Глава 7

Элспет улыбалась, когда открыла глаза, остатки сна цеплялись за нее, оставляя ощущение сытости и сонливости. Она не могла вспомнить свои сны, но, несмотря на это, ей не хотелось полностью просыпаться и отказываться от них, поэтому она снова закрыла глаза. Только для того, чтобы открыть их еще раз, когда громкий смех нарушил ее мирный сон.

Вспомнив о непрошеных гостях, Элспет застонала и натянула подушку на голову, но, почувствовав, как кто-то дернул ее за локоть, тут же оттолкнула и посмотрела на свою руку. Она в замешательстве уставилась на катетер, приклеенный лентой чуть ниже сгиба ее руки, а затем последовала взглядом за трубкой к пустому мешочку для капельниц, который висел на подставке рядом с кроватью. «Но еще более тревожными были засохшие полосы крови на ее руке ... и кисти, и пальцах», - заметила она, нахмурившись. «На обеих руках, ладонях и парах пальцев», - поняла Элспет, когда потянулась, чтобы вытащить катетер из руки.

Сбитая с толку, Элспет поспешно отбросила простыни и одеяло, вскочила с кровати и бросилась в ванную. Однако, заметив свое отражение в зеркале над раковиной, она резко остановилась на холодном кафельном полу.

-    Боже милостивый, - выдохнула она, скользнув взглядом по своему отражению. Она была совершенно голая, что было странно. Обычно она ложилась спать в ночной рубашке или, по крайней мере, в футболке и нижнем белье, но не это заставило ее разинуть рот. Это была засохшая кровь, покрывавшая ее тело. Казалось, она была повсюду: в ее волосах, на лице, шее, груди и животе, руках и ногах.

Элспет легонько провела руками по потекам и сгусткам засохшей крови и в замешательстве покачала головой.

-     Какого черта? - Эти слова были едва слышны, но они вывели ее из оцепенения. Тряхнув головой, она заставила себя отойти от зеркала и принять душ. «Очевидно, она не могла обойтись без него», - подумала она, борясь со своим замешательством.

Элспет открыла краны и отступила назад, когда брызнула вода. Дожидаясь, пока она нагреется до нужной температуры, женщина пыталась понять, как получилось, что она так окровавлена. Ей пришлось пробежаться по последним двум дням, от удара ножом до посещения ночного клуба, и этот визит был последним, что она отчетливо помнила. Она вспомнила, как выходила из ночного клуба с Уайаттом, болтая с ним на обочине, пока изучала уличное движение. Она размышляла, стоит ли контролировать водителей или подождать, когда можно будет перейти дорогу, а потом ...

Элспет закрыла глаза, вспомнив, как упала на дорогу, вытянув руки, чтобы остановить падение, а потом ее ударили слева, сбили с тротуара, и она перекатилась, когда темное и горячее чудовище проехало над ней, несколько раз хватая, кружа и раздавливая ее, пока она не потеряла сознание. Буквально. После этого она ничего не помнила, пока не очнулась здесь, в своей постели.

-     Ясно, - выдохнула Элспет. Ее сбила машина. Вздохнув, она протянула руку, чтобы проверить воду. Ощутив нужную температуру, она встала под струи воды и задернула занавеску. И сначала просто стояла с опущенной головой, позволяя воде стекать по ней, пока она думала.

Элспет не могла вспомнить, как добралась до дома, но предположила, что Джи-Джи доставил ее сюда. «Хотя, - подумала она, потянувшись за мылом и начав водить им по своему телу, - смертный бармен не смог бы сделать это без посторонней помощи. Она была уверена, что только бессмертный смог бы избежать того, чтобы ее не увезла скорая помощь. И контролировать Уайатта, который, вероятно, настоял бы на скорой помощи».

«Уайатт. Где он был и как с ним обращались?» - Элспет размышляла об этом, проводя мылом по груди. Затем замерла, внезапно вспомнив чьи-то руки, скользящие по ее телу. Это было больше похоже на остатки сна. Теплое тело за ее спиной, что-то шепчущее ей на ухо, а затем обжигающе целующее вдоль шеи, так, что дрожь пробежала по всему телу, прежде чем чьи-то руки скользнули вокруг тела и стали ласкать груди, держа, сжимая и поднимая их с нетерпением, пока она не застонала и не откинула голову назад на чье-то сильное плечо. А потом она повернула голову в сторону, и чей-то рот завладел ее ртом, талантливый язык вторгся, чтобы исследовать, когда одна рука мужчины скользнула вниз по ее животу, чтобы проскользнуть между ног.

Задыхаясь, Элспет моргнула, открыла глаза и быстро выбралась из-под брызг, когда в глаза ударила вода. Прислонившись к стене душа, она обхватила себя руками и попыталась разобраться в том, что только что произошло. «Откуда это взялось?» Потому что это определенно не было настоящим воспоминанием о том, что она пережила в жизни. Об этом позаботилась ее мать. За те короткие промежутки времени, что Элспет удавалось сбежать от матери, ей удавалось пережить лишь дюжину украденных поцелуев и один-два сеанса ласк.

