— Хсссс!

Существо выглядело таким же ошеломленным, как и она, его голова качалась взад и вперед по воде, поднимая огромные облака пара каждый раз, когда оно опускалось слишком близко к поверхности. Лед над ним стремительно таял, талые воды дождем стекали вниз, испаряясь на пылающем лице червя.

За спиной существа зиял туннель, из которого его на большой скорости выбросило давление талой воды. Вода все еще лилась, теперь уже более холодная и менее свирепая.

— Хсссс!

Яз было решила, что звук издает червь, но теперь она увидела Эрриса, лежащего у ледяной стены напротив. Он забился обратно в канал, проделанный там, где поток теплой воды врезался в основание. Он махал ей, чтобы она сделала то же самое. Яз обнаружила, что зацепилась за какую-то неровность в каменном полу, но сумела освободиться и откатиться в сторону как раз в тот момент, когда раскаленная голова качнулась в ее сторону.

Она тоже забилась обратно в ледяной канал и стала искать остальных, но не нашла никаких признаков. Судя по всему, Арку и ее друзей унесло потопом, и, если у них есть хоть капля здравого смысла, они все еще бегут. Судя по высоте туннеля и тому, что ей рассказали, Яз догадалась, что перед ней ребенок. Это подпитало ее решимость никогда не встречаться с взрослым уголь-червем.

Существо казалось дезориентированным, возможно, удивленным тем, что его смыло в пустоту внутри льда, оно было не столь искусно в ощущении промежутков, как взрослый червь. В любом случае, его голова, казалось, остывала по мере того, как страх проходил, и теперь светилась только тускло-красным, переходящим в черный. В серии тревожных волнообразных движений червь пересек пещеру и прижался головой к ледяной стене напротив, медленно плавя свой путь, выталкивая талую воду с рябью, которая бежала по всей его длине.

Яз лежала, дрожа, и в течение нескольких минут все тело червя исчезло в стене, оставив туннель, из которого непрерывным потоком хлынула вода и будет продолжать это делать, догадалась она, пока червь снова не начнет спускаться.

— Яз! Как ты? — Эррис поспешно подошел к ней, беспокойство, которое отсутствовало, когда он стоял перед копьем, теперь было написано на его лице. — Ничего не сломано?

— Я не уверена. — Слова вырывались сквозь стучащие зубы; она была так же слаба, как и остальные члены ее группы в тот день, когда они пришли сюда, дрожащие и мокрые. Когда-то Яз верила, что холодной воды не существует. Эта, по определению, не была холодной — просто расплавленный лед. Лед никогда не растает в палатке Икта без пламени. — Думаю, да.

Эррис помог ей подняться. Теперь комнату освещало только тусклое сияние стен:

— Где твой звезда-камень?

Яз склонила голову набок, прислушиваясь к сердцебиению звезды.

— В ту сторону. — Она указала на выход, через который вытекла большая часть воды.

Они нашли звезду, освещающую туннель, соединяющий следующую пещеру с той, что была за ней. То ли Арку и двух других смыло дальше, то ли они не захотели пройти мимо звезды в туннеле, чтобы вернуться, Яз не знала, но теперь их уже не было.

— Нам лучше поторопиться. — Она наклонилась, чтобы поднять свою звезду.

— Тебе нужно высохнуть. — Эррис взял горсть ее шкур и сжал их в кулак. Между пальцами у него закапала вода.

Яз вызвала жар от своей звезды, представив символ на кузнечном горшке:

— Со мной все хорошо.

— Ты все еще дрожишь. — В темных глазах Эрриса тоже было тепло.

— Со мной все хорошо. — Она отстранилась и перешла на легкий бег. — Так мы доберемся туда быстрее, и я перестану мерзнуть.