Я протянула его ему, напряженно нахмурившись.

-Он твой. Навсегда. Только потому, что мы не... ну, просто прими его, хорошо? - Я протянула его ему, и его пальцы коснулись моих, когда он принял его, и от его прикосновения меня пронзила искра электричества.

-Щупальца на тунце, - воскликнула Джеральдина из другой комнаты. - Смотрите, как я могу!

Я неловко улыбнулась Ориону и трусцой выбежала из комнаты, обнаружив Джеральдину с кистенем, который мы сделали для нее: металлический шар с шипами качался на цепи на конце огромной палки. Она махала им вокруг головы, под ногой, через плечо - все это с невозможным мастерством.

-В свое время я уже пару раз махала кистенем, - объявила она. - Это совершенно божественно, миледи. Я не могу быть более благодарна. Может быть, стоит спеть песню?

-У нас нет времени на песни, - прорычал Калеб, взглянув на Дариуса. - Верно? - Его взгляд был умоляющим, а Сет положил руку ему на плечи, обхватив металлическими перчатками.

-Не будь занудой, брат. Давай споем песню Вега о том, как они сосут наши члены, - сказал Сет с ухмылкой, и Джеральдина ощетинилась, направив на него свой кистень.

-Больше никогда не оскверняй мои прекрасные тексты, ты, грязная шавка!

Макс рассмеялся, а Джеральдина набросилась на него с рычанием.

-И над чем ты смеешься, морской огурец-переросток? - потребовала она.

-Успокойся, Джерри, - сказал он.

Она выглядела так, будто вот-вот взорвется, но Орион метнулся в центр группы с мечом в ножнах у бедра.

-Мы уходим. Прекратите препираться, иначе некоторые из вас останутся здесь, когда мы покинем это место.

-Пфф, как будто Дариус оставит кого-то из нас здесь, - сказал Сет, но Дариус сложил руки с видом, говорящим, что так и будет, и все встали в строй.

Орион подошел к двери, как раз когда зажужжал мой атлас, и я достала его, обнаружив сообщение от брата.

Габриэль:

КООТы вышли в полном составе, когда я час назад возвращался домой. Пусть Вампиры доставят тебя и твою сестру к границе. Остальных никто не остановит.

Удачи сегодня вечером.

Он стал присылать кучу фотографий своего ребенка и семьи, и у меня сжалось сердце. Черт возьми, этот ребенок такой милый. Я так хочу потискать его пухлые щечки, пощекотать его круглый животик и - о, точно, у меня же миссия жизни или смерти, которая требует моего внимания.

-Лэнс, - позвала я его, подбегая и показывая ему сообщение, прежде чем дать посмотреть остальным.

-Калеб, возьми Тори, - скомандовал Орион, затем подхватил меня, прежде чем я успела не согласиться, и помчался вниз по лестнице.

Я прижалась к нему, подавив крик, когда он прижал меня к своей груди и понесся со скоростью света, бегая быстрее, чем когда-либо раньше со мной на руках. Я не могла сделать ни единого вдоха, пока мы не остановились и мир не закружился. Мы стояли за оградой академии, и вокруг нас струился прохладный ночной воздух.

Я уставилась на Ориона, его глаза блуждали по моему лицу, и у меня подогнулись пальцы на ногах.

-Теперь ты можешь опустить меня, - сказала я, задыхаясь, мое сердце бешено колотилось, и я пыталась убедить себя, что это от скорости, с которой мы двигались. Но кого я обманываю?

Он поставил меня на ноги, и между нами воцарилась тишина, пока я смотрела ему в глаза.

-С днем рождения, - выдавила я из себя.

Я весь день подумывала о том, чтобы написать ему сообщение, но никак не могла заставить себя сделать это. Теперь он стоял прямо передо мной, и я не хотела, чтобы он подумал, что я забыла. Возможно, мне и следовало вести себя по-дурацки, но он и так провел этот день как пленник, которому нечего делать и некуда идти. До сего момента, как я поняла.

-Он не такой радостный, как мой предыдущий, - пробормотал он, и тут появился Калеб с Тори, поставив ее рядом со мной, оставляя меня в ловушке счастливых воспоминаний о прошлом и желая, чтобы я могла вернуться в прошлое.

-Тебе действительно нужно было сделать круг по всей академии? - проворчала Тори, поправляя свои взъерошенные волосы.

-Мне нужно было размяться перед битвой, - сказал Калеб с ухмылкой.

-Мы не идем в бой, мы идем на кладбище, где нас ждут всякие хреновые заклинания, - сказал Орион.

-Ну, тогда я подготовился к жутким заклинаниям. - Калеб пожал плечами.

Сет появился в форме Волка с Дариусом и Максом на спине, и все они проскользнули через брешь в заборе. Сет перекинулся обратно, надел треники и кроссовки, которые ему бросил Макс, и завязал волосы в узел. Джеральдина появилась в своей форме Цербера, одна из трех больших коричневых собачьих голов застряла между прутьями, когда она пыталась протиснуться. Она была чертовски огромной. Больше, чем Сет в своей Волчьей форме, а он едва помещался.

Она со смехом перешла обратно в форму Фейри, ее груди ударились о прутья решетки, когда она пролезла в брешь.

-Ради солнца, Джерри, - огрызнулся Макс, делая шаг вперед, чтобы прикрыть ее от посторонних глаз.

-О, перестань быть собственнической морской свиньей, мальчик Макси. Это действительно неподобающе. - Она взяла у него свою одежду, натянула ее, а затем выхватила свой кистень у Дариуса, который понес его для нее.

