— Я повзрослел, немного, но достаточно, чтобы понять, что мне нужно выбираться. Так что взял пару инструментов, ведро, все, что смог достать. Законно работал. — Карл улыбнулся какому-то далекому воспоминанию. — Я помыл машину твоего отца. Однажды тот стоял на перекрестке в Глостере в своем сверкающем BMW. И я подошел к водительскому окну и спросил, можно ли мне помыть его бамперы, пока он ждет. Сначала он сказал «нет», но я был настойчив, сказал ему, что там внизу грязь, и что если она засохнет, то будет трудно отмыть ее потом. Сказал, что хорошо выполню работу по справедливой цене, и спросил его снова.

— И он сказал «да»?

Карл улыбнулся.

— Он сказал «да». Припарковал машину на стоянке дальше по улице и подождал, пока я выполню свою работу. Потом сказал, чтобы я полностью помыл машину, не переживая об оплате, но она была чистой, если не считать бамперов. Я сказал ему об этом, не взяв с него ни цента лишних денег, когда он предложил мне оплату, потому что я их не заработал. Он спросил меня, откуда я и куда иду, а я пожал плечами и ответил, что не знаю, куда иду, но я из многоквартирного дома за углом.

— И что же? Он дал тебе работу?

— Он дал мне возможность в жизни, когда остальные подвергали нападкам. Дал мне свою визитку и попросил зайти к нему в офис. Сказал, что ему не помешают люди в его окружении — честные, трудолюбивые и жаждущие шанса добиться большего. — Карл посмотрел в потолок. — Это был я.

Я не знала, что сказать, поэтому промолчала.

— Какие бы проблемы ни были у тебя с отцом, Кэтти, я никогда не видел ничего, что указывало бы на то, что он придурок. Ни одной вещи за двадцать лет, в том смысле, как ты говоришь.

— Он трахал мою маму, когда она была его секретаршей, — сказала я. — Обрюхатил, уволил и разрушил ее жизнь. А потом не хотел знать ни ее, ни меня. До тех пор, пока не прикатил, когда мне было десять лет, желая еще один маленький трофей, чтобы похвастаться им на каком-то корпоративном мероприятии, скорее всего, чтобы добавить маленького светловолосого ребенка к своим настоящим детям. Теперь ты понимаешь? Он разрушил всю жизнь моей маме. Погубил ее. Использовал ее и выплюнул, когда та забеременела, и меня вместе с ней. — Я уставилась на Карла, у него был потрясенный взгляд, суровый и полный чего-то. Жалости, наверное. — Что? — спросила я. — Почему такое лицо?

Он пожал плечами.

— Я просто в недоумении.

— Почему? Почему в недоумении? Я уже говорила тебе, что этот парень настоящий придурок.

— Потому что это не та история, которую слышал я, ни капельки.

— Ну, он ведь не стал бы рассказать тебе всю правду, не так ли? — сказала я. — Конечно, не стал бы! — Карл хотел что-то сказать, но передумал. Я видела, как он отступил, видела, как тот закрыл рот, сдержался и смирился с этим.

Потом посмотрел на часы.

— Думаю, мы должны покончить с этим, — объявил он. — Пока это не зашло слишком далеко.

Я пожала плечами.

— Но я еще даже не заполнила анкету. Когда я должна начать?

— Моя позиция остается неизменной, — сказал Карл. — Твоя заявка не удовлетворена. Ты свободна.

Я не могла в это поверить. Он действительно был серьезен.

— Нет! — возразила я. — Мне нужно сделать это ради Харрисона Гейблса. Я сделаю это!

Он покачал головой.

— Ты здесь не по правильным причинам.

— И что?

— И то, что это имеет значение, — ответил он. — Для меня это важно. — И я засмеялась, рассмеялась так сильно, что тот нахмурился. — Что? Что такого смешного я сказал?

— Ты собираешься платить мне за секс, но не позволишь мне работать с тобой, потому что я буду работать здесь по неправильным причинам. Ты хоть представляешь, как чертовски смешно это выглядит?

— Мне все равно, насколько смешно это выглядит, это правда.

— Ты будешь моим сладким папиком, но не начальником?

Карл кивнул.

— Если ты видишь это таким образом. Я же предпочитаю видеть иначе.

Я невольно скривилась.

— Как ты хочешь это видеть?

— Не здесь, — сказал он. — Это не разговор для офиса. У меня есть дела.

Он встал, чтобы уйти, и нацепил на лицо улыбку, и все было кончено, моя мечта о Харрисоне Гейблсе была разрушена.

— Подожди, — попросила я. — Просто подожди минуту.

Но он не стал ждать.

— Мне надо идти, — ответил он. — В Челтенеме от моего руководства зависят девятнадцать человек.

— А как же я?

Тот пожал плечами.

— Найди какой-нибудь другой способ осуществить свои мечты, что-то, что будет тебе по душе.

— Но я… — начала было я. — У меня получится. Я могла бы много работать. Я справилась бы очень хорошо.

Карл выгнул бровь.

— «Укуси меня, детка». В этом ты решила прибыть на собеседование?

Я покачала головой.

— Я приехала не на собеседование, а чтобы сказать своему глупому отцу, чтобы он отвалил.

— Одеваясь, как капризный подросток?

Я откинула голову на спинку кресла.

— Что-то вроде того.

Карл снова взглянул на часы.

— Мне действительно пора идти, Кэтти. Мне нужно кое-где быть.

Я переводила взгляд между ним, дверью и папкой, которую он оставил на столе, и бросилась за ней, метнулась, как змея, к бланку заявления, который тот убрал, и стала оглядывать комнату в поисках ручки.

