толпа закричала. Самсону показалось, что они готовы взбунтоваться, разнести весь комплекс в оргии возбуждённого безумия. Неужели они будут довольствоваться только гонкой? Рано или поздно Мистер Сильверу придется порадовать их чем-то еще, чем-то большим, чем быстрые машины или быстрая смерть.

Но что еще там?

Одетый в белый смокинг и с тонкими, как карандаш, усами, Энцо вышел на сцену и заплясал перед видеоэкраном, который теперь показывал неподвижный снимок лица Мистер Сильвера. Энцо указал на водителей.

- Погна-а-али! - проревёл он.

Затем Энцо спустил свои белые штаны и испражнился на сцену под одобрительные возгласы зрителей.

Машина Самсона сорвалась с линии старта, как выпущенная пуля.

В зеркало заднего вида он следил за другими машинами, которые следовали за ним. Драк первым последовал за ним, а затем подошел сбоку.

Самсон посмотрел на мужчину, на легенду, о которой он так много слышал, и попытался разглядеть его машину. Теперь все машины были оснащены разнообразным оружием на заказ. Он заплатил за то, чтобы узнать, какие атаки принесут с собой конкуренты.

Запах пыли и выхлопных газов заставил Самсона вспомнить о времени, проведенном в Пустошах, но он выбросил эти воспоминания из головы и сосредоточился на гонке. Перед ним была чистая дорога из асфальта и мусора, в то время как Драк держался рядом, не пытаясь разогнаться и обогнать Самсона.

- Что ты задумал, Данвич? - спросил Самсон сам у себя. Он ускорился, и Драк сделал то же самое. Он снова оглянулся и увидел, что на него смотрят два глаза, плавающие в бензине в полупрозрачном черепе перед мозгом, который выглядел немного меньше обычного.

Самсон отпустил газ и отступил на несколько футов. Он ожидал, что Драк последует его примеру, но был удивлен, когда тот прибавил скорость.

- Сукин сын, - сказал Самсон, ускоряясь, чтобы догнать Драка.

Дзюнко и Адская Мамаша обогнали его слева, свернув в сторону, чтобы въехать в Ротвилль, вместо того чтобы двигаться в сторону Гирса. Возможно, это был разумный шаг, потому что, несмотря на непредсказуемое окружение Ротвилля, там было не так опасно. Однако Самсон решил не следовать за ними. В зеркале заднего вида он увидел преследующую его Гэбби, которая болтала по мобильному телефону, не обращая внимания на гонку.

Когда он попытался двинуться вперед, Драк сделал зигзаг, чтобы помешать ему сделать это. Обочины дороги были забиты бетонными блоками, но Самсон видел, что у него будет шанс обогнать его... если он будет осторожен.

Хэй-хо! Я не знаю, как вы, ребята, но я думаю, что гонка началась хорошо, не так ли? Самсон рванул вперед, как ракета, и некоторое время шел впереди, пока старый Драк не решил узурпировать позицию. Итак, на первом месте у нас Драк на пути к Гирсу, за ним Самсон, а за ним Гэбби. Милая маленькая Дзюнко и Адская Мамаша решили поехать другим путем и проехать через Ротвилль вместо Гирса. Вы видели, как Мамаша переехала бедного щенка? Ух ты, какая она сегодня кровожадная.

Дзюнко была взволнована.

Это была её первая одиночная гонка, и она была такой напряженной, как она и предполагала. Быть в машине одной, только она и мурлыканье её машины – ну, она всегда мечтала об этом.

Конечно, у неё были кое-какие проблемы. Вести машину в высоких каблуках было нелегко, и она пожалела, что не захватила с собой сменную обувь. Может быть, она найдет какую-нибудь пару удобной обуви во время гонки. Но было ещё кое-что. Она не могла ехать босиком. У неё болели ноги, и она не хотела испортить педикюр.

Из ее горла вырвался кашель, на язык попали клок волос и желчь. Дзюнко проглотила все это обратно. В конце концов, она хотела, чтобы содержимое её желудка вышло с другого конца.

Она последовала за микроавтобусом Адской Мамаши в Ротвилль, место, которое можно было точно описать как помойка. Во время войны это был военный учебный центр, но теперь он был переполнен мутировавшими животными и прочей радиоактивной мразью.

- Ладно, сучка, держись! - сказала Дзюнко, подъехав и стукнув микроавтобус по левому углу крыла. Она перестроилась на другую сторону и снова ударила её.

Адская Мамаша нажала на тормоз, и Дзюнко воспользовалась этой возможностью, чтобы подкрасться слева и обогнать ее, показав ей при этом средний палец.

- Сасамба старая!

Дзюнко оставила микроавтобус в пыли, пока он мчался по дороге, сворачивая, чтобы избежать дорожного убийства. Она наверняка выиграет эту гонку. Она должна была это сделать. Если она победит, то получит заслуженное уважение. Ей всегда приходилось стоять позади кого-то, всегда приходилось прыгать верхом на чьих-то членах, но не сейчас, больше нет.

Когда она проезжала мимо деревьев, Дзюнко показалось, что она заметила какое-то движение между ними. Это нечто было слишком велико для животного или человека. Если бы она ещё не поняла, что это, то подумала бы, что это торнадо.

Она посмотрела в зеркало заднего вида и увидела Адскую Мамашу в тридцати футах позади себя. Казалось, она даже не пыталась приблизиться к ней. Что она задумала?

Дзюнко снова увидела существо в деревьях, но на этот раз оно поднялось над ними и приближалось. Это был смерч, и он приближался. Дзюнко начала ехать по левой стороне дороги, но боялась, что оставит Мамаше достаточно места, чтобы та её обогнала.