Ее противник упал на землю лицом вперед, ударившись с лязгом, как железный колокол. Дождь из расколотых каменных осколков с грохотом обрушился на него из огромной воронки высоко над ними. Яз стояла, дрожа, глядя на неподвижную, слегка дымящуюся фигуру у основания стены. Она была рада, что он мертв. В этом единственном акте насилия она разрядилась, вылив все, что дала ей река. Пройдет по меньшей мере день, прежде чем она снова увидит реку. Неделя, прежде чем она сможет прикоснуться к ней хоть сколько-нибудь безопасно.

Яз обмякла, страх покинул ее тело и, отступая, обнажил все ее боли. Измученная, Яз повернулась, чтобы осмотреть ближайшую из шахт, идущих вниз

Скрежет железа по камню резко развернул ее назад и обратил вспять приливный поток ее ужаса. Огромная металлическая рука дернулась. Суставы протестующе застонали, и ассасин медленно приподнялся, снова повернув к ней свое пустое лицо. Даже в страхе она на мгновение заинтересовалась, не смотрит ли она в лицо Пропавшего. Неужели город создал своего ассасина по их образу и подобию?

Ассасин встал и шагнул к ней, прихрамывая на одну ногу и скрежеща металлом о металл. Он кое-где дымился, энергия, которую она выпустила на него, все еще искрилась на некогда блестящей поверхности, теперь глубоко изрезанной, и оставила на ней почти геометрический узор шрамов. Он протянул руку, и пальцы задрожали, но черные шипы, которые могли бы пронзить ее, не появились. Похоже, механизм, который их бросал, сломался.

Часть ее хотела развернуться и убежать. Броситься в еще одну шахту. Но она не хотела умирать, стоя спиной к этой штуке. Истощение хотело поставить ее на колени, но это был не вариант. Не для Икта. Она встретит смерть стоя.

Она подняла свою звезду, думая, может быть, бросить ее. Она и раньше чувствовала, что готова умереть — там, под черным льдом, — но, возможно, это была тяжесть демонической злобы, сокрушающей ее дух. Теперь она была совсем не готова. У нее было незаконченное дело. Люди, которых только она одна могла спасти.

Яз не была готова, но понимала, что у нее ничего не осталось. Просто держать перед собой руки со звездой — даже это отнимало все силы.

Без предупреждения что-то ударило о землю между ней и убийцей. Что-то, должно быть, упавшее из одного из отверстий шахты на потолке. Оно ударило быстро, как молния, но без единого звука, кроме слабого шлепка, как ладонью по камню. Яз моргнула. Фигура, человеческая фигура, свернувшаяся от удара, припала к земле между возвышающимся убийцей и Яз, которая только сейчас поняла, что стоит на коленях.

Звезда выпала из рук Яз, когда Эррис поднялся с корточек. Лицом к ней, а не к металлическому гиганту. Не Эррис в его теле из разнородных частей, а Эррис, каким она видела его в зеленых воспоминаниях о его жизни: высокий, спокойный, с кожей того же насыщенного коричневого цвета, что она помнила, с волосами, плотно прилегающими к черепу, в тугих черных завитках. На нем была белая туника из льна и леггинсы. Яз обнаружила, что знает слово «лен» и что это такая ткань. Слово проскользнуло в ее сознание, пока она блуждала по воспоминаниям Эрриса вместе с ним.

— Яз. Я же говорил тебе не возвращаться. — Грустная улыбка заиграла в уголках его губ.

За спиной Эрриса ассасин сделал шаг вперед, встав прямо за ним. Голова Эрриса едва доставала до груди убийцы.

Эррис повернулся и посмотрел на пустое лицо убийцы.

— Я не могу отдать ее тебе.

— Как… как ты здесь? — Яз с трудом поднялась на ноги, отяжелевшая от истощения. — Ты сказал, что у тебя нет тела.

— Вообще-то я сказал, что у меня их два. Одно построено лучше, чем другое. — Эррис продолжал стоять к ней спиной.

— Но… другое было металлическим, как у охотника.

— И в этом тоже есть металл. — Взгляд Эрриса оставался на пустой пластине лица ассасина, где внезапно начали высвечиваться символы, один за другим; они текли по железу, как медленный водопад.

— Нет! — сказал Эррис.

Убийца ударил его наотмашь. Казалось бы, ленивый удар, но он отправил Эрриса в полет через пространство пола. Яз вскрикнула, когда Эррис упал в шахту, но каким-то образом его пальцы ухватились за край, и через несколько ударов сердца он выкарабкался наружу.

Ассасин потянулся к Яз, и она попятилась. С впечатляющей скоростью Эррис вернулся, чтобы вмешаться. Его лицо оказалось всего в нескольких дюймах от железных пальцев, тянущихся к Яз.

— Ты знаешь, сколько времени мне потребовалось, чтобы построить это тело, — сказал он ассасину. — Сколько себя я в это вложил. Как я старался скрыть это от тебя.

Железная рука сомкнулась, как капкан, вокруг его головы, поглотив ее. Яз, пошатываясь, шагнула вперед и обеими руками ухватился за один палец. Она попыталась отодвинуть его назад, но он не поддался.

