-     Да, - ответила Сэм, а затем пояснила: - Мортимер просто хотел сообщить нам, что Мартина обнаружила, что Элспет нет в ее постели, и позвонила Мортимеру, чтобы наорать на него за то, что он не приставил к ней охрану до этого, и узнать, была ли она в доме силовиков. Мортимер сказал ей, куда мы поехали, но что мы, без сомнения, вернемся в квартиру, как только сделаем покупки.

-     О боже. Мне очень жаль, - вздрогнув, сказала Элспет и добавила: - Наверное, она обвинила его в том, что я перелезла через балкон, чтобы избежать встречи с ней. Конечно, во всем будет виноват он, а не она.

-    Черт возьми, девочка! - Алекс изумленно уставилась на нее. - Кейл сказал, что твоя мать может контролировать ситуацию, но перелезть через балкон, чтобы покинуть собственную квартиру?

-        Да, - она беспомощно пожала плечами. - Спуститься с балкона - было единственным способом выбраться из квартиры, чтобы она не привязалась ко мне, как сиамский близнец.

Алекс покачала головой. - С какой стати ты пригласила ее в гости, если с ней так трудно?

-     А я ее и не приглашала. Она и близнецы просто приехали. Чтобы удивить меня, - добавила она с отвращением.

Сэм сочувственно поморщилась и потрепала ее по руке. - Я так и заподозрила, когда узнала, что она здесь. Я имею в виду, что ее проблемы с контролем - это причина, по которой ты покинула Англию и переехала сюда. Кроме того, ты не упомянула, что они приедут.

Элспет торжественно кивнула. Она подружилась с женой Мортимера с тех пор, как начала помогать в доме силовиков. Ей нравилось разговаривать с ней, и она делилась своими впечатлениями о жизни.

-      Бабушка упоминала, что ты переехала сюда, потому что твоя мать - властная женщина, - признался Уайатт. - Но разве переезд из страны не слишком экстремален?

-    Мамины проблемы с контролем крайне серьезны, - заверила его Элспет.

-     Элспет понадобилось почти столетие, чтобы начать жить самостоятельно, - сказала Сэм. - И для этого ей пришлось сбежать.

Его брови неуверенно сошлись на переносице. - Я ничего не понимаю. Ты хочешь сказать.

-     Она пыталась уехать из отчего дома, с тех пор как ей исполнилось пятьдесят лет, - объяснила Сэм.

Подняв брови, Уайатт повернулся к Элспет. - А почему это должно быть проблемой? Я имею в виду, когда тебе исполнилось восемнадцать, она не смогла бы помешать тебе уйти.

-    Ты знаком с Мартиной? - весело спросила Алекс. - Она довольно пугающая.

-     Но это не запугивания удержали Элспет от переезда, - сказала Сэм с недовольным видом. - Каждый раз, когда она говорила, что хочет уехать или найти работу, Мартина просто брала ее под свой контроль и меняла решение своей дочери.

-    Ты шутишь! - воскликнула Алекс в ужасе и повернулась к Элспет. - Она ведь этого не сделала, правда?

-    Так оно и было, - заверила ее Элспет. - К счастью, папа вмешался, когда дело дошло до образования и работы, но он позволил ей сделать все по-своему. Я думаю, он считал, что мы сами должны бороться за свою независимость.

-     Подожди, - нахмурившись, сказал Уайатт. - Ты хочешь сказать, что бессмертные могут контролировать не только смертных, но и друг друга?

-     Старшие бессмертные могут управлять младшими, и читать их мысли - спокойно объяснила Элспет.

-     Ух ты, - выдохнула Алекс, не сводя глаз с Элспет. - Твоя мать контролирует тебя таким образом ... это довольно запутанно. В чем ее проблема?

При этом вопросе брови Элспет поползли вверх. - Неужели Кайл никогда не объяснял, почему она такая?

-    На то есть причина? - спросил Уайатт.

Элспет кивнула, но потом снова посмотрела на Сэм, когда зазвонил телефон.

Женщина вытащила свой телефон, посмотрела на экран и застонала. - Это твоя мать. Должно быть, Мортимер дал ей мой номер.

-    Не отвечай, - предложила Алекс.

-     Нет, она просто позвонит Мортимеру и начнет изводить его, а у него и так хватает забот с русскими в городе, а Бет и Скотти обгорели дотла. - Нажав на кнопку, чтобы принять вызов, она повернулась, чтобы уйти.

Элспет посмотрела ей вслед и повернулась к Алексу. - Что она имела в виду, когда сказала, что Бет и Скотти обгорели дотла?

-     Ну да, ты же еще не знаешь, - сказала Алекс и поморщилась. - Ну, помнишь ту шутливую работу, которую ты послала Бет и русским в тот вечер, когда приехала твоя мать?

-    Шутливая работа? - спросил Уайатт.

-      Простой вызов. Охотники называют их шутками, - объяснила Элспет, а затем повернулась к Алекс и спросила: - Ты имеешь в виду звонок о гробе в сарае?

-    Да. - Алекс кивнула. - Ну, оказалось, что сарай был заминирован минами-ловушками с проводами и взрывчаткой. Бет должна была привести туда свою команду, быть обезглавленной, пойманной в ловушку внутри, когда двери сарая закроются, а затем быть добитой зажигательной бомбой.

Элспет ахнула от неожиданности.

Алекс кивнула.

-    С ней все в порядке? - спросила Элспет, нахмурившись. - А как Скотти обгорел? Он не работал с Бет и русскими.

