-Рокси, - сказал я, сделав шаг к ней, но остановился, пока не подошел слишком близко и не напугал ее. - Когда мы впервые встретились, я все делал неправильно. Я не должен был быть пешкой, которую хотел видеть мой отец. Я был трусом и ебаным кретином, и то, что мне действительно следовало сделать, это следовать своему чертову сердцу и просто попросить тебя провести со мной время. Так что я хочу, чтобы мы попробовали. Как должны были сделать в самом начале.

-Что попробовать? - спросила она, слегка нахмурившись.

-Давай я приглашу тебя куда-нибудь. Я знаю одно место, куда мы можем пойти, и где связь не будет беспокоить тебя, а людей будет так много, что звезды не смогут понять, что мы одни. - Я протянул ей руку и не пропустил мелькнувший страх, который отразился на ее лице, когда она взяла ее.

-Куда идем? - спросила она, и мое сердце забилось в надежде, поскольку это точно не было "нет".

-Тебе придется довериться мне, - сказал я, демонстрируя ей намек на ухмылку, поскольку я осмелился предложить девушке, которую знаю, выйти и развлечься со мной.

-У тебя мало шансов на это, мудак, - пробормотала она, и моя улыбка увеличилась в десять раз. Меня и правда не должно так заводить, что девушка оскорбляет меня, но я готов стерпеть, если Рокси Вега назовет меня любым именем под солнцем, чем получить миллион комплиментов от кого-либо еще.

-Ну же - ты сказала, что я должен спросить, хочу ли я, чтобы ты была моей. Вот я и спрашиваю. Позволь мне пригласить тебя на свидание.

-Звезды нам не позволят, - нерешительно сказала она, глядя на бурю, которая едва стихла, несмотря на присутствие Сета и Калеба. - А даже если и позволят, нас не должны видеть вместе.

-Просто поверь мне, принцесса, - поддразнил я, надеясь, что не было слишком очевидно, как сильно мне нужно, чтобы она согласилась. Но прошло долгое, тяжелое, несчастное, гребаное лето без нее, и мне это было необходимо. Мне нужно доказать себе, что она все еще она, и мне нужно вызвать на ее лице гребаную улыбку, чтобы попытаться компенсировать все то дерьмо, через которое она прошла, в то время как я должен был быть рядом, защищая ее от него.

Она прикусила губу, обдумывая, затем нерешительно вложила свою руку в мою.

Я боролся с желанием притянуть ее ближе, эта маленькая точка соприкосновения между нами заставляла тепло забурлить в моих венах, хотя и понимаю, что это не может продолжаться долго.

-Мы уходим, - позвал я Сета и Кэла, увлекая ее к окну в пол у задней стены. - Не ждите нас.

-Но как ты собираешься... - начал Сет, но Калеб закрыл ему рот рукой.

-Не делай ничего такого, чего бы я не сделал, - поддразнил он, и я закатил глаза, поскольку абсолютно уверен, что у него нет никаких чертовых границ, а значит, мало что остается за их пределами.

Я распахнул окно, и буря завыла, загоняя дождь вовнутрь, но я применил магию воды, отодвигая его обратно, а затем отпустил руку Рокси и стянул с себя рубашку.

-Я обгоню тебя до границы, - бросил я, наблюдая, как загорелись ее глаза при этом намерении, и она стянула с себя свитер, обнажив под ним лифчик, и я поборол желание простонать при виде ее тела.

Она наполовину перекинулась так, чтобы ее крылья оказались на виду, не разжигая пламя, но оставляя золотые перья на виду. Без лишних слов она шагнула через край балкона и бросилась вниз, после чего ее крылья раскрылись, и она унеслась сквозь деревья.

Я схватил сумку из сундука, где хранилась наша одежда, и быстро разделся, запихнув в нее свою одежду, после чего зажал лямку между зубов и выпрыгнул за ней под дождь.

Я перекинулся с всплеском силы, мои крылья раскрылись, а тело увеличилось в размерах, и я взлетел и устремился к облакам, не в состоянии ловко петлять меж деревьев, как это делает она, но все равно решительно настроенный обогнать ее до границы.

Я пронесся над верхушками деревьев, кружа в воздухе, чтобы приземлиться на поляне, которую я обычно использую, когда выбираюсь отсюда, и быстро надел свою одежду, как только оказался на твердой земле.

Дождь стремительно рассеялся, поскольку мы не находились вместе, и мне даже не пришлось применять магию воды, чтобы сдерживать его, пока я бежал вверх по холму.

Рокси прислонилась к дереву прямо за забором академии, но она, казалось, даже не заметила меня, когда я подошел, бросил свою пустую сумку в тень под дубом и проскользнул через небольшую брешь, присоединяясь к ней.

Она медленно водила пальцами, и когда я ближе подошел, то увидел, как тени мелькнули между ними за мгновение до того, как она заметила меня, слегка вздрогнув, пока снова не прогнала их.

-Рокси... - осторожно начал я, когда она подняла взгляд и виновато встретилась с моим.

-Я больше не потеряюсь в них, - сказала она, закусив нижнюю губу. - Но они постоянно зовут меня. Мне даже не хочется их вызывать, но потом обнаруживаю, что у меня руки полностью в них И я..., - она запнулась, пожав плечами, а я вздохнул, подходя ближе.

