Неужели это все, что ожидает меня в будущем? Наблюдать за ним в переполненных комнатах и жалеть, что я не сделала другой выбор?

-Он действительно любит тебя, - сказал Орион низким голосом, который вывел меня из задумчивости, и я прочистила горло, опуская взгляд к ногам.

-Меня нелегко любить, - пробормотала я.

-Как и его. Возможно, именно это делает вас такими идеальными друг для друга.

Я слегка хмыкнула, но не потому, что не согласилась, а скорее потому, что это кажется бессмысленным. Теперь ничто не может изменить наши судьбы.

- Вообще-то я пришла сюда, чтобы потусоваться в одиночестве в углу, чтобы не чувствовать себя дерьмово, - поддразнила я. - Ты немного унылый, ты знаешь это?

-Я - преступник с разбитым сердцем, у которого разрушены две карьеры еще до того, как мне исполнилось тридцать, - прорычал он. - Так что тебе не стоит удивляться этому. Кроме того, что ты хочешь, чтобы я сделал?

-Быть веселее, - пошутила я, и он закатил глаза.

-Отлично. Хочешь поиграть в игру?

-В какую? - спросила я.

-Это была шутка.

-Твоя подача требует некоторой работы. Давай, ты обещал мне игру. Почему бы мне не угадать, что эти напыщенные придурки говорят друг другу, а ты, используя свои уши летучей мыши, расскажешь мне, угадала ли я? - предложила я.

-Давай. Но не вини меня, если это окажется лишь позерским дерьмом, - согласился Орион, не в восторге от моей идеи, но он вообще не в восторге от большинства вещей, поскольку испортил свои отношения с моей сестрой, так что я готова была не обращать на это внимания.

-Ладно, итак... вон тот большой парень говорит: «Я только что получил новую затычку, которую ты посоветовала, Бренда, и ты права, она помогает держать палку еще дальше в моей заднице».

Орион фыркнул от смеха, затем кивнул.

-Во-первых, каждый парень здесь – «большой парень», так что мне нужно больше информации, чем эта. Но, кроме того, я определенно слышал, как несколько из них говорили о новых затычках в форме Дракона, которые сейчас на пике популярности, так что я уверен, что ты права.

-А я слышала, что в палках есть дополнительные занозы, что объясняет, почему они все ворчливые ублюдки. Кроме Данте - ему явно удалили.

-А что насчет Дариуса?

-Дариус, возможно, и отказался от затычки, но палка, скорее всего, все еще довольно прочно сидит. Но звезды не дают мне раздеть его, чтобы я смогла проверить.

-Я обязательно передам ему, что ты хочешь раздеть его, когда он заползет в мою постель сегодня вечером, - сказал Орион.

- Если хочешь. Раздевание никогда не было для меня проблемой. Секс намного проще, чем... вся эта хрень с отношениями. Теперь сосредоточься на игре и скажи мне, что этот Кристофер говорит Лайонелу. Это что-то вроде: «Я хочу лишь вылизать твою задницу, о Король Драконов!»?

Орион наклонил голову, настраивая свои способности на большого лысого Дракона, о котором шла речь, пока тот разговаривал с Лайонелом на троне. Я также наблюдала за разговором, отмечая, как Кристофер возбужденно кивает в ответ на слова Лайонела, когда тот кладет свою властную руку на бедро Каталины.

Мама Дариуса машинально кивнула, а Кристофер усмехнулся, когда она поднялась на ноги.

-Какого хуя... - пробормотал Орион, привлекая мое внимание к себе, когда он поднялся на ноги, хмуро глядя на Каталину, которая вышла из павильона с Кристофером рядом с ней.

-Что? - спросила я. - Куда они идут?

Орион выглядит более ошарашенно, он посмотрел между ними и Дариусом, который до сих пор находился в объятиях Милдред на танцполе.

-Мы должны пойти за ними, - шипел он.

-Мы не можем, - ответила я, и мой пульс участился, когда я огляделась вокруг, не обращает ли кто на нас внимания.

-Лайонел только что сказал этому большому ублюдку, что он может взять Каталину на ночь, - прорычал он. - А потом он Темным Принуждением заставил ее пойти с ним и делать все, что он захочет.

Мои губы приоткрылись, и я покачала головой, хотя не понимала, почему пытаюсь отрицать это. Я точно знаю, какое чудовище Лайонел Акрукс. Я знаю, что он контролирует и издевается над всеми вокруг себя на протяжении многих лет, так что это не должно меня удивлять, но удивляет. Она была его женой. Мать его сыновей. И он просто отдал ее в услужение какому-то старому мерзкому придурку, чтобы тот пользовался ею, как ему вздумается, всю ночь, как будто она была пустым местом?

Каталина часто приходила мне на ум в последние несколько недель после того, как я пришла в себя, и беспокоилась о ней, застрявшей в этом доме. Но я никогда не ожидала, что она будет подвергнута чему-то подобному.

-Подожди, - прорычала я, когда Орион сделал движение, чтобы уйти. -Ты их слышишь? Каталину и эту гребаную свинью, с которой она ушла?

Он сделал небольшую паузу, оглядываясь по сторонам и сосредотачиваясь.

-Да. Они продолжают идти обратно к дворцу. Он... рассказывает ей довольно наглядно, как планирует провести с ней ночь.

