Я застыл от холодности этих слов, когда она произнесла их, но Рокси ушла прежде, чем я смог полностью осознать, насколько ясно она их произнесла. Это правда. Честная перед звездами реальность того человека, которым она была сейчас. Ей было все равно. На меня, на Дарси, на друзей, на все, кроме этого гребаного животного, укравшего ее трон.

Моя кровь горячо и яростно билась в жилах, когда мое сердце снова и снова разрывалось из-за нее. Но мне не дали и минуты на то, чтобы обдумать эти жестокие слова, так как она обвила мое запястье веревкой воздушной магии и потянула меня за собой за дверь.

Люстра упала, когда я последовал за ней, и мне пришлось постараться, возвращая маску на место, пока она вела меня через дворец и по длинному коридору к западному крылу.

-Куда мы направляемся? - спросил я, когда она не предложила никаких объяснений. В коридорах было много сотрудников, снующих туда-сюда, так что, по крайней мере, звезды оставили нас в покое, пока мы шли.

-Приемный зал, - ровно ответила Рокси, даже не оглянувшись на меня. - Мой король должен сделать объявление для своих подданных.

-А что не так с любым из залов и бальных комнат в этом конце дворца? - пробормотал я, в основном потому, что чувствовал себя так, будто меня ударили, и хотел, чтобы она поговорила со мной.

-С тех пор, как мой король вступил во владение дворцом, некоторые комнаты и крылья заперлись, и пока у него не было возможности придумать заклинания, чтобы снова их отпереть, - ответила она без единого колебания в голосе.

-Подожди - ты хочешь сказать, что дворец заперся перед ним? - спросил я, мое настроение поднялось от этой мысли.

-Отчасти, - ответила она. - На данный момент.

Ухмылка приподняла мои губы от этого маленького кусочка правды, и я спрятал его подальше, размышляя, есть ли способ использовать это против него. Дворец явно заколдован, защищая его от узурпаторов, и поскольку, я уверен, у Дарси не было подобных проблем, пока она жила здесь, я должен надеяться, что здесь есть что-то специально направленное против моего отца

Мы подошли к тяжелой деревянной двери, и Рокси посмотрела в мою сторону, когда открывала ее, прежде чем шагнуть через нее и повести меня за собой.

Я последовал за ней, оглядываясь по сторонам, когда вышел на балкон, где отец стоял над толпой зрителей, аплодирующих ему в огромном зале с белыми колоннами по всей длине.

Магия Рокси тянула меня за собой, когда мы шли, чтобы присоединиться к маме, Стелле и Ксавьеру, которые стояли и смотрели на заднюю часть балкона из белого камня, и я обнаружил, что стою так близко к ней, что наши руки соприкасались.

Я смотрел вниз на девушку, которую звезды выбрали для меня, в то время как ее обожающий взгляд был прикован к отцу, и я медленно выдохнул, так как боль во мне стала невыносимой. Габриэль должен был доставить клетку для Нимф к нам в течение нескольких дней, и я так надеюсь, что мы сможем вернуть Рокси, как только пробудим ее Феникса, но с каждой секундой, пока это продолжается, я ощущаю, как моя душа разрывается на части, а звезды, блядь, насмехаются над нами.

-Сегодня я стою перед вами, чтобы рассказать о серьезном деле, которое недавно дошло до моего сведения, - обратился отец, когда толпа затихла, слушая его. - Вопрос, который, как я знаю, уже давно волнует Фейри по всей стране. Конечно же, я говорю о недостатке аметистовых камней полуночи в нашем великом королевстве.

Я боролся с желанием вскинуть бровь, когда оторвал взгляд от Рокси, чтобы посмотреть на своего отца. О чем, блядь, он говорит? Кого волнует, что в последнее время трудно достать полуночный аметист? Я имею в виду, да, была куча историй о том, как камни, которые были самыми удачливыми предметами в Солярии, уменьшались в количестве за последние десять лет или около того, но я никогда не обращал на эти истории особого внимания.

Менее сильные Фейри полагаются на такие вещи, как счастливые камни, чтобы прожить жизнь, но я предпочитаю самому прокладывать свой путь. Кроме того, мне кажется вполне очевидным, что если достаточное количество людей действительно верит в то, что эти редкие камни могут изменить их жизнь, то они будут пользоваться большим спросом. Фейри, владеющие ими, будут хранить их в тайне и тщательно оберегать. К тому же они сами по себе чертовски редкие.

-До моего сведения дошло, что под самым нашим носом происходит заговор, - прорычал отец, выпуская дым изо рта, демонстрируя своего Дракона толпе и камерам, наблюдающим за ним. – Группа Фейри крала эти драгоценные камни и хранила их, убеждаясь, что их вид - единственные, кто получит выгоду от владения ими. Вся эта группа Фейри принадлежит к одному определенному Ордену. Они кажутся незаметными, невинными, даже безобидными. И все же многие представители их рода, если не все, спокойно крадут камни и используют их для обретения власти и влияния в своих сообществах, лишая трудолюбивых, более могущественных Фейри их законных мест.

