-Я слышал, тебя можно поздравить, Штормовой Дракон, - прорычал Лайонел. - Надеюсь, ты не думаешь, что твоя договоренность с Джунипер означает, что другие твои дети освобождены от моего контроля. Если они появятся в нашем роду, то я буду ожидать их вступления в Гильдию.

Данте даже не потрудился подавить рык, когда статическое электричество омыло его кожу и подняло мои волосы по плечам.

-А вообще мы надеемся, что моя кровь Волка проявится. Не будем забывать, что я Дракон только благодаря дару звезд. Сомневаюсь, что передам ген Дракона, - грубовато сказал Данте.

-Кто знает, как устроены небеса, - не согласился Лайонел. - Моя кровь чистейшая, и все же мой младший был проклят стать Пегасом. Возможно, звезды исправляют это упущение и даруют тебе генетику, чтобы ты произвел на свет целую армию Штормовых Драконов, дабы восполнить его недостатки.

-Да, несомненно, моя жизнь и Орден были спланированы звездами в соответствии с вашими целями, мой король, - язвительно ответил Данте. - В конце концов, мы все живем, чтобы служить тебе, lucertola viscida¹⁰.

Лайонел усмехнулся его тону, но не стал больше пытаться его отчитывать.

- Я ожидаю еще одного ребенка в брюхе Джунипер к концу года, - сказал он. - Она где-то здесь. Я предлагаю тебе найти ее и засадить в нее одного до того, как закончится эта ночь.

Я подавила вздох, когда он сковал Данте Темным Принуждением, которое заставит его изменить своей жене, и глаза Данте вспыхнули с силой бури, когда он возмущенно посмотрел на Лайонела. Над головой раздался раскат грома, и, выглянув из-за открытой стены павильона, я могла бы поклясться, что заметила огромное пернатое крыло, прочертившее путь над луной, низко висевшей в небе.

Я наполовину ожидала, что Данте набросится на Лайонела и вырвет ему горло от ярости, которая пылала в его взгляде: его поза была напряженной, а мышцы напряглись в дорогом черном костюме, угрожая разорвать его по швам.

Несколько секунд он сжимал челюсть, а Лайонел ухмылялся, словно надеясь, что он действительно нападет. Я сгибала пальцы, магия стекалась к ним, пока я готовилась вскочить на ноги перед моим королем, если ему понадобится защита, в равной степени ненавидя себя за то, что делаю это, и не в силах остановиться.

Данте зарычал, и из него хлынуло еще больше статического электричества, но вместо того, чтобы напасть, он повернулся ко мне и принужденно улыбнулся.

-Не хочешь ли ты потанцевать со мной, bella? - спросил он, протягивая мне руку, и я подняла бровь, удивленная неожиданным поворотом событий.

-Я рад видеть, что ты принимаешь свою задачу, - торжествующе сказал Лайонел с видом самого наглого и самодовольного ублюдка, которого я когда-либо видела. - И да, я думаю, будет лучше, если мой Опекун проведет некоторое время вдали от меня, чтобы я мог поговорить со своими подданными наедине. Иди, Роксания, танцуй, ешь и просто не мешай.

Я мгновенно согласилась, подала Данте руку и позволила ему повести меня к танцполу в дальней части павильона. Там, где его кожа касалась моей, электричество пробегало по моей ладони, и я вздрогнула от напоминания о пытках, которые перенесла, хотя напряжение, которое он излучал сейчас, не шло ни в какое сравнение с той агонией, которую я испытала от руки Лайонела.

К счастью, Варда сегодня не было, как не было и приглашенных Циклопов, так что я была почти свободна, как никогда, пока находилась во дворце.

Танцоры занимали свои места на паркете, все они были элегантно одеты и выглядели очень комфортно, когда кто-то окликнул нас, чтобы сообщить, что это будет фокстрот.

-Могу я открыть тебе секрет, bella? - спросил Данте, заговорщически понизив голос и ухмыляясь мне, как будто мы были закадычными друзьями, хотя я не так уж хорошо его знала.

- Какой? - спросила я, сохраняя ровный тон.

-Я не знаю шагов этого танца, - громко прошептал он, и мне пришлось сдержать улыбку.

- Ну, тогда у нас могут быть проблемы, потому что я тоже не знаю, - призналась я. - Возможно, будет лучше, если мы не будем...

-Ерунда, - Данте притянул меня в свои сильные объятия, и мне пришлось подавить удивленный смех, когда моя рука опустилась на его плечо, а его рука переместилась на мою талию.

Заиграла музыка, и он увлек меня в танец, кружа меня по кругу, не подавая виду, что мы совсем не следуем шагам. Мне пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться, когда он врезался в других танцоров, прокладывая для нас путь и устраивая кровавую бойню из-за своего полного отсутствия забот. Он не был плохим танцором, он просто не следовал статусу кво, и у меня возникло ощущение, что ему нравится все переворачивать. Нет такого закона, который гласит, что мы должны танцевать именно тот танец, который танцуют все остальные, и мне так захотелось сбросить маску и посмеяться вместе с ним.

-Ты доверяешь мне, маленькая principessa¹¹? - спросил Данте, закружив меня, и я переместила свою руку в его, пока мои мысли задерживались на Темном принуждении, которое Лайонел наложил на него.

