-Дариус, - огрызнулся я. - Это я.

-Лэнс? - прохрипел он в замешательстве, и я кивнул. - Клянусь гребаным солнцем, что это за иллюзия?

-Ах да, - пробормотал я, взмахнув рукой, рассеивая ее.

-Как ты сюда попал? Ты в бегах? Нам нужно идти? - Он спрыгнул с кровати, начиная хватать свои вещи, и улыбка растянула мой рот.

-Нет, брат. - Я бросился к нему, повалив его обратно на кровать и обхватив его руками. Он притянул меня ближе со вздохом облегчения, когда наши лбы прижались друг к другу.

-Тори нашла способ, как мне выбраться. - Я продемонстрировал ему кольцо короля, разъяснив ситуацию.

-Ты пьян, - обвинил он, когда я закончил и пожал одним плечом.

-Я не пьян, - признался я, и он прижал пальцы к моему виску, начиная лечить последствия бурбона. С каждым прояснившимся дюймом моего сознания, я все больше сожалел о случившемся. Бляяядь, мне не следовало приходить сюда.

Я застонал, протирая глаза и перекатываясь на спину, мое сердце словно превратилось в блендер от того, что я только что увидел. Дариус приподнялся на локте, хмуро глядя на меня.

-Что происходит? - спросил он, и я сокрушенно вздохнул.

-Сет с Дарси. Они вдвоем... - Я плотно сжал губы, не в силах закончить предложение, так как ярость и собственничество забились в горле. Ревность не могла описать то, что я чувствовал. Меня заживо съедало желание завладеть ею и свернуть шею тому ублюдку, который посмел положить на нее свои грязные руки.

-Что? Они не вместе, - сказал он, и я нахмурился.

-Я только что видел их в одной постели, - прорычал я.

-Ну да, Сет так поступает со всеми своими друзьями, когда им грустно, - сказал он, пожав плечами, как будто это ничего не значило. Но это значит все.

-Это нечто большее, - бормотал я, доставая свой атлас и показывая ему фотографии, которые Сет прислал мне.

-Что... - вздохнул Дариус, пролистывая их. - Это не правда.

-Возможно, они держат все в секрете, - ответил я, мое дыхание стало учащенным, когда я подумал об этом. Я был ее самым сокровенным секретом, не он. Не ебаный он. Так было... со мной.

-Я узнаю, хорошо? - пообещал он, и я кивнул, хотя знал, что простого ответа недостаточно. Я никогда больше не буду чувствовать себя хорошо, будь она с гребаным Сетом или с каким-то другим парнем. Мне было все равно, насколько это иррационально, я хочу калечить, пытать и уничтожать любого, кто посмеет попытаться завладеть ее сердцем. Сердце, которое она отдала мне.

-Я велел ей жить дальше, но я не могу отпустить ее, Дариус, - прорычал я, устремив взгляд на деревянный полог над его кроватью с четырьмя столбиками. - Это произошло из-за меня. Я оттолкнул ее. Я думал, что смогу справиться с этим, но не могу. Я не представлял, что может быть что-то больнее, чем потерять ее, но теперь видеть ее с ним... - Мое сердце было разорвано, из него сочилась кровь. Я не смогу пережить ее потерю. Это долгая и мучительная смерть, но конец, черт возьми, близок.

-Слушай, я действительно не думаю, что они вместе, но Лэнс... однажды она пойдет дальше, - рассуждал Дариус.

-Я знаю, - прошипел я, в моих словах, в моих венах заструился яд. - Я, блядь, знаю. И я получу за это пожизненное заключение в Даркморе вместо двадцати пяти лет, потому что кто бы это ни был, он, блядь, сдохнет.

Дариус схватил меня за лицо, поворачивая мою голову так, чтобы я посмотрел на него.

-Тогда не отпускай ее.

Я с рычанием оттолкнул его.

-Она уже ушла. И даже если в какой-то гипотетической реальности она сможет простить меня и принять обратно, какую жизнь я могу ей предложить? Я в полной заднице, с какой стороны ни посмотри. Я пленник Лайонела до тех пор, пока я ему нужен, а потом меня отправят обратно в Даркмор до конца срока. Даже если мне удастся сбежать до того, как это случится, мне придется жить в подполье, если мы не сможем победить Лайонела. Я не могу вернуться в общество в нынешнем виде, я - Опозоренный Властью неудачник. У меня нет будущего. Нет возможности дать ей хоть что-то.

-Я убью своего отца", - поклялся Дарий. - И мы с Наследниками займем его место как правители этого королевства и...

-Подожди, что? Как советник королев Вега, ты имеешь в виду? - Я в замешательстве посмотрел на него, и выражение его лица исказилось от отвращения.

-Нет, - усмехнулся он. - Конечно, нет. Я не собираюсь позволять им завладеть троном только потому, что мы теперь друзья. Откуда, черт возьми, у тебя эта мысль?

Я с рычанием поднялся и сел.

-Ты сейчас издеваешься надо мной? Ты влюблен в Вега. Ты и другие Наследники месяцами работаете с Дарси и...

-И что? Ты думал, что я просто отойду в сторону и дам им шанс на убийство моего отца? Позволю занять трон, как будто я какой-то слабый Фейри, который не может сам претендовать на него? Они возможно и могущественны, но они не сильнее Наследников, так какого черта мы должны просто отдать его им? Так не будет, - сказал он в недоумении.