Осознав, что задыхается, Элспет закрыла глаза и заставила себя расслабиться. Затем положила мыло обратно на подставку и решительно шагнула под воду, чтобы дать ему смыть мыло и оставшуюся кровь. Это заняло больше времени, чем потребовалось бы, если бы она использовала мыло и руки, чтобы помочь в этом усилии, но фрагмент воспоминаний, который она испытала, привел ее в замешательство. Элспет не была готова к большему, поэтому не торопилась и сосредоточилась на том, как выбраться из квартиры так, чтобы мать не узнала об этом. Потому что она была совершенно уверена, что ее маленькая автомобильная авария только усилит покровительство матери и сделает ее более решительной в том, чтобы прилипнуть к Элспет, как клей.

К тому времени, как она вышла из душа и начала вытираться, у Элспет появилась идея. Она быстро оделась, собрала волосы в конский хвост, а затем потратила минуту, чтобы поправить подушки в кровати и накрыть их одеялом в надежде, что это будет выглядеть так, будто она все еще спит. Закончив, Элспет выскользнула из своей комнаты через французские двери, ведущие на балкон. Он располагался на плоской крыше открытой веранды, тянувшейся вдоль задней стены дома. Мередит, а может быть, и ее муж, когда весь дом был в их полном распоряжении, устроили на крыше веранду с перилами, превратив ее в большой красивый балкон, выходящий на задний двор.

Выскользнув на балкон, Элспет посмотрела направо и с облегчением обнаружила, что французские двери в гостиную, как и ожидалось, были закрыты, шторы задернуты. Элспет открывала их только по ночам, чтобы полюбоваться луной и звездами. Как и для любого бессмертного, солнце для нее было чем-то, чего следовало избегать, и шторы всегда оставались закрытыми, если не было защитной пленки на окнах, задерживающей УФ лучи. У Элспет этого не было ... пока. Она планировала купить ее, в конце концов, но еще не успела. Это было хорошо, так как гарантировало, что ее мать и сестры не откроют шторы и не заметят, как она убегает.

Осторожно прикрыв французскую дверь, Элспет на цыпочках подошла к перилам балкона и посмотрела вниз на траву и край задней веранды, едва видимый с того места, где она стояла. Мередит говорила ей, что любит летом сидеть на задней веранде с холодным чаем и книгой. Но лето еще не наступило. До весны оставалось всего несколько недель. Хотя из-за того, что погода колебалась между теплом и прохладой, растения, казалось, были немного смущены, и некоторые начинали распускаться. Даже трава была одурачена, думая, что зима закончилась, и выпускала ярко-зеленые побеги, смешиваясь с остатками прошлогодней травы, которая от снега и холода стала коричневой.

Элспет была совершенно уверена, что Мередит не будет сидеть на веранде этим вечером, но была вероятность, что ее жалюзи открыты, и женщина ее заметит. Поморщившись, Элспет начала перелезать через перила. Она должна была рискнуть, и действительно, ведь Мерри знала о проблемах, которые были у нее с матерью, и, вероятно, не удивилась бы, увидев свою квартирантку, выходящую из дома таким образом.

Эта мысль заставила Элспет слабо улыбнуться, когда она схватилась за перила и начала спускаться вниз. Она вела себя как бунтующий подросток, а не как достойная ста сорокадвухлетняя женщина.

Ноги Элспет болтались в воздухе между верхним и нижним балконом, когда она услышала предательский шорох открывающейся стеклянной двери Мерри. «Очевидно, она раздвинула занавески и заметила ее», - подумала Элспет с гримасой, но продолжила опускаться, остановившись только тогда, когда ее бедра внезапно сжали чьи-то крепкие руки. Замерев, она посмотрела вниз как раз в тот момент, когда Уайатт наклонился, чтобы посмотреть на нее.

-    Добрый вечер, весело сказал он. - Нужна помощь?

Мысленно застонав, она покачала головой и быстро опустилась, пока не свесилась с края балкона. Она ненадолго повисла там, держа грудь прямо перед лицом Уайатта, и уже собиралась упасть на траву под нижней верандой, когда Уайатт просто слегка дернул ее, потянув вниз и вперед, так что она скользнула по всей длине его тела и приземлилась на веранде перед ним.

-     Добрый вечер, - повторил он, и на этот раз его голос был глубоким, с сексуальной хрипотцой, которая напомнила ей об их поцелуе прошлой ночью прямо здесь, на этой веранде, а также об остатках сна, которые она вспомнила в душе. Дрожа от воспоминаний, она прикусила губу, и ее глаза сфокусировались на его полных, сексуальных губах, когда мужчина наклонился к ней.

-    Добрый вечер, дорогая Элли. Есть время на чай? Или ты торопишься на работу?

Элспет и Уайатт замерли, а затем он отпустил ее и, криво улыбнувшись, отступил в

сторону, чтобы она могла видеть Мерри, стоящую в открытой раздвижной стеклянной двери.

-    Добрый вечер, Мерри, - поздоровалась с ней Элспет. - Сегодня я чаю не пью. Боюсь, что опаздываю.

-     Тебе нужна куртка, дорогая. Здесь теплее, чем можно было бы ожидать в это время года, но с приближением ночи становится прохладнее. Уайатт, принеси ей одну из моих курток из шкафа, - приказала Мерри.