- Зачем ты спрашиваешь, если...

-Габби сказал мне, что я могу доверять тебе, - сказал он, одарив меня улыбкой. - И он сказал, что ты тоже можешь мне помочь.

Мои губы приоткрылись в замешательстве, пока я пыталась понять, кто такой Габби, и Данте резко крутанул меня под руку, заставив другую пару отпрянуть от нас, так как он чуть не столкнул меня с ними. Он притянул меня обратно в свои объятия, и мои глаза расширились, когда я обнаружила, что вокруг нас двоих образовался заглушающий пузырь, позволяющий сохранить наш разговор в тайне.

-Что ты делаешь? - вздохнула я.

-Не нужно продолжать играть со мной роль теневой шлюхи, principessa, - поддразнил он. - Я вижу настоящую девушку, которая смотрит на меня своими большими зелеными глазами.

-Я не знаю, что ты...

-Брось это, bella. Габби рассказал мне твой секрет. Так ты доверишь его мне?

Мои губы раскрылись, когда я пыталась понять, о чем он говорит, не говоря уже о том, кто, черт возьми, такой Габби. Я не знаю никакого Габби.

-Только не говори мне, что он заставляет тебя называть его Габриэлем, - простонал Данте. - Иногда он такой stronzo¹².

Наконец-то до меня дошло, и я фыркнула от смеха.

-Ты называешь его Габби?

-Да. Ему нравится. Не позволяй ему утверждать обратное. Так не могла бы ты помочь мне с моей маленькой проблемой с сучкой Дракона, principessa? Потому что если эта Принуждение заставит меня трахнуть ее, моя жена отрежет мои яйца, а они мне чертовски нравятся.

Мне пришлось сдержать улыбку, чтобы никто больше ее не увидел, и я кивнула, испытывая облегчение от осознания того, что я могу сделать для него это. Если Габриэль отправил его ко мне, то сомнений в этом не было.

Я сжала его пальцы, мой огонь Феникса потрескивал от электричества в его венах, когда я проникла под его кожу и стала искать Темное Принуждение, связывающее его с волей Лайонела. Я легко прожгла его, и Данте громко рассмеялся, снова крутанув меня, когда столкнулся с парнем настолько сильно, что повалил того на задницу.

-Что ты собираешься делать с Джунипер? - спросила я. - Если она не забеременеет, то Лайонел узнает, что ты не...

-Не волнуйся об этом. У Габби есть план, и у меня есть поддержка для его выполнения от моей семьи. - Данте ухмыльнулся мне, когда песня закончилась, и развернул меня лицом к Дариусу, который смотрел через мое плечо на Штормового Дракона, как будто у него было намерение перекинуться и вцепиться в того. - А вот и наш новый принц, - передразнил Данте.

-Вы двое выглядите вполне мило, - ровным тоном сказал Дариус, его взгляд остановился на руке Данте в моей, и в нем промелькнул намек на рычание.

-Успокойся, mio amico¹³, у меня есть девушка, которая займет меня с лихвой. Я всего лишь потанцевал с твоей прекрасной подругой. Но теперь мне нужно бежать, а ей нужен новый партнер по танцам. - Данте слегка подтолкнул меня, и я, споткнувшись, сделала шаг вперед, так что Дариус поймал меня.

Ощущение его рук на моей талии разожгло огонь под моей кожей, и я затаила дыхание, когда он посмотрел на меня сверху вниз.

-Твоя fiancé¹⁴ немного опоздает на вечеринку, так что у тебя есть время потанцевать до ее прихода, - добавил Данте с ухмылкой, которая говорила о том, что Габриэль рассказал ему об этом тоже, после чего зашагал прочь.

Дариус посмотрел в сторону трона, где расположился Лайонел, принимающего своих подданных, после чего крепко обхватил мою талию и притянул меня ближе.

Я удивленно посмотрела на него, когда он провел рукой по моей спине, его шершавая ладонь легла на мою голую кожу, и он притянул меня в свои объятия, взяв меня за другую руку, когда заиграла музыка.

-Ты уверен, что это хорошая идея? - спросила я, хотя сама не делала никаких попыток отстраниться, когда он вывел меня в толпу танцующих, как только был объявлен вальс.

В отличие от Данте, Дариус явно знал все шаги и вел меня по паркету с такой уверенностью, что мне было легко следовать за ним и повторять их.

-Моему отцу нравится смотреть, как я страдаю из-за тебя, - сказал он, притягивая меня еще ближе, так что наши груди соприкоснулись. - Так что у него не будет никаких возражений. Особенно когда приедет Милдред, и я буду вынужден терпеть ее общество до конца ночи. К тому же, находясь в такой большой толпе, мы можем выкроить несколько минут у звезд.

Наверное, мне следовало сказать больше, но я не желала быть в другом месте, поэтому просто сдалась, позволив ему кружить меня по бальному паркету, как принцессу из сказки, хотя мы оба знаем, что я не являюсь таковой.

Мы танцевали по кругу, моя юбка кружилась вокруг моих лодыжек, наши тела прижимались так близко, что я чувствовала твердые рельефы его мышц сквозь рубашку, и у меня перехватывало дыхание от его дыма и кедрового аромата, который притягивал меня еще ближе.