-Дело не в слабости, - прорычал я, вставая перед ним. - Речь идет о том, что лучше для королевства.

-И ты думаешь, что они - лучшее? - спросил он в изумлении. - Это ты готовил меня все эти годы, чтобы я занял место своего отца. А теперь ты просто сменил верность? - потребовал он.

-Я не меняю верность, - серьезно сказал я, схватив его за затылок, чтобы заставить его посмотреть мне в глаза. - Я хочу, чтобы ты был у власти, Дариус. Но они - законные королевы. Мой отец был членом Гильдии Зодиака, он защищал короля, королева пришла к нему с видением, которое указало ему путь.

-Ты уже рассказывал мне обо всем этом, - фыркнул он. - Но ты просто поверил на слово какому-то мертвому старику, который просидел несколько лет в Даркморе.

-У меня было письмо от отца. И ты знаешь, что это нечто большее. Близнецам были дарованы видения от звезд. Они увидели правду. Дикий Король был не тем, кем мы думали. То, что сделал Хейл Вега, произошло из-за Темного Принуждения Лайонела. Он выжидал время все эти годы, он все спланировал.

-Я всю жизнь тренировался, чтобы править этим королевством, - прорычал Дариус, его глаза превратились в золотые Драконьи щелки, а дым заклубился меж зубов. - Я свергну своего отца и буду править вместе с другими Наследниками. Вега не сядут на трон.

Я замолчал, видя пылающую решимость в его глазах, упрямство, которое никогда не исчезнет.

-Правь с ними, - умолял я, но он покачал головой.

-Нет, - прошипел он. - И другие Наследники тоже не потерпят этого. Мы можем быть друзьями с Вега, Лэнс, но когда дело дойдет до трона, мы будем сражаться против них за него.

Я тяжело вздохнул, понимая, что не смогу переубедить его. Я встал с кровати, подошел к окну и провел пальцами по волосам.

-Я всегда буду прикрывать тебя, брат, - поклялся я, и между нами воцарилась тишина.

-Я вернусь домой завтра, когда взойдет луна, - сказал он наконец.

-Тогда до встречи, - серьезно сказал я, открывая окно.

Я наложил на себя иллюзию, а затем спрыгнул с оконного карниза и помчался в ночь.

Следующий день я провёл в одиночестве, с тревогой ожидая захода солнца, пока Дариус и Ксавьер присутствовали на пышных похоронах, которые Лайонел устроил для Каталины. Как и предсказал Габриэль, состоялся короткий, но очень публичный суд над Кристофером, и он был приговорен к пожизненному заключению в Даркморе за похищение, изнасилование и убийство королевы. Меня удивило, что Лайонел не настаивал на казни, но я полагаю, что он просто хотел покончить с этим и таким образом жить дальше.

Я немного посмотрел по телевизору нелепые похороны, но фальшивой скорби, которую демонстрировал Лайонел, было более чем достаточно, чтобы у меня свело желудок, и я выключил телевизор после того, как увидел запряженный лошадьми катафалк, ведущий огромную процессию по улице.

Газеты были полны рассказов о том, какой любимой была Каталина и как ужасно ее будет не хватать, и мне было интересно, что подумают люди, если узнают правду о жизни, которую Лайонел заставил ее прожить.

Джеральдина сообщила всем, что Каталина хорошо спрятана у отца и прекрасно устроилась, пообещав организовать визит для Дариуса и Ксавьера как можно скорее. Я рад был, что она избежала адского общества Лайонела.

Габриэль позвонил, чтобы поздравить меня с днем рождения, и сказал, что сегодня в основном карты складываются в нашу пользу. Ночь будет ясной, луна яркой, но он не может рассказать мне о деталях того, что должно произойти, на случай, если это что-то изменит. Однако все выглядит относительно неплохо. К счастью, Лайонела сегодня не будет дома, и он сможет с пользой провести похороны Каталины и дать нам с Дариусом возможность почитать дневник отца.

Когда последние лучи солнечного света проникали сквозь окна летнего домика, мой пульс начал учащенно биться. Наступила ночь, и на небе рассыпались звезды, а я с нетерпением ждал восхода луны.

Через некоторое время появился один из приспешников Лайонела, поставив защиту по периметру летнего домика и заперев меня на ночь. Я небрежно показал ему палец, пока он работал и, нахмурившись, ушел.

Вскоре луна показалась над деревьями за бассейном, и я с учащенным сердцебиением достал дневник из тумбочки. Кожаный переплет был испещрен звездами, и я провел по нему большим пальцем, на секунду почувствовав себя ближе к отцу. В последнее время я много думаю о нем. О всех секретах, которые он хранил, о жертве, которую он принес ради всего королевства.

Если в прошлом у меня и были какие-то сомнения в том, что он хороший человек, то теперь они были полностью развеяны. Я просто жалею, что у меня не было возможности узнать его поближе в детстве. Чтобы он был рядом, когда я больше всего в нем нуждался. Когда Лайонел привязал меня к Дариусу, когда я не знал, какой путь выбрать.

Я догадался, что этот дневник был доказательством того, что он верил в меня, и в этом было некоторое утешение. Но это не то же самое, как если бы у меня был родитель, на которого можно было положиться, тот, кто мог бы помочь мне, когда я потерялся.