Яз с изумлением и благоговейным трепетом смотрела на побежденные строения. Даже их раны казались прекрасными, обнажая сложность этажей и комнат внутри, высоко над землей. Здания имели свою собственную грацию, не было двух одинаковых, и мало прямых линий, от которых она так устала в комнатах внизу. Они были разные: ребристые, луковичные, некоторые тонкие, как грибы в пещерах, словно их выращивали, а не строили.

— Что… — Яз почувствовала, как рука Эрриса отпустила ее, пальцы скользнули по пальцам, и иллюзия исчезла, сменившись ледяной пещерой, которая теперь казалась маленькой и унылой по сравнению с былой славой, отнятой у нее. — Узрите мои труды, вы, всемогущие, и придите в отчаяние. — Она повторила строчку поэмы. Больше говорить было не нужно. Теперь она отчасти понимала печаль города. Веста тоже была сломана и брошена. Брошена теми, кто ее сделал.

— ЧТО ДАЛЬШЕ? — ЭРРИС потер руки и выжидающе огляделся.

Яз разглядывала длинный склон. Возвращение Квелла и Майи в черный лед подвергнет их обоих опасности. Майя могла оказаться очень полезной, но у нее также была склонность к убийству Запятнанных, и, учитывая, что Яз собиралась вернуть двух Запятнанных, было глубоко неправильно убивать любого из несчастных, которые попадутся на пути.

— Мы пойдем и найдем Теуса, только мы вдвоем, и я заставлю его выполнить наше соглашение.

Яз вздрогнула. Незадолго до того, как Петрик упал и разбился насмерть, Теус прогремел на нее: «Яз из Икта, мы заключили сделку».

Возможно, он сказал это только потому, что видел, как она и другие собираются сбежать от него, и это было что-то, что могло бы ее вернуть. Но хотел он этого или нет, она собиралась заставить его сдержать слово.

Эррис протянул руку к склону, наклонив голову:

— Ведите, дорогая леди.

Яз нахмурилась:

— Извини?

— Так говорят люди. Говорили. Не обращай на меня внимания. Я просто… ну… кажется, я нервничаю. Давненько я не испытывал ничего подобного. Возбуждение. С аватаром города мне было страшно, наверное, но я знал, с кем имею дело, какие у меня варианты. Здесь, однако, все новое. Прошло очень много времени с тех пор, как я делал что-то настолько глупое. — Он ухмыльнулся. — Я этим наслаждаюсь.

— Ну, не слишком-то наслаждайся. Запятнанные опасны. Как и Сломанные. И охотники. На самом деле здесь все опасно, и я понятия не имею, как легко воткнуть копье тебе в грудь или что оно с тобой сделает.

— Копье? — Эррис сморщил нос, как будто он не думал о чем-то столь же простом, как заостренный кусок кости или металла. — Мне кажется, что, если одно из них застрянет во мне, это будет очень плохая новость. Так что давай обойдемся без этого.

— Тогда перестань наслаждайся и будь начеку. — Яз покачала головой и направилась к склону. Ее миссия казалась пугающей и раньше, когда она думала, что Теус — «просто» какой-то темный дух, способный овладеть неосторожными. Но он был одним из Пропавших или, по крайней мере, сломанными кусками одного из них, загадочным и непостижимо древним существом, хотя и потерявшим бо́льшую части своей памяти. А теперь выяснилось, что он может быть Прометеусом, заметным даже среди Пропавших. Фигурой, которая тревожила сны города и чьи отношения с такими сущностями, как Стержень-корень и Сеус, оставались неясными.

НЕСМОТРЯ НА ЕЕ указания, Эррис последовал за Яз через ледяные пещеры так, словно все это место было построено только для того, чтобы удивить его. У первого же ручья, к которому они подошли, он присел на корточки и целую вечность только и делал, что позволял воде стекать по пальцам, а потом сложил ладони в чашечку, поднял их и смотрел, как вода падает. Он восхищался сосульками и инеем, грудами упавшего льда и скоплениями камней, принесенных потоком льда. Некоторое время он держал в каждой руке по грубому, неправильной формы камню, вертя их в пальцах.

— Никто их не делал. До сих пор ни одна человеческая рука не касалась этих камней…

— Я очень рада за тебя, — проворчала Яз.

— Больше тысячи лет я не видел ничего, что не было бы сделано кем-то или чем-то. Симуляция просто не может…

— Шшш. — Яз подняла руку, чтобы заставить его замолчать. Раздался еще один отдаленный крик. Слабее, чем первый. Страх, боль, гнев или просто кто-то зовет кого-то другого? Она не могла сказать. Она еще больше приглушила свет звезды охотника. — Идем. — Она поманила его.

— А ты знаешь, что осколки звезда-камня светятся ярче, когда ты рядом с ними?

Яз повернулась и сердито посмотрела на него.

— Тихо! — Она пошла впереди. — И да, знаю. Называй их звездами.

Еще две пещеры, и они вошли в освещенную звездами рощу грибов, некоторые из которых Яз еще не видела, высокие, стройные, элегантно испещренные яркими красными и блестящими синими пятнами. Некоторые из них доходили ей до локтей, и там, где они росли густо, они напоминали ей лес Эрриса. Она повернулась и увидела, что он стоит на четвереньках, изучая образцы грибов в шляпках, которые так хороши на вкус тушеными.

