Нана и Попс переглянулись через стол.

— А предложение? – спросила Нана.

— Что мы узнаем друг друга получше. – Глаза Наны расширились, и Джесс быстро уточнила. – Не так, черт возьми. Просто – посмотреть, верны ли данные, совместимы ли мы каким-то образом эмоционально.

Очевидно, удовлетворенная этим ответом, Нана Джо посмотрела на свои карты, прежде чем вслух подсчитать очки, которые у нее были в шпаргалке. Она передвинула колышек на игровом поле, а затем обратила свое внимание на Джесс.

— Ты кажешься более противоречивой из-за этого, чем если бы он тебе просто не нравился.

— Джесс уставилась в темную бездну своей бутылки. – Они предложили мне заплатить.

Нана снова потянулась за вином.

— О боже.

Попс уставился на Джесс своим водянистым взглядом.

— Сколько?

Она рассмеялась. Конечно, это был бы вопрос Попс.

— Очень много. – Они ждали. – Десять тысяч в месяц — это много.

Они оба моргнули. Молчание затянулось. Мимо пронеслась машина; кто-то засмеялся в соседнем ресторане.

— Просто чтобы узнать друг друга получше, – пояснила Нана. – Никакого секса.

— Верно. – Джесс приподняла одно плечо. – Они должны подтвердить науку. И я определенно хотела бы получить 30 000 долларов.

— Но ты колеблешься, – сказал Попс.

— Конечно, я…

Попс пригвоздил ее к месту с серьезным выражением лица.

— Он кажется опасным?

— Мы не очень ладим, но, насколько я могу судить, он не социопат. Он и близко не настолько обаятелен, чтобы быть им. – Когда ни один из них не рассмеялся над этим, Джесс сказала. – Очевидно, он во многом зависит от компании. Я не думаю, что выбрасывание моего тела в мусорный контейнер стоило бы потери миллионов, которые он может заработать, если они проведут успешное IPO.

Попс снял очки.

— Тогда я не знаю, о чем тебе нужно думать.

— Рональд Дэвис, – отчитала Нана. – Это должно быть ее решение.

— Что? – спросил он, поднимая руки в знак защиты. – Ты бы отказалась от таких денег?

— Не сейчас, очевидно. – Она указала на себя, прежде чем заговорщически подмигнуть Джесс. – Спроси меня сорок лет назад, и ты получила бы другой ответ.

— Нана Джо, я в шоке, – сказала Джесс с дразнящей улыбкой.

— Если бы ты видела ее сорок лет назад, ты бы не была такой. – Попс откинулся назад, уклоняясь от игривого шлепка Наны по плечу.

— Меня никто не спрашивает, но я думаю, ты должна это сделать. До тех пор, пока они не просят тебя солгать, или обмануть, или ограбить банк, – сказал он. – Сходи в пару ресторанов. Завести разговор, послушать несколько историй. По крайней мере, ты заработаешь немного времени, чтобы отдышаться. – Он снова взял свои карты. – UCSD не становится дешевле.

— Твой ребенок выводит меня из себя.

Сидя на скамейке в парке, Физзи и Джесс наблюдали, как Джуно пытается научить Голубку ходить на поводке. Малышка сделала шаг вперед и терпеливо ждала, пока кошка последует за ней. Вокруг них собаки гонялись за мячами, лизали лица и лаяли, виляя хвостами. Низко пригнувшись к земле в упряжи и с подозрением прислушиваясь к каждой тени, звуку и травинке, Голубка выглядела так, словно вот-вот выскочит из своей шкуры, как в мультфильме.

— Если не считать Большой Погони за Кошкой несколько недель назад, она никогда по-настоящему не выходила со двора, – сказала Джесс. — Я уверена, что она чувствует то же самое, что и мы, если бы нас посадили в упряжь и высадили на Марс.

Для коренных жителей Сан-Диего  любое вынужденное пребывание в помещении было почти невыносимым, и к трем часам дня в пятницу, в первый солнечный день за неделю, парк Троллейбус-Барн был переполнен людьми, ищущими солнечного света. В воздухе стоял этот яркий, холодный запах после того, как все загрязнения были смыты с облаков и грязь была очищена от ветвей деревьев. Небо было нереально королевского синего цвета. А каштановые косы Джуно казались игриво-красными прядями на сине-зеленом фоне.

— Не дергай, – мягко напомнила ей Джесс.

— Я и не дергаю.

Краем глаза Джесс заметила, как дернулся хвост Голубки за мгновение до того, как она нырнула вперед, торжествующе поймав что-то лапами.

Джуно взвизгнула от восторга.

— Мама! – Она помахала Джесс, и Джесс остановилась как раз в тот момент, когда Джуно сказала. – Голубка поймала богомола.

Это было категорическое "Нет" со стороны Джесс, но Физзи подпрыгнула, увидев шестидюймовое насекомое, с которым Голубка явно понятия не имела, что делать. Она поймала его в ловушку, ударила по нему лапой и одновременно выглядела почти с отвращением ко всему этому.

