Он немного сожалел о резне, но знал, что она была неизбежна. Механические жуки были не самой умной группой и нападали без какой-либо провокации. Но, по крайней мере, щупальца получили хоть какую-то разминку. Что-то с другой стороны амбара привлекло его внимание. На полке лежала стопка мерзких на вид текстов. Это были книги, сделанные из скальпов, листового металла и ржавых шестеренок. Слова были написаны жирной черной кровью, и большинство из них были на языке, которого Драк не знал. Он взял самую большую книгу в стопке. На лицевой стороне паучьими буквами были нацарапаны слова "Эйдолик Подалик". Драк быстро просмотрел вульгарные схемы биомеханических заклинаний: человеческие тела служили проводниками адского топлива. На полях были нарисованы порнографические рисунки жуков. Драк отшвырнул книгу.

- А теперь поехали, - сказал он, вытирая пену с подбородка. – Поехали выиграем эту гонку.

Год назад.

Драк сидел за богато украшенным деревянным столом отца, потягивая бензин.

Он думал о своем отце, который умер 3 года назад. Этот человек был прикован к постели в течение 7 лет после того, как был парализован придорожной бомбой во время службы в Афганистане в качестве морского пехотинца Соединенных Штатов. Ему удалось вернуться в Штаты как раз перед взрывом ядерной бомбы.

Драк думал, что это было бы смешно, если бы не было так трагично. В течение многих лет его отец говорил о ядерном оружии, накопленном Соединенными Штатами, и о том, как оно может покончить с человечеством в одной ослепительной вспышке. Потом он бредил о том, что несколько азиатских стран имеют биологическое оружие, которое даст толчок новой эволюции, гротескной, полной богохульных видов из какой-то запретной бездны.

Драк всегда просто кивал. Он никогда не верил, что война когда-нибудь дойдет до этого. Конечно, может быть какое-то политическое позерство и несколько небольших сражений, но еще одна мировая война? Он в это не верил.

Но потом это случилось, и Драк поверил. Несмотря на все недостатки отца, этот человек был прав в мировых делах.

Драк допил свой бокал и посмотрел в окно. Падальщики снова были там. Казалось, они приходят волнами – старые ученые, ищущие книги его отца. Спустя десять лет после того как мир пошел ко дну, некоторые люди продолжали искать знания в печатном слове. Драк понимал, что большинство людей сочтут это абсурдом, но он слишком хорошо понимал их.

Он постучал по своему стеклянному черепу. Звук плещущегося бензина его успокоил.

Снаружи послышался шум двигателя. Он увидел, как подъехал лимузин, и из него вышел человек в белом костюме, с минуту поболтал со старыми мусорщиками и подошел к дому. Драк схватил пистолет и направился к двери.

- Кто ты такой, черт возьми, и что тебе нужно? - спросил он, распахивая дверь и тыча пистолетом парню в лицо.

- Меня зовут Энцо. Я представляю интересы Мистера Сильвера.

Драк прищурился. Он уже участвовал в некоторых гонках Сильвера, но никогда не вступал с ним в личный контакт. Он сказал:

- И что?

- Mистер Сильвер уважает ваше гоночное мастерство и хотел бы попросить вас принять участие в специальной гонке.

- Ах да?

- Да. А теперь могу я войти, чтобы обсудить детали?

- Хорошо, - сказал Драк, впуская мужчину.

Они сидели в гостиной и обсуждали детали: место начала гонки, основные правила и призы. Наконец Энцо встал и направился к двери.

- Спасибо, что уделили мне время, мистер Данвич, я сообщу Мистеру Сильверу хорошие новости. Это будет адская гонка, мой друг. Йоуза!

- Передай привет своему боссу.

- Обязательно, - сказал Энцо. Он открыл дверь и остановился. - О, еще кое-что. Мистер Сильвер слышал об обширной коллекции редких книг вашего отца. Он хотел, чтобы я спросил, есть ли у вас одна книга?

- О, и о какой книге речь?

- У вас есть Abgrund Abschaum?

- Минутку... Abrund Abschaum, вы говорите?

- Да.

Драк повернулся, чтобы посмотреть на книжную полку в гостиной, прекрасно зная, что редкие книги там не хранятся. Они хранились в нижнем бункере.

- Что-то я не припомню, чтобы видел такую...

- О, какая жалость.

- Но, если я найду её, я дам вам знать.

- От имени Мистера Сильвера я был бы вам очень признателен.

Драк кивнул и закрыл за Энцо дверь. В его стеклянном черепе пульсировали образы звездных двигателей.

Он был готов к гонке.

Йоуза! Йоуза! Йоуза!

Что за гонка, ребята! Вы видели, как Драк и его машина прихлопнули всех этих жучков? Держу пари, эти маленькие засранцы не ожидали этого, когда проснулись сегодня утром. На самом деле, я смотрел некоторые кадры со съемок гонки, и я помню, что видел, как некоторые из этих жуков делают что-то очень странное в том сарае... что-то с куклами из масляных банок и цветными свечами. Странное дерьмо!

А теперь гонщики пробиваются в Хогхедские Небеса. Давайте все помолимся за них.... Им это пригодится!

Самсон посмотрел на вывеску с надписью "ХОГХЕДСКИЕ НЕБЕСА" и подумал об Иисусе.