Толпа начала орать и требовать ответов, и я посмотрел на Ксавьера, спрашивая, имеет ли он хоть какое-то представление о том, что здесь происходит, потому что у меня появилось ужасное чувство, что я могу просто знать, и я очень не хочу быть правым. Глаза моего брата слегка расширились, и он пожал плечами, а я перевел взгляд обратно на отца, наблюдая за тем, как он разозлил толпу.

-Эти Фейри - нет, эти Крысы - работали над сбором полуночных аметистов годами. Медленно увеличивая свою силу и влияние, несмотря на то, что сама их природа требует, чтобы они оставались в самом низу. И чтобы доказать вам, что я прав в этом открытии, я привел их лидера сюда, чтобы вы сами все увидели.

Отец махнул рукой в сторону двери на дальнем конце балкона, и двое дворцовых стражников вытащили напуганного Фейри на колени перед моим отцом. Его волосы были льдисто-белыми, а кожа - цвета бумаги, черты лица слегка прищурены, как у грызуна, а серый костюм растрепан. Я бы предположил, что он на несколько лет старше меня, покрой его костюма выглядит дорого, и, несмотря на его явно испуганное выражение лица, что-то в том, как он был одет, говорило мне о его важности.

-Представляю вам Юджина Диппера, Верховного Бака Солярианского Пошиба Тиберийских Крыс, - позвал отец. - И зачинщика этого предательства нашей нации.

-Я не такой! - пискнул Юджин. - Я ничего не крал, клянусь. Я коллекционер - я заплатил за все свои камни и не пытался скрыть свое владение...

-Так ты признаешь, что мы нашли у тебя клад из более чем восьмисот этих редких и ценных камней? - потребовал отец, и мое нутро скрутилось, когда я понял, что на самом деле происходит. Он настраивает всех против этого человека и всех ему подобных. И какой сюрприз, Юджин Диппер оказался лидером одного из Орденов, который мой отец ненавидит больше всего.

-Я.. как я уже сказал, я ничего не крал, - пробормотал Юджин, бросая испуганный взгляд между моим отцом и, к моему отвращению, мною и Ксавьером, как будто мы были соучастниками этого.

-Ну, мы скоро разберемся с этим, - ответил отец, его губы скривились в отвращении, когда он щелкнул пальцами, и Юджина снова утащили.

Толпа освистывала и кричала вслед Тиберийскому Крысиному Оборотню, их мнение о нем уже сложилось, несмотря на то, что он не сделал ничего плохого, насколько я мог судить. Не было закона, запрещающего покупать множество редких предметов, даже если они притягивали удачу или везение. Но мой отец выставил его каким-то вором, крадущим эти вещи у других фейри. А придурки в толпе были настолько тупы, что поклонялись этому.

Мой желудок сжался, когда Юджин закричал, когда его утащили с глаз долой, и моя рука дернулась там, где она висела рядом с рукой Рокси. Тыльная сторона ее руки скользнула по моей, вызвав тепло на моей коже, и на мгновение ее мизинец обхватил мой, заставив мое сердце подпрыгнуть, когда я посмотрел на нее.

Она не оглянулась, не моргнула и никак не отреагировала, наши руки оставались соединенными всего несколько секунд, прежде чем она снова отпустила меня. Но это произошло. Я просто не знал, было ли это доказательством того, что какая-то часть девушки, которую я любил, там внутри, борясь за то, чтобы выбраться наружу, или я просто обманываю себя, потому что мне так отчаянно нужно верить в это.

-Я предлагаю начать инквизицию по делу о краже удачи у солярианцев! - прокричал отец, получив крики поддержки от толпы, когда он смотрел на них сверху вниз. - Всех Тиберийских Крыс в королевстве официально просят прибыть в новый центр Туманной инквизиции, который я открыл на внешнем Каронисе. Это изолятор, где вас будет допрашивать Циклоп, который докопается до сути этих обвинений. Если вы невиновны, то вам нет нужды отказываться от этой просьбы, и вы, конечно, будете освобождены. Но если вы виновны, то народ Солярии получит свой ответ - и я потребую заплатить за эту кражу кровью!

Толпа взревела еще громче, когда мой отец стоял, возвышаясь над ними и ухмыляясь тем гребаным способом, который, как я всегда знал, порождал в нем насилие, и это чертовски пугает меня.

Это не инквизиция. Тиберийских Крыс не признают невиновными. Я, блядь, не идиот. Как только он объявит их виновными в том, что они украли у всех гребаную удачу, он придет и потребует плату за кровь.

Это геноцид. И в глубине души я знаю, что Крысы только начало.

В Королевской лощине было полно народу: Джеральдина суетилась, как курица наседка, а Дарси разместилась в кресле напротив камина. Остальные говорили о многом, но я просто смотрел на пламя, нахмурив брови и ощущая боль в сердце.

-Все получится, - настаивала Дарси, и я взглянул на нее и увидел, что она смотрит на меня. Или, скорее, смотрит на сомнения, которые были написаны на моих чертах лица.

- Знаю, - согласился я. - Она не сможет выбраться из клетки или выбросить тени за пределы. Но...