27

— НЕ СМОТРИ ТАК удивленно! — Эррис рассмеялся. — Я не видел другого человека уже двести лет, и это был мужчина, который построил охотников. Так что у тебя было не слишком много соперников. Моя мать всегда говорила, что я следую за первым хорошеньким личиком, которое увижу.

Яз обнаружила, что ее пальцы лежат на собственных необъяснимо горячих щеках, и быстро опустила руки:

— И ты?

— Ну, может быть. Но я несколько лет следовал за последним хорошеньким личиком, которое видел, и мы должны были пожениться. Только я должен был исследовать старые развалины… — Он усмехнулся, показав белые зубы. — Да ладно тебе. Пойдем, пока мы не наткнулись здесь, внизу, еще на какие-нибудь неприятности. — Он снова зашагал. — Я уверен, что наверху нас ждет достаточно неприятностей, верно?

Яз не знала, говорит ли Эррис о ледяных пещерах или о самом льду. Ответ был один и тот же в любом случае:

— Да. Полно.

ЭРРИС ШЕЛ ВПЕРЕДИ, не обращая внимания на символы мусорщиков. Там, где висели кабели, он взбирался на них с поразительной скоростью, используя только руки. Дважды Яз приходилось просить об отдыхе. Она чувствовала сильную жажду и должна была благодарить поворот событий, который так быстро воссоединил ее с Эррисом, — она бы не продержалась долго. Яз сделала мысленную заметку убедиться, что Майя украла достаточно бурдюков с водой, прежде чем сообразила, что, если она украдет сигил-горшок, они смогут растопить лед, как только достигнут поверхности.

— То, как ассасин тебя ударил… Меня бы это убило. — Яз попыталась разглядеть на лице Эрриса хоть какие-то следы синяков или опухолей.

— Я — крепкий орешек. — Эррис шутливо стукнул себя в грудь. — Построен из сплавов и полимеров.

— А насколько ты силен? — Яз знала, что даже Квелл не смог бы вскарабкаться вверх на двести ярдов по кабелю, не вспотев.

— Я не уверен. — Эррис пожал плечами. — Отчасти это зависит от того, сколько энергии я черпаю из своих резервов и насколько сильно хочу рисковать, чтобы навредить себе.

— Ты сказал, что будешь жить пока твои… элементы… не кончатся? Как долго это продлится?

Эррис улыбнулся и широко раскрыл глаза:

— Никто не хочет знать точно, сколько времени им осталось в этом мире. По правде говоря, я не знаю. Скорее годы, чем месяцы. Мои элементы хранят много энергии, но в тепле они живут дольше. Я бы прожил в этих комнатах дольше, чем в ледяных пещерах наверху, и гораздо дольше в пещерах, чем на поверхности, на ветру.

Лицо Яз вытянулось, ее внезапно охватило чувство вины.

Эррис покачал головой:

— Поверь мне, столетия переоценивают. Важно то, что ты делаешь с временем. Я лучше потрачу год на создание новых воспоминаний, чем тысячу — на блуждания по тем же старым.

Яз снова поднялась на ноги, все еще уставшая, но движимая скорее жаждой, чем желанием отдохнуть:

— Готов идти?

— Ты так и не сказала мне, зачем вернулась. — Эррис плавно поднялся с корточек.

— Я пришла за тобой. Мне нужна твоя помощь, чтобы спасти брата…

— Зина.

— Да, Зина. Чтобы вернуть его от Запятнанных. И еще спасти моих друзей.

— Теперь друзья? Ты любишь поднимать ставки. И от чего их нужно спасать? — Он продолжил подниматься по длинной лестнице, на которой они отдыхали.

— От Запятнанных. Есть такой… человек… Теус…

Эррис резко обернулся:

— Теус? Не Прометеус?

— Я… я не знаю. Не думаю. Я только слышала, как его называли Теус. — Яз позволила своей красной звезде подняться над ними. — Кто такой Прометеус?

— Кто-то, кто снится городу. — Эррис нахмурился. — Кто-то, кого она боится. — Он покачал головой и продолжил подниматься по лестнице. — Величие, мучение и огонь.

— Что?

— Я не уверен… Просто слова, которые всплывают во мне, когда городу снится Прометеус. — Эррис пожал плечами. — Расскажи мне об этом вашем Теусе.

Яз так и сделала. Она рассказала Эррису о Запятнанных, о своем злополучном рейде по спасению Зина и о том, что, по словам Теуса, он делал там, в черном льду.

— Так что ты думаешь? — Потребовался час или больше, чтобы рассказать все, и хотя не было никаких явных признаков, указывающих на это, Яз чувствовала, что они уже близко к поверхности. — Он лжет? Или это действительно какой-то выброшенный кусок одного из Пропавших? Неужели это и есть черный лед? Вычищенные грехи?

— Я действительно не знаю.

— Но ты же здесь эксперт! — воскликнула Яз.

— Ты, наверное, заметила, что я редко выхожу. — Он протянул руку и протиснулся в узкое отверстие, которое Яз не заметила. Его голос вернулся приглушенным, когда его ноги исчезли в темной дыре. — Чем бы ни был этот черный лед, в масштабах жизни города это новое явление.

Яз вздохнула, подпрыгнула и ухватилась за край вентиляционного отверстия. Ругаясь и тяжело дыша, она с трудом поднялась, втянула себя внутрь и поползла на животе, позволив звезде плыть впереди. Неровная темная линия, бегущая по середине узкой шахты, намекала на то, что в не столь далеком прошлом сюда стекала вода. Прикоснувшись кончиками пальцев к линии, Яз даже представила, что она влажная. Она отклеила язык от неба и подтянулась вперед на ноющих локтях.