-Тебе нравится, как они ощущаются?

Она ничего не сказала, но когда ее зеленые глаза встретились с моими, я приподнял руку между нами и позволил теням на мгновение скользнуть по моей коже, почувствовав нотку удовольствия, когда они вызвали мурашки на коже, а затем прогнал их прочь.

"Я знаю", - просто ответил я, поскольку воздействие темной магии на мои руки не вызывало ничего, кроме ужаса, когда я занимался ими. В ней было что-то затягивающее, и я прекрасно понимаю, что именно это и делает ее такой опасной. Но учитывая, что они теперь живут во мне, чертовски трудно постоянно сопротивляться им.

Облегчение промелькнуло в выражении лица Рокси, когда над головой снова прогремел гром, и я понял, что она возвела воздушный щит, который был единственным, что защищало нас от бури, поскольку мы снова остались наедине. Ёбаные звёзды.

Без лишних слов я достал из кармана мешочек со звездной пылью и подбросил его над головами, концентрируясь на нашей цели.

Звезды кружились и мельтешили вокруг нас, и я стиснул зубы, продвигая нас через пропасть между мирами. Наконец звезды выбросили нас в темный переулок, где вокруг нас витал запах жареной еды и сигарет, сопровождаемый шумом большой толпы и оживленных улиц.

Рокси схватила меня за бицепс, пытаясь удержаться на ногах, а затем задыхаясь, отдернула рукав свитера и уставилась на знак Овна на своей руке. Она потерла его, как будто ожидая, что он сойдет, а потом нахмурилась, когда этого не произошло.

-Я практически не чувствую его, - сказала она, ее губы разошлись в изумлении. - Как?

-Лэнс рассказывал мне, что метка не беспокоила его так сильно в Царстве Смертных. Мы предполагаем, что, возможно, из-за невозможности измерить расстояние, магия путается или что-то в этом роде, - объяснил я, наслаждаясь облегчением, которое наполнило ее черты, пока она продолжала водить пальцами по метке, связывающей ее с моим отцом. - Ты когда-нибудь раньше была в Нью-Йорке, Рокси?

Ее глаза расширились, когда она повернулась, посмотрев в сторону улицы, где яркие огни озаряли дальний конец переулка, а я просто смотрел на нее, наблюдая, как улыбка растягивает ее губы.

- Ни фига себе, - пробормотала она, а затем так внезапно сорвалась с места, что я с трудом поспевал за ней.

Она побежала трусцой по переулку и вышла прямо на оживленный тротуар, затаив дыхание и откинув голову назад, рассматривая яркие огни и вывески Таймс-сквера.

Мужчина чуть не налетел на нее, ударившись о воздушный щит, который она разместила возле своего тела за мгновение до удара, и, споткнувшись, попятился назад.

-Уйди с дороги, тупая сука, - огрызнулся он, и я зарычал, когда он пошел прочь, а Рокси вздохнула от удовольствия.

-Ты слышал это, Дариус? - спросила она, повернувшись, чтобы посмотреть на меня, ее глаза сияли от возбуждения, которое успокаивало что-то глубоко внутри моей души. - Злобные местные жители, которые матерят людей, пытающихся просто хорошо провести время, - разве это не прекрасно?

Я фыркнул от смеха, и она немного застенчиво улыбнулась мне, а затем повернулась и скрылась в толпе.

Я выше почти всех здесь, так что не составило труда следовать за ней, но все же бормотал про себя проклятия, пока бежал за ней по улице. Она ориентировалась в толпе так, будто точно знала, куда идет, хотя я практически уверен, что это не так.

-Рокси! - позвал я, когда ей удалось опередить меня, пробираясь сквозь толпу и обходя поток людей, как будто они ей почти не мешали, хотя мне почти невозможно обойти их.

Я потерял ее из виду, когда толпа туристов, идущих за гидом, перерезала мне дорогу, и прикусил язык, глядя поверх голов окружающих меня людей, с учащенным сердцебиением, пока искал ее.

Как раз в тот момент, когда я собрался зарычать на ближайших ко мне людей, чтобы те убрались с моего гребаного пути, теплая рука скользнула в мою, и я посмотрел вниз, найдя ее, ухмыляющуюся со смехом в глазах.

-Давай, деревенский парень, держись меня, и я проведу тебя через резню, - поддразнила она, заставляя меня двигаться и втягивая в толпу тел.

-Я не деревенский парень, - прорычал я, но ухмылка с моего лица не сошла, и когда она задорно рассмеялась надо мной, я осознал, что мне абсолютно все равно, как она меня называет.

-Это говорит чувак, который вырос в поместье, даже большем, чем мое, и в котором проживало четыре человека вместо сорока тысяч. Да ладно, Дариус, не пытайся притвориться, будто знаешь, как выживать на улице. Если я брошу тебя сейчас, ты потеряешься в течение тридцати минут, а через три дня тебя обнаружат бродящим по Гудзону без обуви и с диким взглядом, говорящего, якобы видел то, что никогда не перестанешь видеть.

Она рассмеялась, и я резко дернул ее за руку, когда остановился, внезапно притянув ее спиной к себе, отчего она врезалась в мою грудь, а ее глаза расширились от удивления.