— Что ты делаешь? — спросил он. — Уже все решено.

Я продолжала осматриваться, но ничего не нашла, даже гребаного карандаша. Что же это, черт возьми, за бесполезная комната для совещаний? Я вздохнула.

— Дай ручку, пожалуйста.

Карл несколько секунд стоял молча, просто глядя на меня. Я в ожидании протянула руку.

А потом тот полез во внутренний карман и вытащил ручку.

— Это ничего не меняет, — сказал он. — Эта программа предназначена для людей, которые действительно хотят быть там.

— Просто подожди минуту, — сказала я, начав писать.

— Это не повлияет на мое решение, Кэтти. Извини.

Но он ошибался.

Ошибался насчет моего отца, и ошибался насчет меня.

Я продолжала писать и отвечать на все вопросы, а он не двигался, не уходил, не говорил ни слова, чтобы отвлечь меня.

Когда закончила, закрыла ручку колпачком и с торжествующим видом протянула ему бланк.

Я следила за его лицом, пока он читал, следила за его глазами. Наблюдала, как тот посмотрел на меня, потом снова посмотрел на меня, снова и снова.

— Ну? — спросила я. — А теперь?

Тот вытащил ключи от квартиры и поднял их.

— Как я уже сказал, мне надо быть в Челтенеме. Меня ждут люди. — Он открыл дверь и широко распахнул ее. А потом придержал ее открытой. — Там базируется стажировка, — сказал Карл. — Тебе лучше пойти со мной.

— Я проверю, — предупредил он. — Проверю все, что ты указала в бланке. Я всегда проверяю.

— Да пожалуйста. Я не лгунья.

— Очень надеюсь, что нет. — Он впился в меня взглядом, заставляя чувствовать слабость в коленях, пока мы проходили через приемную. Все смотрели на нас. Абсолютно все.

Автоматические двери распахнулись, и мы вышли на улицу. Он нажал на свой брелок, и я услышала писк Range. Как я прошла в здание, не заметив машину слева от входа. Не могу поверить, что не заметила ее. Вот ведь идиотка.

— У меня есть машина, — сказала я. — Я могу поехать за тобой.

Он покачал головой.

— Залезай. Я поведу.

Я не стала спорить.

Просто наблюдала за его лицом, когда он разворачивался на парковке, благодарная за возможность смотреть на него, когда тот чем-то занят. Жутко сексуально. Жутко сексуально еще и то, что я видела его в естественной среде.

— Впечатляющая статистика, — прокомментировал он. — Весьма внушительная.

— Мне нужны были деньги на ливрею Самсона. Премии были хорошими. — Я прислонилась к окну. — Я отдаю все свои силы. Всегда. До сих пор ты этого не видел, если не считать того времени, когда я… ну… — Я улыбнулась. — Это не считается, но даже в этом. Я всегда выкладываюсь по полной. В этом вся я.

— Если не будешь этого делать, то вылетишь как пробка. Это касается всех участников моей программы.

— Поняла.

— Ты соврала своему отцу, сказав, что знаешь меня через Рика.

— Это не ложь. Я узнала тебя через Рика.

— Значит, ввела его в заблуждение. Подразумевается, что мы просто случайные знакомые.

Я ухмыльнулась ему.

— А разве это не так?

— Вот как ты думаешь? — Он достал из кармана очки и надел их, защищая глаза от яркого солнца, и я пожалела об этом. Теперь его стало невозможно прочитать.

— Что ты хотел, чтобы я сказала? «Да, мы встречались. Эй, пап, я взяла Карла и Рика в эти выходные. Обоих одновременно. Это было нечто».

— Ты могла бы дать ему понять, что мы друзья.

— Друзья. Так вот, кто мы?

— А разве это не так? — Он посмотрел на меня, но я видела только свое отражение.

— Я не знаю, кто мы, — призналась я.

— Как мы уже говорили раньше, Кэтти. Это зависит только от тебя.

— И как я уже говорила раньше. Почему от меня? Наверняка это твои заморочки?

Он выехал на шоссе.

— Если мы будем работать вместе, это же не повлияет на наше соглашение, нет?

Я покачала головой.

— Я не собираюсь допускать этого. Это можно разделись. Я могу сделать это.

— Надеюсь на это.

Вдруг это показалось забавным — судьба. Ну что за чертовщина. У Вселенной определенно было чувство юмора.

— Я буду трахаться с боссом, — рассмеялась я. — Это охеренно круто.

— Это не принесет тебе никаких поблажек, обещаю.

— Ни секунды не думала, что так будет. — Я наблюдала в окне, как мы проехали Страуд, направляясь в Челтенем. — Мне предстоят безумные шесть месяцев. Шесть месяцев с тобой и Риком, шесть месяцев в этой программе. Затем Харрисон Гейблс. Потом мое маленькое подворье. Определенно мое маленькое подворье.

— Ты делаешь это исключительно ради какого-то укротителя лошадей? Не из-за денег или опыта? Только ради него?

Я утвердительно кивнула.

— Только ради него.

Он повернул, а я наблюдала за его руками на руле. Большие пальцы, длинные. У него были великолепные руки.

— А что, если бы программа была рассчитана на год? Два года?

— Но это не так, — ответила я. — К счастью.

— А если бы так?

— Мне бы пришлось задуматься.

Он склонил голову.

— Ты бы сделала это, не так ли? Пожертвовала годом или двумя, ради того, чего хочешь? Чего-то, что могло бы изменить твою жизнь навсегда?