-Идем на войну, - взволнованно сказал Сет, ударившись плечом о плечо Калеба, когда тот завыл.

-Мы не собираемся идти на гребаную... тьфу, не важно, - сказал Орион, подойдя ближе ко мне и Тори. - Кольца у вас?

-Ага. Держи, чувак. - Тори протянула свое, но я схватила его раньше, чем Орион успел, и надела его на палец рядом с другим кольцом.

-Куда пойдут они, туда пойду и я, - с вызовом в голосе заявила я. Если он думает, что сможет бросить меня сегодня в любой момент ради моей безопасности или еще какой-нибудь ерунды, то этого не произойдет. Я собираюсь лично проследить за тем, чтобы звезда вернулась сюда, несмотря ни на что.

-Черт, - пробормотал он, и я торжествующе усмехнулась. Я так и знала.

Тори рассмеялась.

-Ты больше не сможешь одержать над ней верх, мудак.

-Я и не пытался... - Орион остановил себя на полуслове, покачав головой. -Давайте, блядь, просто пойдем. - Он достал немного звездной пыли, бросил ее на нас, прежде чем кто-то успел сказать еще хоть слово, и нас унесло в звездное небо.

Мои ноги ударились о землю, однако я не споткнулась, оглянулась на своих друзей, а затем на огромный черный металлический забор, возвышающийся перед нами. Наступила тишина, и я почувствовала, как сила этого места гудит в воздухе, посылая струйку предвкушения вниз по позвоночнику.

Позади нас был густой лес, тени между ветвями которого были черны как ночь. Где-то за деревьями раздался низкий собачий вой, и все замерли.

-Дариус, - прорычал Орион, в его тоне прозвучало предупреждение, которого я не поняла.

-Что это? - прошипела Тори, когда я шагнула ближе к ней.

-Гончие Жнеца, - мрачно сообщил Дариус.

-Они находятся здесь для защиты периметра, - объяснил Орион, создавая вокруг нас заглушающий пузырь. - Никто не должен смотреть им в глаза, они вырвут душу прямо из вашего тела, если вы это сделаете.

-Что они сделают? - недоумевал Макс.

-Вырвут душу из самого твоего существа, Максик, не отставай, - сказала Джеральдина, поднимая свой кистень. - Все вы должны идти вперед, я сражусь с этими злодейскими извергами ради моих королев. Я нырну в темный лес и верну этих чудовищ в ад, откуда они пришли.

-Нет, Джеральдина, - задохнулась я. - Ты никуда не пойдешь.

-Нет, не пойдешь. Все должны закрыть глаза прямо сейчас, - приказал Орион, когда в деревьях раздалось еще больше воя, и мое сердце забилось от этого звука. - Не вступайте с ними в бой, что бы они ни делали. Не открывайте глаза, не бегите и не сопротивляйтесь.

-Даже если один оторвет мне руку? - спросил Сет. - Потому что я не могу ничего обещать при таком раскладе.

-Они не нападут, если их не провоцировать, - прорычал Орион. - Так что не стесняйся ткнуть одного в глаз, Капелла, но делай это где-нибудь подальше от остальных.

Из-за деревьев послышалось рычание, и я успела заметить огромную черную фигуру, двигавшуюся между ветвями, прежде чем закрыла глаза. Вот дерьмо.

-Всем взяться за руки и следовать за мной, нам нужно добраться до врат, защита не позволит нам подойти ближе, чем сейчас, - сказал Орион, и его грубая ладонь схватила мою.

Моя вторая рука скользнула в руку Тори, и мы все начали идти, когда в лесу раздалось еще больше воя.

Мое сердце колотилось в груди, пока мы шли, листья хрустели под ногами, и в тишине это звучало как выстрелы. Совсем рядом со мной раздалось рычание, и мое дыхание участилось, когда воздух наполнился сопением, а рядом раздался топот тяжелых лап.

От горячего, прогорклого дыхания у меня зашевелились волосы, а лицо стало теплым. Зверь, должно быть, был огромным, по крайней мере, такого же роста, как и я, и запах гнили прилипал к нему, заставляя мой желудок сворачиваться.

-Мы почти пришли, - пробормотал Орион.

-Тебе лучше не открывать глаза, - прошипела я, и его пальцы сжали мои.

-Кто-то должен смотреть, с таким успехом им может быть Опозоренный Власть ничтожество, - сказал он под дых, и мои ногти впились в его ладонь.

-Ты не никто, - серьезно прорычала я. Ты один из самых нужных людей, которых я знаю.

-Ты готов, Дариус? - позвал он, не отвечая мне.

-Готов, - подтвердил Дариус, и где-то позади меня раздался треск.

-Что он делает? - прошептала я, затем возле моего уха раздалось еще одно рычание, и я вздрогнула.

-Он накладывает темное заклинание на кость Фейри, - пробормотал Орион. - Гончие Жнеца не могут устоять перед запахом смерти.

До меня донесся звук, когда Дариус бросил кость, а собаки завыли и залаяли. Казалось, что большая стая собак мчится прочь от нас, и земля под ногами содрогалась от их бега.

-Быстрее! - рявкнул Орион. - Все держитесь ближе. Вы можете открыть глаза, но если появятся признаки их возвращения, немедленно закройте их.

Я открыла глаза, когда Орион вырвал свою руку из моей, а Дариус промчался мимо меня. Мы стояли перед огромными воротами со смертоносными шипами на вершине. На железе посередине было написано «Кладбище Эверхилл».