Я поднялся на ноги, исцеляя себя.

-Спасибо, - вздохнул я, а Тори грустно улыбнулась и закрыла за собой дверь.

Меня каждый день преследует мысль о том, что моя сестра трахается с Лайонелом Акруксом. Что она находится в плену теней. Она сама не своя. Я просто не знаю, что делать. У Тори есть ее Феникс, который помогает держать тени в стороне, но если Дарси не придумает, как изгнать тени от всех нас, я не представляю, как смогу спасти Клару.

-Я должен помочь ей, - тяжело сказал я, и Тори нахмурилась, вызвав у меня страх, что она может высказать то же, что и раньше. Что Клара не сможет вернуться. Что ее там нет. Но я только что убедился в этом сам. - Не говори, что ее нельзя спасти, - хрипло сказал я, отвернувшись от ее мрачного выражения лица.

-Я и не собиралась, - серьезно ответила она. - Вообще-то... теперь, когда я сама побывала рабом теней, я думаю, что, возможно, ты прав. Но это все равно не объясняет, как она смогла выжить после всего того времени.

-Я знаю, - вздохнул я, проводя рукой по лицу, прежде чем с потребностью посмотреть на пустую бутылку бурбона, которая никак не хотела утихать.

-Хочешь еще? - поддразнила Тори.

Я повернулся и обнаружил, что иллюзия сместилась с ее стороны, показывая бутылку бурбона в руке. Я посвятил некоторое время тому, чтобы научить ее тому, чему научил Дарси, и, блядь, они обе быстро обучались.

-Ты и твоя сестра однажды превзойдете меня. - Я ухмыльнулся, а она повторила мое выражение лица, протягивая мне бутылку.

Я взял ее, прихватил с кухни еще один стакан для нее и налил каждому из нас, и все это менее чем за две секунды.

-Почему ты поощряешь мою дурную привычку, Тори Вега? - подозрительно спросил я.

-Думаю, ты сможешь сам вылечить себя от гниения печени, когда захочешь, так что вряд ли это такая уж плохая привычка, - сказала она, с ухмылкой отпивая из своего бокала.

-Выпьем за это. - Я стукнул своим бокалом об ее бокал, после чего осушил половину из своего, жжение по пути вниз к желудку немного ослабило удушающую боль от встречи с сестрой в таком состоянии.

-Итак, у меня есть еще один маленький подарок для тебя, - сказала она, плюхнувшись на диван, а я сел в кресло напротив.

-Не могу поверить, что ты вспомнила, что у меня день рождения, - удивленно произнес я, и ее губы приоткрылись.

-Да... конечно, чувак, - сказала она, попытавшись притвориться. - Отсюда и все подарки, да.

-Он будет завтра. - Я издевательски ухмыльнулся, а она нахмурилась.

-Ладно, неважно, я не помню. Но я явно получила очки, поскольку мое подсознание сказало: «Принеси Лэнсу кучу крутого дерьма». И я даже не буду сегодня бить тебя по яйцам, так как чувствую себя очень щедрой. Так ты принимаешь мой подарок или нет?

-Тогда давай. Но если это не ключ к моей свободе, не восстановление моего положения в обществе и не твоя сестра, завернутая в бант, настроенная простить меня, то, вероятно, это не то, чего я хочу.

Она хихикнула.

-Продолжай мечтать о последних двух. Но первое... - Она сдвинула брови и полезла в карман, доставая золотое кольцо с красным камнем в верхней части. - Я нашла это сегодня в покоях короля, - прошептала она. - Я думаю, оно принадлежало моему отцу.

-О, Тори... я не могу это надеть.

Близнецы рассказали мне о видении, в котором им явился их отец, которого Лайонел приказывал Темным Принуждением, и с тех пор это не давало мне покоя. Я принципиально ненавидел Дикого Короля в течение многих лет. Я больше всего на свете хотел, чтобы Дариус и другие Наследники вместе заняли трон, чтобы Вега не сумели отнять его у них, опасаясь, что в их жилах течет кровь их отца. Но я так чертовски ошибался. Не только насчет них, но и насчет него. Все королевство обвинило Хейла Вега в злодеяниях, которые он совершил, а ведь все это время его коварный друг нашептывал ему на ухо. Это изменило все. И ничего. Ведь всё уже сделано, история. Но зато это дало мне еще тысячу причин презирать Короля Дракона. Как будто они были мне нужны.

Я был полным лицемером, беспокоясь о том, кем станут близнецы Вега, основываясь на их отце. Я всегда поддерживал Дариуса, несмотря на то, каким ужасным был Лайонел. Возможно, плохие люди рождаются, а не воспитываются.

-Ты можешь и будешь. - Тори вскочила на ноги. - Итак, на днях мы с Габриэлем сделали для него одно из таких колец, и я решила сделать его и для тебя. Я использовала небольшое связывающее заклинание, поместив свою кровь в этот камень, и заколдовала его с помощью своей магии. В общем, это ключ к королевским ходам. - Ее глаза возбужденно сверкнули, и у меня внутри все оборвалось.

-В любом случае, я не могу выйти за границы теней, - сказал я, не отрывая взгляда от кольца.

- За исключением того, я думаю, что смогу позволить тебе, - сказала она, придвинувшись ко мне и потянувшись к моим запястьям. Ее пальцы обхватили темные кольца теней, извивающихся под моей кожей, и я поднял на нее обеспокоенный взгляд.

