XII

Юджин сидел в церковной исповедальне.

—Прости меня, отец… — начал он, но не знал, что сказать дальше.

— … ибо я согрешил, — подсказал Уокер по другую сторону решетки. — Ты помнишь то лето?

— Мне было двенадцать. — Кто-то расхаживал по рядам вдоль церковных скамеек: отец Латимер, или кто-то из прихожан, а может и сам дьявол, Юджин не знал. В исповедальне было темно, но она не могла укрыть его от того, что находилось снаружи.

— Она была милой девочкой, — продолжал Уокер, не обращая внимания на растущий страх Юджина. — Она заслуживала лучшего. Я пытался ей помочь. Почему ты ничего не сказал?

Шаги становились все громче и менее человеческими, Юджин отпрянул, прижав одну руку к деревянным панелям позади себя. На панелях были вырезаны розы и кресты, и ни то, ни другое не помогло ему почувствовать себя лучше.

— Ты знал, что сделал тот святоша. Почему ты никому не сказал?

Существо снаружи приблизилось к исповедальне, тяжело дыша сквозь занавески горячим, прерывистым дыханием. Юджин окаменел, когда чья-то рука отдернула ткань, и пара тусклых неподвижных глаз уставилась на него сквозь темноту.

— Почему ты не сказал? — спросила Мэри Бет.

Юджин проснулся.

Кто-то ходил вокруг дома. Он вылез из постели и прижался ухом к заколоченному окну, пытаясь расслышать. Ночь стояла устрашающе мертвой, и никаких звуков, кроме шагов, продирающихся сквозь сорняки. Чавканье обуви, погружающейся в размокшую землю, шелест травы под тяжестью человеческого тела, шорох одежды. Юджин выскользнул из спальни, чтобы спуститься по лестнице, через кухню к двери на крыльцо. Там он заколебался. В доме вокруг него было тихо и темно. Он осторожно открыл дверь и вышел на крыльцо, ступая босыми ногами по теплым деревянным половицам. Фигура направилась к деревьям в задней части двора.

—Джонни? — позвал Юджин.

Фигура не остановилась, и ее силуэт медленно поглотили черные тени. Юджин сошел с крыльца во двор. Трава щекотала его лодыжки: длинная, неухоженная и влажная от росы.

— Юджин…

По двору пронесся ветерок, принося с собой его имя. Желудок скрутило, и Юджин сделал еще один шаг.

— Юджин, найди меня…

Добравшись до деревьев, он остановился. Вода из заводи уже затопила заднюю часть двора, медленно поднимаясь вокруг стволов деревьев и подбирая под себя траву. В темной листве он увидел фигуру, напоминающую Уокера, темное пятно, удаляющееся все глубже в темноту. Заводь гудела глубоким, нестройным звуком, как планета, медленно вращающаяся вокруг своей оси.

— Юджин, найди меня!

Он снова проснулся