- Но он пока еще не прикасался к ней? - подтвердила я, пытаясь сохранить маску безразличия, глядя на море Драконов.

-Лайонел сказал ему быть деликатным в этом вопросе. Он сказал подождать, чтобы насладиться своим призом за закрытыми дверями.

-Тогда у нас есть несколько минут. Я собираюсь придумать предлог, чтобы уйти. Ты можешь выскользнуть и встретить меня в конце тропинки?

-А как же Дариус? - спросил Орион, переведя взгляд на своего друга, который все еще оставался с Милдред.

-Мы должны сделать это без него, - ответила я. -Никого не волнует, будем мы здесь или нет, но сына короля будет не хватать.

Орион выругался, затем согласился, отшатнулся от меня, пока я бежала через весь павильон, направляясь к трону, на котором все еще сидел Лайонел.

-Вот ты где, Роксания, - сказал он с улыбкой, от которой у меня все внутри перевернулось.

-Мой король, - поприветствовала я, наклонив голову, хотя это противоречило всем инстинктам в моей душе. - Я соскучилась по тебе.

Он вздохнул, выглядя одновременно довольным и раздраженным демонстрацией нуждающегося поведения, как я и предположила, и подозвал меня ближе, поднимаясь на ноги.

-Я не думаю, что эта вечеринка будет длиться долго. Почему бы тебе не вернуться в нашу кровать и не убедиться, что Клара не затеяла какую-нибудь глупость?

Я охотно кивнула, чувствуя себя как побитый щенок, когда он обхватил мое лицо ладонью и поцеловал в щеку, после чего махнул мне рукой. Я повернулась и направилась прочь с мероприятия так быстро, как только могла, не привлекая внимания.

Дорожка казалась заброшенной, я целенаправленно шла по ней, но когда приблизилась к дворцу, мое внимание привлекло какое-то движение, и я сбилась с ног, когда Орион схватил меня и помчал внутрь.

Я едва успела сориентироваться, как он пронесся мимо обслуживающего персонала, по длинным коридорам, направился в гостевое крыло дворца и остановился перед закрытой деревянной дверью.

Он поставил меня на пол и пинком распахнул дверь, после чего вбежал внутрь и обрушил на спину Кристофера взрыв воздушной магии еще до того, как я успела переступить порог.

Оборотень Дракон уже снял рубашку, а Каталина лежала в нижнем белье на кровати, ее глаза дико заблестели, когда она заметила нас.

Кристофер попятился назад под натиском Ориона, но быстро пришел в себя, поднял руки и выпустил поток огня Дракона прямо в Ориона, который едва успел вовремя прикрыться щитом, защищаясь от него.

Пламя отрикошетило от щита, и Каталина закричала, когда оно устремилось на кровать, где она лежала.

Я выругалась, направив в ее сторону магию, смешав лед и воздух в мощный щит вокруг нее, и зарычала, пытаясь сдержать его, в то время как огонь Дракона с огромным треском разнес кровать на части.

Как только пламя утихло, Орион ударил Кристофера воздушной струей с такой силой, что его отбросило к стене, где его голова издала ужасный треск о кирпичи, после чего он упал на пол без сознания.

-Дерьмо, - выругалась я, рассеивая свой щит и задыхаясь от облегчения, когда обнаружила, как Каталина прячется под ним.

Я проскочила мимо Ориона, когда он отошел, убеждаясь, что Кристофер не очнется, и схватила ее за руку, проталкивая огонь Феникса под ее кожу и выискивая все Темное Принуждение, которое Лайонел вновь навязал ей.

-Ты в порядке? - вздохнула я, оглядываясь в поисках ее одежды и обнаружив, что ее платье сгорело до тла на остатках горящей кровати.

Я взяла ее за руку и подняла, а она посмотрела на меня и Ориона с облегчением и страхом, наполнявшими ее взгляд в равной степени.

-Ты не должен был этого делать, - вздохнула она, обхватывая себя руками, а Орион стянул с себя пиджак и протянул ей, чтобы она прикрылась им.

-Мы не собирались позволять ему так издеваться над тобой, - с отвращением прорычал Орион.

-Это не в первый раз, - сказала она, безнадежно покачав головой. - Лайонел использует меня, чтобы я способствовала заключению его сделок на протяжении многих лет. Сначала это был просто флирт, который я выполняла достаточно охотно, но потом...

-Тебя заставили прийти сюда сегодня, - сердито заявила я. - По-моему, это не похоже на твое добровольное согласие.

Каталина покраснела.

-Несколько лет назад один из его политиков хотел от меня большего, чем просто флирт, и когда я отказалась, он попытался отменить крупную сделку, которую хотел заключить Лайонел. Тогда, чтобы спасти сделку, он сказал мне пойти на это, а когда я снова отказалась, он просто...

Моя кровь запылала от ярости и возмущения за нее, и я крепко обняла ее, пока она тряслась в моих объятиях.

-Я знаю, что ты хотел помочь мне, но если Лайонел узнает, что здесь произошло, он убьет всех нас, - испуганно вздохнула она, а я с беспокойством оглянулась на Ориона, задаваясь вопросом, как мы собираемся выбраться из этого.

Стук в дверь чуть не заставил меня выпрыгнуть из кожи, и огонь вспыхнул в моей ладони, когда я обернулась и увидела Габриэля, стоящего там с ухмылкой на лице.