-Что, если Клара почувствует? - спросил я.

-Не почувствует, - уверенно ответила Тори. - Потому что я не собираюсь разрывать узы. Я собираюсь оградить их. - Тени закружились на ее ладонях, и я почувствовал их зов в своих костях, умоляя меня погрузиться в их голодные объятия. Я вздохнул, когда она провела ими по моей коже, и их прохладное прикосновение обвилось вокруг моих запястий. Теперь путы стали немного больше, однако было незаметно, в то время как она закрыла глаза и прошептала что-то под нос, чего я не понял. Голос едва ли был похож на ее голос, и моя кровь заледенела при мысли о том, что через нее говорят тени.

-Вот, - сказала она, отступая назад с клубящейся вокруг ее радужек тьмой. - Это должно сработать.

-Я не могу бежать, - сказал я ей, качая головой. - Даже если это сработает, я не могу покинуть это место. Лайонел заставит ФБР охотиться за мной до скончания веков. Я не смогу помочь ни тебе, ни Дарси, ни...

-Я знаю, - сказала она, ее брови сошлись вместе. - Однако это значит, что ты можешь приходить и уходить без ведома Лайонела. И когда придет время бежать, у тебя будет возможность. Это намного лучше, чем то, что он вернет тебя в Даркмор, верно?

Бремя того, что она предложила, сдавило мое сердце, и хотя мне не нравится идея прожить остаток жизни в бегах, если Лайонел останется у власти, по крайней мере, это один из вариантов. И, возможно, даже лучше, чем двадцать пять лет в тюрьме. Когда я найду способ спасти Клару, когда у близнецов будет Имперская Звезда... если все срастется, возможно, тогда мне удастся сбежать.

Я открыл рот, собираясь поблагодарить ее, но она опередила меня.

-Давай сначала посмотрим, сработает ли вообще, - сказала она с нервным смешком, подняв меня с места и жестом указав на потайной люк на кухне.

Я потянулся за кольцом, и она протянула мне его. Когда я надел его на большой палец, металл завибрировал от прикосновения ее магии, и я почувствовал странную близость к ней, когда поднял глаза и улыбнулся ей.

-Ах, черт, ты сейчас заплачешь, да? - поддразнила она. - Успокойся, чувак, я не могу справиться с тем, что ты на меня так эмоционально реагируешь.

-Ну-ну, - усмехнулся я, покручивая кольцо туда-сюда, привыкая к ощущению того, как оно сидит. - Но Дариус не сможет, когда поймет, что я явно твой фаворит.

-Ага. Ты можешь сказать ему, что я встала на одно колено, когда дарила его тебе, пусть понервничает.

-По-моему, я предпочитаю, чтобы моя голова была на плечах, но все равно спасибо", - пошутил я, и она снова кивнула в сторону кухни, напомнив мне о том, что я должен делать.

Я прошел к ней, присел и прижал руку к тусклой метке Гидры, спрятанной в узоре напольной плитки. Она засветилась от моего прикосновения, и я взглянул на Тори с колотящимся сердцем.

-Трахните меня.

-Нет, спасибо, чувак. - Усмехнулась она, когда я открыл люк.

-Это не предложение, - ухмыльнулся я.

- Все равно нет. - Она кивнула на люк. - Давай, посмотрим, сможешь ли ты выбраться отсюда. Что может случиться в худшем случае?

-Лайонел сожрет меня целиком в форме Дракона, а потом высрет меня обратно, только чтобы я продолжил поиски Имперской Звезды? - предположил я, а она рассмеялась.

- Если начнется тревога, ты можешь метнуться обратно сюда, а я скажу Лайонелу, что увлеклась, пытая тебя, и швырнула через границу. Он не станет меня допрашивать, потому что считает меня своей маленькой комнатной собачонкой.

-Хорошо. К чёрту. - Я спустился в туннель и рванул прочь с бешеной скоростью. Я свернул налево, когда тропинка раздвоилась, мысленно прочертил в своем воображении территорию над собой и помчался в темноте с радостным воплем. Я давно не бегал так быстро, ощущения были просто невероятными. Достигнув дальнего конца туннеля, я зажег над собой Свет Фейри и, нахмурившись, оглядел тупик.

Еще один символ Гидры привлек мой взгляд, и я бросился к нему, прижав руку к знаку, чтобы он засветился, как звезда. Мой пульс стучал в ушах, когда корни в земле надо мной скрутились и проросли вниз, образуя лестницу, ведущую на поверхность земли. Я поспешил по ней и оказался в темном лесу, который, должно быть, находился за стенами дворца.

Я рассмеялся и помчался обратно вниз по лестнице, проносясь по туннелям так быстро, как только мог, пока не добрался до люка. Я выбрался наружу и посмотрел на Тори, которая улыбалась.

-Ну что? - спросил я. - Никакой тревоги?

-Ничего, - сказала она, затем полезла в карман и помахала мне мешочком со звездной пылью. - Так что если тебе когда-нибудь придется бежать, беги как ветер, понял? - Она бросила мне мешочек, и я поймал его.

-Понял, - сказал я, ухмыляясь и засовывая его в карман, когда закрыл люк. - Откуда у тебя эта звездная пыль?

-Почти всю стащила у Дариуса. Его слишком легко обмануть для того, кто считает себя всемогущим.

Я рассмеялся, мысленно помечая, как буду подкалывать его за это, когда увижусь с ним позже, а Тори, нахмурившись, посмотрела на часы.