-     Нет, не должен был, - согласилась Алекс, а затем объяснила: - Скотти был в числе запасных, но прежде чем он добрался туда, Бет и одна из женщин с ней вошли, чтобы собрать осколки первого русского, он привел в действие зажигательную бомбу. Бет выбежала, охваченная пламенем, как только Скотти добрался туда. Он бросился на нее сверху, чтобы попытаться потушить пламя, и ш-ш-ш! - Она сделала руками взрывной жест.

-                        Он тоже обгорел в огне.

-    Черт, - выдохнула Элспет.

-       Как же так? - спросил Уайатт, прищурившись. - На всех плеснули какой-то катализатор?

-    В этом нет необходимости, - тихо сказала Элспет. - Мы очень легко воспламеняемся. На самом деле, это единственный реальный способ убить бессмертного.

-    И обезглавливание, - вставила Алекс.

-      Да, - согласилась Элспет, но добавила: - Хотя даже это можно заживить, если достаточно быстро вернуть голову на место.

-    Серьезно? - удивленно спросил Уайатт.

Элспет кивнула, но спросила Алекс: - Они знают, для кого была устроена ловушка, и кто ее устроил?

-     Они уверены, что это предназначалось для Бет, но понятия не имеют, кто за этим стоит.

-       Боже, - Элспет вздохнула. - Бедный Мортимер. Сейчас его чаша терпения переполнена.

-       Да. Сэм беспокоится о нем. Она говорит, что стресс действительно начинает накапливаться. Я имею в виду, что сначала они утащили больше половины его охотников в Венесуэлу, а потом вместе с его собратьями боролись с изгоями, попав в ловушку. А теперь еще Бет и Скотти обгорели. - Она покачала головой. - Думаю, что они привели их в дом силовиков, и пара кричала весь первый день и часть второго тоже. Сэм и Мортимер в последнее время почти не спят.

-    Действительно, не думаю, что они смогли бы выспаться,- серьезно ответила Элспет.

-    Да, и еще ...

-    Грррр! Ай!

Элспет посмотрела в сторону, как и Алекс, и они увидели, как Сэм бросила телефон в сумочку, когда вернулась к ним.

-     Твоя мать хотела, чтобы мы немедленно вернулись, - сухо сказала она, подходя к ним. - Но я сказал ей, что мы все еще в «Эппл» и будем через полчаса. - Взглянув на магазин позади них, она улыбнулась и добавила: - Мы все еще в магазине «Эппл». Или, по крайней мере, перед ним.

-    Тогда почему же мы задержимся еще на полчаса? - спросила Алекс.

-    Я подумала, что раз уж мы здесь, то я могла бы пригласить вас всех в мой любимый ресторан на гамбургеры и самые потрясающие коктейли.

-    Звучит неплохо, - сказал Уайатт.

-     Так и есть, - согласилась Элспет, а затем удивленно подняла брови и спросила: - Пытаешься отложить возвращение в мою квартиру?

-    Нет. Твоя квартира в полном порядке. На самом деле, я была бы счастлива увидеть ее. Просто надеялась отложить разговор с твоей матерью, - честно призналась Сэм.

-    Хм, - криво усмехнулась Элспет. - А ведь только сегодня Мортимер сказал мне, что ты никого не боишься.

-      Он прав, - заверила ее Сэм. - Я не боюсь, но это не значит, что я жду этого с нетерпением.

-    Ну что? Молочные коктейли? - спросила Алекс.

-    И бургеры, - добавил Уайатт. - Эл ничего не ела с тех пор как проснулась.

Элспет удивленно посмотрела на него. - Откуда ты знаешь?

-     Ты выскользнула из спальни и спустилась с балкона, - указал он, подталкивая ее к внедорожнику. - Не думаю, что ты сразу же отправилась бы на кухню, если хотела, чтобы твоя мать думала, что ты все еще спишь.

-    Нет, - призналась она. - Ты совершенно прав. Я действительно не позавтракала.

-     Подождите минутку, - сказала Алекс, останавливая их всех, когда они собирались сесть во внедорожник. Как только все повернулись, чтобы посмотреть на нее, стоящую у задней части машины, она спросила Элспет: - Значит ли это, что ты ничего не пила?

То, как она подчеркнула слово «пила», подсказало Элспет, что Алекс имела в виду кровь. Это также привлекло внимание Элспет к легким судорогам, которые она испытывала и пыталась игнорировать. Поморщившись, она пожала плечами и просто сказала: - Я могу подождать, пока мы не вернемся в квартиру.

-    О, черт возьми, нет, - тут же сказала Алекс, и открыла заднюю дверь внедорожника. - Зачем тебе это, если в этом нет необходимости?

Приподняв брови, Элспет подошла к ней, зная, что Уайатт следует за ней.

-       Спрячь их под пальто, пока не вернешься во внедорожник, - сказала Алекс, протягивая ей два пакета. - Я принесу еще два.

-     Спасибо. - Элспет засунула оба пакета под куртку и повернулась, чтобы пройти к задней двери со стороны водителя. Уайатт открыл ее для нее, закрыл, а затем обошел вокруг, чтобы сесть с другой стороны, когда Алекс скользнула на переднее пассажирское сиденье и передала ей еще два пакета.

-      Подкрепись, - легко сказала Алекс, прежде чем повернуться, чтобы пристегнуть ремень безопасности.

Кивнув, Элспет поднесла первый пакет к своим клыкам. Удерживая его на месте, она попыталась застегнуть ремень безопасности одной рукой. Трудная задача, поэтому она была благодарна, когда Уайатт убрал ее руку. По крайней мере, так было до тех пор, пока он не склонил голову и не наклонился, чтобы взять на себя эту задачу за нее. Его близость и руки, скользящие по ее талии, когда он пристегивал ремень безопасности, были более чем немного тревожными, и она смотрела вниз на его макушку, когда ее тело ответило на то и другое.