— Они изумительны. Я удивляюсь, что они растут здесь, но, наверное, жизнь находит способ…

— Мы должны идти, — пробормотала Яз. — Здесь небезопасно. — Когда она произнесла эти слова, грохот падающего или брошенного льда привлек ее внимание к темному из двух выходов. — Эррис! — прошипела она, поворачиваясь, чтобы поманить его к себе.

Вместо Эрриса она обнаружила, что смотрит на острие железного копья.

— Арка? — Лицо женщины за копьем было измазано грязью, так что ее было почти невозможно узнать, но ее немалый рост и что-то вокруг глаз заставили Яз подумать об Арке.

— Яз! — И, как только звезда охотника медленно появилась в поле зрения из-за ее спины: — Боги во Льду! Это самая большая гребаная звезда, которую я когда-либо видела! — Арка отшатнулась, поморщившись, когда ее мазнула аура звезды.

Яз посмотрела мимо Арки туда, где седовласый герант, который был среди членов совета в штаб-квартире в пещере для сушки, обеими руками обнимал Эрриса сзади. Второй Сломанный наблюдал за ним, сжимая копье. Эррис улыбался — казалось, его забавляло и очень интересовало происходящее. Яз поймала себя на том, что размышляет о мире, из которого он пришел, прежде чем попасть в город. Было ли там насилие, или он просто меньше защищал свое тело, потому что оно не было тем, в котором он родился? Он должен защищать. По его собственным словам, он потратил на его изготовление гораздо больше времени, чем его мать и отец потратили на оригинал.

Арка продолжала пятиться от звезды охотника, все еще направляя копье на Яз.

— Кто это? — Она кивнула в сторону Эрриса.

— Эррис. — Яз толкнула звезду за спину. — Он новичок во всем… этом. — Она махнула на их копья. — Поэтому, пожалуйста, не причиняйте ему вреда, если он сделает что-то не так. Он из города.

Арка нахмурилась:

— Вы пришли из города?

— Да. Но Эррис из города.

— Никто не из города, — прорычал герант.

— Я. — Эррис медленно и небрежно поднял обе руки и разорвал медвежьи объятия старого геранта без видимых усилий, несмотря на то, что покрытые шрамами руки мужчины бугрилось мышцами.

Другая Сломанная, костлявая пожилая женщина, — одна из кузнецов, решила Яз, — отступила на два шага, кончик ее копья дрожал.

— Это… — Арка разинула рот, ее взгляд заметался между Яз и Эррисом. — Удивительно.

— Я удивляюсь каждый день с тех пор, как попала в яму. — Яз пожал плечами.

Арка уставилась на Эрриса:

— Ты один из…

— Он не один из Пропавших, нет, — сказала Яз. — Но Теус — часть одного. Несколько частей одного. И именно к нему мы и направляемся.

Арка покачала головой.

— Нет. Мы собираемся обезопасить город. Мы делаем его нашей новой базой. Если мы перекроем Пому доступ к железу, его власть долго не продлится.

— Ты не беспокоишься об охотниках? — спросил Эррис.

— Всегда. Но я беспокоюсь о них уже двадцать лет. И кроме того, теперь у нас есть Яз, и что-то в этой звезде позади нее говорит мне, что она знает, как обращаться с охотниками.

Яз покачала головой:

— Я собираюсь вернуть Турина, Као и моего брата. Они у Запятнанных.

Арка моргнула:

— Это безумие. Вы двое? Вам нужно пойти с нами в город.

— Я не могу.

— Я все еще твой падение-лидер, Яз. — Лицо Арки посуровело. — Мы должны обезопасить город до следующей передачи. Как только мы получим товар из следующей партии, мы начнем восстанавливать контроль. Группировка Пома не справится без рыбы и соли.

— Следующая передача будет только через двадцать три дня, — сказала Яз. — Мы с Эррисом придем в город, как только заберем остальных. Время еще есть.

Удивление сменило решимость на грязном лице Арки при упоминании о двадцати трех днях:

— Ты знаешь не так много, как думаешь, девочка. Очень скоро будет внеплановая передача. Уголь-черви пришли в движение. Это знак.

Яз уже собралась спросить, откуда Арка знает, что делают уголь-черви, как вдруг заметила, что Арка смотрит уже не на нее и даже не на звезду охотника, а на какую-то точку слева на стене позади нее. Лед, казалось, светился изнутри, но Яз не чувствовала никакой звезды.

— Что это…

Внезапный треск возвестил о белом взрыве, и пещера исчезла в шуме ревущей, странно теплой воды. У Яз не было времени ни за что ухватиться, только краткое впечатление тел, кувыркающихся в багровых водах, а затем последовал удар чем-то твердым, что унесло мир.

ЯЗ ПРИШЛА В себя, отплевываясь и кашляя водой из болящих легких. Она обнаружила, что лежит лицом вниз в нескольких дюймах жидкости, и почувствовала себя так, словно ее душит изнутри целое море, собравшееся в груди. Она быстро осознала, что дикий жар и яростный красный свет идут не от ее звезды. Повернув голову, Яз посмотрела на дымящуюся воду, все еще вытекавшую из пещеры. В дальнем конце пещеры, на мокром камне корчилось какое-то существо. Существо, похожее на морских червей, которые иногда цепляются за китов, только это было слишком широким, чтобы она могла обхватить его руками, много ярдов длиной, его мягкое, членистое тело было грязно-серым с черными прожилками, и там, где у морского червя была сложная голова с уродливыми ротовыми частями, окруженными костяными крючьями, у этого существа была только светящаяся масса цвета раскаленного кузнечного горшка и вдвое более горячая.