— Ты же не думаешь, что, сломав это тело, сломаешь меня? — Эррис говорил из-под запястья ассасина. — Ты слишком долго держала меня. И вообще я прожил слишком долго. — Он обращался к городу, к Весте, а не к работе из металла и магии, которая удерживала его. Обращался к огромному, но разбитому разуму, который удерживал его на протяжении всех этих столетий.

Символы, текшие по лицевому щитку ассасина, теперь сияли ярче, рисуя себя на Яз. Каждый символ на стенах светился все ярче, и тени, которым негде было спрятаться, стремглав убежали вниз, в ближайшие шахты.

— Это не то, для чего тебя создали, — сказал Эррис.

Пальцы слегка шевельнулись, начиная сжиматься. Эррис ахнул, словно от боли:

— Вот. Я это сделал.

В то же мгновение каждый из тысячи символов на стенах, потолке и полу загорелся красным. Ассасин разжал руку и выпустил голову Эрриса. Письмена продолжали течь по его лицу.

— Я привязал себя к этому телу, — сказал Эррис. — Это все, что я есть. Наконец-то я от тебя сбежал. Я могу жить или умереть, но не могу вернуться.

Из груди ассасина вырвался звук, похожий на скрежет рвущегося металла, и Яз пришлось зажать уши. В голосе не было ничего человеческого, и все же его боль, глубина его печали грозили унести Яз прочь, как волна, срывающая рыбаков с лодки.

— Я понимаю, что не смогу вернуться, если уйду. — Эррис опустил голову. Он повернулся и взял Яз за руку. Она позволила ему взять ее и вложила свои пальцы в его. Его плоть была теплой. Почти человеческой. Но не совсем. — Яз пойдет со мной.

Символы снова запульсировали.

— Она не вернется. Верно, Яз? — Он встретился с ней взглядом.

— Я… — Она поняла, что не хочет этого говорить. Хотя это было место пустоты и смерти, оно также содержало тайны и ответы. Мысль о том, что она, возможно, никогда больше не вернется, что все эти секреты будут навсегда заперты от нее, почему-то казалась слишком большой, чтобы просить, хотя она была в нескольких дюймах от смерти и стояла не намного дальше от нее сейчас. — Я уйду так далеко, как только смогу.

Эррис повел ее к устью ближайшей горизонтальной шахты. Они шли быстро и спокойно под сиянием алого огня символов.

— Что ты сделал? — прошипела Яз, боясь, что, если она заговорит слишком громко, город каким-то образом передумает.

— Я использовал единственное, что у меня есть, — сказал Эррис. — Себя. — Он оглянулся на ассасина. — Я был частью пустоты так долго, что даже сейчас, когда разум Весты пошатнулся и разбился, она ценит мое существование. Своего рода любовь, если хочешь.

Позади них раздался лязг, и, оглянувшись, Яз увидела, что теперь, когда цель ассасина была достигнута, он буквально разваливается на куски. Их захлестнула волна эмоций: печаль, гнев, потеря. Собственные чувства Яз плыли по этому приливу, оставляя ее опустошенной, бредущей как мертвец, слезы текли из глаз, дыхание сбивалось в груди, когда она боролась с рыданиями.

Вихрь чувств начал стихать, когда они вошли в коридор. Их шаги эхом отдавались в туннеле, и, когда вход позади них превратился в квадрат красного света, звезда, вращавшаяся вокруг Яз, начала освещать туннель. Кружась, она посылала их тени в медленном танце, сближая, объединяя, разлучая, заставляя скользить по одной стене, затем по другой.

Яз поняла, что они все еще держатся за руки, и смущенно высвободилась из объятий Эрриса:

— Я все еще не понимаю, что ты там сделал.

— Я сделал то, что раньше делал лучше всех, — сказал Эррис. — Сбежал.

— Что, без малейшего труда? — Яз нахмурилась. — Почему же ты не сделал этого много лет назад?

Несколько шагов они шли молча, окруженные своими тенями.

— Ну, это было не «без малейшего труда». Сначала я должен был построить вот это. — Эррис похлопал себя по телу. — Что потребовало поиска, разблокировки и освоения некоторых более сложных механизмов, оставленных Пропавшими на нижних уровнях. Это заняло некоторое время.

— Сколько? — Яз знала, что женщине требуется бо́льшая часть года, чтобы родить ребенка.

— Целые жизни, — сказал Эррис. — Дюжины жизней. А потом я должен был полностью переместить себя в конструкта, не оставив ни одной части, которая могла бы привязать меня к пустоте. К счастью, когда город забрал меня, он забрал меня всего, включая мои навыки марджала.

— Но даже если это так, ты ведь не придумал и приготовил все это за то самое время, когда я случайно появилась?

Эррис остановился и повернулся к ней:

— Нет.

— Тогда почему? — Почему сейчас? имела она в виду. Почему из-за меня? хотела она спросить. Неужели он не знает, что она сломлена? Неужели он не знает, что она уже не раз подводила тех, кто верил в нее?

— Зачем мне было уходить? Я знал, что там наверху. Лед, лед и еще раз лед. Мертвый белый мир. Мир, который вонзит свои зубы в это тело и будет давить, пока не истощатся энергетические элементы, и тогда, наконец, мне придет конец. — Он замолчал, на удар сердца. — Я боялся уходить. Все, кого я когда-либо знал или о ком заботился, ушли.

Яз встретилась взглядом с его темными глазами, в которых отражалась одна-единственная красная звезда.