Я надеюсь, что в твоих глазах, пап, я не испорчен. Даже если весь остальной мир так думает.

Раздался звук раздвижной двери, и я повернулся, увидев входящего Дариуса в черной футболке и джинсах, что-то сжимающего в руке.

-С днем рождения, Лэнс, - сказал он с кривой улыбкой, протягивая подарок, выглядевший так, будто его завернул ребенок. Я ухмыльнулся, подбежал к нему и взял подарок, разорвав бумагу и обнаружив внутри небольшую коробку. Я открыл ее и посмотрел на маленький стеклянный шар внутри, который искрился красками заката.

Мои брови удивленно изогнулись.

-Сувенир на память?

-Да. - Дариус провел рукой по волосам. - Слушай, я не хочу ссориться с тобой из-за Вега. Мой отец заставил тебя быть на моей стороне, несмотря ни на что, сделав тебя моим Опекуном, и я не собираюсь заставлять тебя чувствовать себя дерьмово из-за того, что ты сам принял решение о троне. Нам просто придется согласиться с тем, что мы не согласны. - Он нахмурил брови. - И хотя моя мама на самом деле не умерла, сегодняшнее участие на ее похоронах заставило меня задуматься о том, как легко можно потерять людей, которых ты любишь. Я не потеряю тебя, поскольку мне не нравится твое мнение насчет того, что еще даже не произошло.

Я покрутил шар между пальцами, глядя на него и отмечая, каким мужчиной он стал в последнее время.

-Я всегда на твоей стороне, Дариус, - серьезно ответил я. - Но знаю, что прошу у тебя многого.

-Значит, ты все еще просишь? - подколол он, и я усмехнулся.

-Нет смысла отрицать. - Я пожал плечами, а он сложил руки, подперев подбородок под сувенир.

-А ты не собираешься взять мой шар в рот? - спросил он.

Я рассмеялся.

-Ладно, но только потому, что ты так мило попросил, сладенький. - Я потянулся к его ширинке, и он фыркнул, отбивая мою руку.

-Давай, придурок, - подтолкнул он, и я поднёс шар к губам и протолкнул его в рот.

Мир вокруг меня изменился. Я вдруг оказался на вершине горы, сидя на спине огромного золотого Дракона. Мое сердце забилось при виде невероятного заката, сияющего над морем облаков внизу. Пастельные цвета переливались в небе, и все это было до боли знакомо, когда солнце скрылось за горизонтом. Дариус издал оглушительный рев и взлетел, выбрасывая снег из-под когтей, неся меня к закату. Я ощущал ветер на своем лице, тепло солнечных лучей на своей коже. Воспоминание было прекрасно запечатлено, и его волшебство поражало.

Дариус кружил вдали от солнца, а я смотрел на стык в небе, где ночь отделялась от дня, на скопление звезд, прогоняющих свет. Дариус мчался к ним, пока не стало казаться, что небеса поглотят нас, и мир коснулся моего сердца.

Я вынул изо рта сувенир, и воспоминания растворились во мне, а я снова стоял и смотрел на своего самого близкого друга.

-Однажды мы снова отправимся туда, - пообещал он. - Как только разберемся со всем этим дерьмом. Я лишь хочу, чтобы у тебя была частичка чего-то хорошего. Того времени, когда все было намного лучше.

Я грустно улыбнулся ему, и он подался вперед, обнимая меня. Я похлопал его по спине, зная с абсолютной уверенностью, что, независимо от того, есть узы Опекуна или нет, Дариус Акрукс - это друг, созданный для меня самими звездами. И ничто и никогда этого не изменит.

-Может, выясним, что знал мой отец? - спросил я, и он кивнул, отстраняясь, его брови собрались от напряжения.

Я убрал памятную вещь в ящик тумбочки, а затем направился к раздвижной двери, следуя за Дариусом на улицу, где мы сели за столик возле бассейна. Я положил дневник, когда Дариус начал накладывать иллюзии, скрывая нас, а заодно и заглушающий пузырь.