Он никогда не был религиозным парнем, даже до ядерного взрыва. Не то чтобы он был против системы верований, но мысль о вере всегда пугала его. Верить в дерьмо, которое не видишь, было страшно. До войны Самсон верил только в людей, в их поступки и слова. За ними можно было проследить. Их можно было измерить, оценить, доказать. Это было просто, потому что не было никакой веры. Вера была для глупцов.

Поездка в Хогхедские Небеса заставила его подумать о людях, которые держались за свои убеждения даже после того, как мир был практически опустошен. Конечно, все разрушения и хаос изменили религии, часто делая их неузнаваемыми. Появились сотни новых религиозных сект, каждая более странная, чем другая. Бритоголовые евреи, поклонявшиеся свиным богам. Христиане, которые верили в пантеон серийных убийц, и все они якобы имели отношение к Господу Иисусу Христу. Одержимые Буддой веганы, которые почитали (и трахали) мутировавших животных.

Хогхедские Небеса был домом христианского культа во главе с Хогхедом Слимом. Ходило много странных историй о них, историй, связанных с грибковыми видениями, метамфетаминовыми маньяками и десятками пропавших детей.

Самсон не видел Драка в зеркале заднего вида, но он видел, как из переулка выехали Дзюнко и Адская Мамаша. Хонда Дзюнко выглядела разбитой, но маленькая сучка все еще мчалась рядом с микроавтобусом.

Послышались выстрелы, когда Адская Мамаша высунула руку из окна, целясь в Дзюнко, которая продолжала сворачивать, чтобы избежать попаданий.

Потом рядом с Самсоном появилась Гэбби.

- Господи Иисусе, - сказал он. Эта девушка появилась из ниоткуда.

Она посигналила, и когда Самсон посмотрел на нее, то увидел, что Гэбби прижимает к уху сотовый телефон, а правым локтем ведет машину. Ее левая рука была занята тем, что показывала Самсону средней палец.

- Сука, - сказал он. Времени разбираться с этим отродьем не было. Самсон маневрировал прочь от нее, быстро двигаясь по улице, которая постепенно становилась более городской, чем зона, из которой он выехал. Он промчался мимо полуразрушенных зданий, разделенных поросшими травой мусорными стоянками. Телефонные столбы были сломаны и перестроены в абстрактные формы. На стенах зданий и грязных окнах были написаны неразборчивые надписи. Улица впереди была завалена тележками из супермаркета, поэтому Самсон притормозил и объехал их.

И тут он увидел мальчика.

Парню было не больше десяти лет. Он бежал по тротуару, а потом упал перед заброшенным велосипедным магазином. Самсон притормозил, а Гэбби пронеслась мимо него в направлении парня.

- Срань господня, - сказал Самсон. Эта сука собиралась переехать мальчишку. Он потянул за рычаг под приборной панелью, и из капота его машины выскочила металлическая трубка. Из нее вылетел абордажный крюк и вонзился прямо в багажник Гэбби. Самсон дернул за рычаг, и веревка немного потянула крюк, так что машину Гэбби занесло ровно настолько, чтобы она проехала мимо ребенка. Одним нажатием кнопки Самсон отпустил веревку, и Гэбби вылетела из машины и врезалась в почтовый ящик.

Самсон выехал на тротуар как раз возле мальчика и открыл пассажирскую дверцу.

- Залезай! - Крикнул он.

В зеркало заднего вида он видел, как быстро приближаются Дзюнко и Адская Мамаша. Через несколько секунд после того как парень запрыгнул в машину Самсона, машина Дзюнко врезалась в магазин велосипедов, а фургон Адской Мамаши съехал в кювет перед тату-салоном.

- Тебе повезло, пацан, - сказал Самсон, заводя машину и уезжая.

Мальчик кивнул и потер глаза.

- Ты в порядке? Тебе больно?

Мальчик коснулся его локтя.

- Я точно не сплю?

- Да, пацан. Это точно не сон. Ты в порядке? - сказал Самсон. - Как тебя зовут?

- Пауло.

- Самсон. - Он протянул руку, и мальчик слабо и неохотно пожал ее.

Последовало несколько минут молчания, пока Пауло не сказал:

- Христиане собирались съесть меня.

Самсон спросил:

- Что?

- Хогхед Слим и его христиане. Они сказали, что собираются меня поджарить.

- Так вот от кого ты убегал?

Пауло кивнул.

- Господи Иисусе, малыш, - сказал Самсон. - У тебя есть родители? - Он тут же пожалел, что задал этот вопрос.

Пауло покачал головой.

- Нет.

- Прости. Я не хотел...

Мальчик пожал плечами.

Самсон смотрел прямо перед собой, не желая видеть, плачет ли Пауло или нет. И тут он увидел их.

Христиане.

Они выстроились перед зданием, одетые так, словно собрались на свадьбу, и вооруженные полуавтоматическими автоматами и самодельным клинковым оружием. Самсон подумал о том, что Пауло сказал ему о тех людях, которые пытались съесть его. Он подумал о традиции символического поедания плоти и питья крови Христа и о том, как эти новые христиане воспринимают это буквально.

- Закрой глаза, Пауло. - Самсон не удержался. Он прибавил скорость, свернул и проехал сквозь толпу православных людоедов.