ВСКОРЕ ПОСЛЕ ТОГО, как они выползли из вентиляционной шахты в комнату, Эррис нашел узкую щель, из которой сочилась вода, и Яз нетерпеливо утолила жажду, делая по четверти глотка за раз и удивляясь, какой вкусной может быть грязная вода с примесью минералов, когда ты слишком долго ничего не пил.

— Ты сказал, что город мечтает о Прометеусе. Может быть, она тоже видит во сне Сеуса? — спросила Яз. — Или Элиаса Стержень-корня?

Брови Эрриса удивленно приподнялись:

— Это, что, какая-то твоя квантал-сила? Неужели от тебя вообще невозможно что-либо скрыть?

— Значит, ты их знаешь? Это было, когда мы проходили сквозь стены. Ты сказал, что меня перехватили и…

— Тогда я был слишком занят побегом, чтобы расспрашивать тебя еще и об этом. А потом слишком занят, когда меня разрывали на мелкие кусочки.

— Значит, ты их знаешь? И их город видит во сне?

— Это всегда кошмар, когда Сеус появляется в ее сне. Веста боится его. Иногда мне кажется, что это он свел ее с ума.

Яз не спрашивала, как один город может быть «он», а другой — «она». Вместо этого она спросила о том, кто казался человеком:

— Этот Элиас Стержень-корень. Он такой же, как ты?

Эррис пожал плечами:

— Ну, он намного, намного старше. Я думаю, он был невообразимо еще стар до того, как попал на Абет.

— Тогда как он стал таким? Таким, как ты…

— Что бы с ним ни случилось, это случилось где-то в другом месте, давным-давно. В самом начале он мог быть человеком, но теперь он — воспоминание, эхо того человека, и он живет в разумах, таких как разумы городов. Но он не такой, как я. Он разделен между ними. В те времена, когда все города были еще связаны, когда все они говорили между собой, он мог двигаться, куда ему заблагорассудится. Но теперь, когда эти связи оборвались, он остался разделенным. Не по частям, а в копиях, некоторые сильнее других, более детализированные, более верные оригиналу, с большей памятью и силой, которая идет с памятью.

— И он все это рассказал тебе?

Эррис рассмеялся:

— Нет. Но я тоже умею раскрывать секреты. Элиас Стержень-корень всегда жарит рыбу покрупнее. Я недостоин его внимания. Так что считай себя польщенной!

Яз не чувствовала себя польщенной, она чувствовала себя мишенью, втянутой в большую войну, о которой понятия не имела. Интерес Стержень-корня сфокусировал на ней глаза темного бога как раз тогда, когда она уже была в самой страшной опасности, какую только могла себе представить.

ПРОШЕЛ, МОЖЕТ БЫТЬ, еще час, прежде чем они вышли в светящуюся пещеру города из другого отверстия, а не из того, через которое ушла Яз. Эррис наклонился, вытащил ее вверх и остановился, изумляясь ледяному небу высоко над собой.

— Оно прекрасно.

— Да. — Яз подошла и встала рядом с ним, тоже глядя вверх, но слушая не ушами, а чем-то другим, пытаясь уловить признаки охотников. Над головой полосы звездной пыли, удерживаемые в ледяном мраморе, окрашивали потолок приглушенными радужными оттенками. Со временем большая часть пыли упадет вместе с талой водой, будет смыта вниз по пологому склону и присоединится к надвигающемуся льду, который может снова унести ее вверх.

Эррис медленно повернулся, глядя на выщербленный камень и редкие перекрученные балки.

— Узрите мои труды, вы, всемогущие, и придите в отчаяние!

Яз вопросительно склонила голову набок.

— Строчка из древней поэмы, которая была написана еще до высадки. Знаешь ли ты, что корабли, которые доставили четыре первоначальных племени на Абет, черпали энергию из звезда-камней, почти идентичными тем, которые находятся в городе?

Яз покачала головой. У Икта было мало мифов о черных океанах между звездами. Мокка, первая женщина, однажды выплыла туда на своей лодке, когда поспорила с Богами в Море.

— Расскажи мне об этой поэме.

Эррис улыбнулся.

— Это просто строчка, которая давно засела у меня в голове. Я думаю, она говорит о том, что, как бы ты ни старался оставить свой след в мире, придет время и смоет все это. — Он протянул к ней руку. — Давай я покажу тебе, как это выглядело, когда я пришел сюда.

Яз обнаружила, что его улыбка эхом отражается на ее губах. Она протянула руку и позволила ему сжать ее ладонь:

— Я не понимаю…

Но потом поняла. Руины возвышались вокруг нее, гораздо более высокие, чем она себе представляла, когда мельком видела их вдали во время прежнего визита в память Эрриса. Башни уходили сквозь ледяной потолок пещеры на пугающую головоломную высоту, и все же они были всего лишь обрубками того, что когда-то стояло там, металлическими скелетами, тянущимися вверх над странным камнем, чтобы бросить вызов облакам. Яз стояла на обломках, покрывавших землю до неведомой глубины, — огромные куски странного камня, некоторые больше китов, их железные кости вырывались из каменной плоти, как из туши какого-то огромного зверя. Лениво жужжали пчелы, и буйный плющ, увитый белыми цветами, убегал по развалинам высоко в воздух.