Полная луна была скрыта за небольшим скоплением облаков, но когда я открыла первую страницу дневника, облака сдвинулись, и серебристый свет пролился на нас, как туман. Буквы засветились серебром, мерцая, как звездная пыль, кружась по бумаге, а затем осели на место темными чернилами, и свет рассеялся. Я затаил дыхание, проследив взглядом за словами и нарисованным от руки изображением упавшей звезды внизу страницы. Вот оно. Это то, чего мы так долго ждали.

Ваша первая и самая неотложная задача.

Дорогой Ланселот,

Пришло время тебе познать пути Гильдии Зодиака. Последние из нас мертвы, но я единственный, кто обрел могилу. Моя смерть была тщательно спланирована для этой цели. И в моей смерти я могу только надеяться, что ты станешь тем, кем тебя предвидела королева Вега.

Пришло время воскресить Гильдию. Ты займешь место Линга Аструма в качестве Мастера Гильдии и посвятишь в ее ряды своих самых надежных и верных друзей.

Имперская Звезда ждет тебя в моей гробнице на кладбище Эверхилл. Знай, что ею может пользоваться только правящий король, поэтому она не должна попасть в руки Лайонела Акрукса, если он взошел на трон.

Если все пройдет как надо, вы получите доступ к кольцам принцесс Вега. Оба кольца необходимы, чтобы открыть гробницу, но будьте внимательны, это древнее кладбище находится под надежной защитой. Только те, кто владеет темной магией, могут войти туда.

Отправляйся сейчас, пока звезды не сошлись.

Ты сможешь, мой мальчик.

Ни хрена себе. У моего отца есть могила. Я вспомнил, как мама говорила мне, что его кремировали. У нее даже была урна на каминной полке. Неужели все это было фарсом?

-Ну, это была пустая трата времени, - вздохнул Дариус, и я подняла на него глаза.

-В смысле? - воскликнул я.

-Луна ни хрена не помогает, - сказал Дариус, хмуро указывая на дневник. - Может ему нужно немного полежать под лунным светом?

-Ты ничего не видишь? - удивленно спросил я.

-Подожди, ты видишь? - вздохнул он, придвигаясь ближе.

Я кивнул, смех вырвался из меня.

-Думаю, это только для моих глаз. Вообще-то, мой отец упоминал что-то об этом в своем письме ко мне...

-Что там написано, придурок? - потребовал он.

-Там сказано, где находится Имперская Звезда, - прошептал я, мое сердце взволнованно колотилось. - И мы, блядь, должны отправиться за ней прямо сейчас.

Я встал со своего места, засовывая дневник в карман, а Дариус вскочил на ноги с темной, необузданной дикостью в глазах. Я продолжу читать сегодня вечером, как только у нас будет Имперская Звезда.

-Да, блядь.

-Единственное, похоже, что мы не сможем ее использовать. Там сказано, что только правящий король может ее использовать, - вздохнул я.

-Ну, давай, по крайней мере, держать ее подальше от моего отца, - твердо сказал Дариус, и я кивнул.

-Тебе лучше запомнить все, чему я тебя учил, потому что мой отец говорит, что нам понадобится темная магия, чтобы добраться до нее. Ты сохранил все мои артефакты? - спросил я.

-Все, - подтвердил он. - Они в академии.

-Нам также нужны кольца близнецов, те, что оставила для них мать, - сказал я, и Дариус кивнул, его брови сошлись вместе. - Хорошо. Ты знаешь, куда нам идти?

-Да, у моего отца есть могила на кладбище Эверхилл в западной Лакровии. Имперская звезда вместе с ним, - сказал я с ухмылкой, вспоминая, как посещал это место в детстве. Отец брал меня туда воровать кости, используя свой дар, чтобы получить доступ к некоторым склепам и могилам, которые были менее защищены, хотя он всегда предупреждал меня не пытаться делать это ночью. И никогда в одиночку. Однако у нас не было другого выбора, кроме как отправиться туда прямо сейчас; нельзя было терять время, поскольку Лайонела нет в городе, а звезды благоприятствуют нам.

- Черт, да. Тогда мы пойдем в Зодиак. Ты сможешь попасть в Королевскую Лощину и найдешь все артефакты в сундуке в моей комнате, пока я буду забирать кольцо у Рокси, - сказал Дариус.

-Хорошо, - согласился я, мое сердце заколотилось от волнения впервые за долгое время. - Давайте пойдем и одолеем короля