— Джуно, – сказала Джесс, смеясь, – детка, просто попроси Голубку отпустить это.

Джуно наклонилась, раздвинула кошачьи лапы и выпустила богомола, который спокойно удалился.

Физзи откинулась на спинку скамейки, и каким-то образом Джесс поняла, что сейчас произойдет.

— Мы все могли бы многому научиться у этого кота.

— Поехали, – сказала она.

— Хватаемся за возможность, когда мы ее видим.

— Угу,  — рассеянно ответила Джесс.

— Типа, конечно, – продолжила Физзи, игнорируя ее, – я стараюсь быть осторожной, но когда появляется возможность, пользуюсь ею.

– Как это сделала Голубка? – сказала Джесс, смеясь. – Она поймал эту бедняжку и понятия не имела, что делать дальше.

Она почувствовала, как Физзи повернулась и посмотрела на нее.

— Ты думаешь, что не знаешь, как распорядиться тридцатью тысячами долларов?

— На самом деле, это та часть, на которой я застряла — самый большой стимул и самый большой недостаток. Мне нужны деньги, но в некотором смысле, я думаю, было бы проще сделать это исключительно ради науки или чего-то еще. – Она пожала плечами, запрокинув лицо к небу. – Когда тебе платят за то, чтобы "познакомиться с Ривером", это смутно ощущается... незаконным.

Физзи рассмеялась.

— И видишь, я поместила это в колонку “за”.

— Ты любительница приключений.

— Все, что я хочу сказать, это то, что ты была бы сумасшедшей, если бы не сделала этого.

Джесс сделала долгий, медленный вдох.

— Поверь мне, я серьезно обдумываю это.

— Хорошо.

После долгого молчания Физзи добавила:

— Кстати, прошлой ночью я встретила кое-кого, кто мне действительно нравится.

Они были вместе почти с половины восьмого утра, и она упомянула об этом только сейчас?

— Правда? Он подходит?

— Он — то, что в науке называют "органическим совпадением", – пошутила Физзи.

— У Дэниела было несколько человек, и там был этот парень, Роб. Он друг брата Дэниела по колледжу, а теперь банкир, что, я понимаю, звучит так банально, что должно быть фальшивкой, но я заставила его показать мне свою визитную карточку, и это законно. На самом деле там написано "Банкир". Он забавный и симпатичный, и прошлой ночью я была на пике возбуждения, и он, казалось, был очарован этим.

— Режим возбуждения на пике, как в устном манифесте о положительном влиянии любовных романов на общество? Или режим пиковой газировки, например, когда ты спонтанно обклеиваешь свою спальню в полночь обоями из твоих любимых книг?

— Режим "Пик Шипучести", как в трех порциях текилы и вербовке Роба, чтобы он помог мне спрятать ботинки Дэниела по всему дому.

— Ах. – Джесс снова обратила свое внимание на Джуно, которая отказалась от прогулки с Голубкой и вместо этого позволяла другим детям гладить кота. – Тебе следует протестировать банкира Роба, чтобы посмотреть, как он сравнивается с другими.

— На самом деле я не уверена, что хочу этого, – сказала Физзи. – У меня были оценки для тех других парней, и нам было весело, но, зная, что они, вероятно, не будут работать в долгосрочной перспективе, было легко не воспринимать это всерьез. Я не ожидала, что мои свидания изменят мою жизнь, и это было не так. Было ли это потому, что тест правильный, или потому, что я не ожидала, что они будут родственными душами?

— Я имею в виду, что по статистике у тебя больше шансов найти родственную душу с Серебряным метчем, чем с Титановым.

— Ты меня статистизируешь.

Джесс рассмеялась. Что она могла на самом деле сказать Физзи, когда сама боролась с противоположным беспокойством: неужели люди, получившие девяносто восемь баллов, просто предполагают, что этот человек будет их "долго и счастливо"?

— И я продолжаю думать, что ты сумасшедшая, если не хочешь узнать Ривера поближе, – продолжила Физзи, – но если бы я получила Бриллиантовую пару, почувствовала бы я себя подавленной и тоже вышла бы под залог?

Джесс рассмеялась над их ментальной симметрией.

— Угу.

— С другой стороны, я думаю, что если бы я получила хотя бы Золотой матч, я была бы в восторге. – Физзи подтянула ногу под себя, поворачиваясь лицом к Джесс. – Есть что-то в том, чтобы знать, что ты настраиваешься в соответствии со всеми этими биологическими факторами, что облегчает представление о компромиссе с некоторыми из способов, которыми я придерживаюсь в своей повседневной жизни. – Она сделала паузу. – Но все же. – выдохнула она, надув щеки. – Мне нравится Роб. Я пока не хочу знать, что мы с ним не должны быть вместе.

— Так ты действительно в это веришь? – спросила Джесс, легонько тыча указательным пальцем в колено Физзи. – Все эти штучки с DNADuo ?

Физзи поймала ее руку и переплела их пальцы.

— Я думаю, что более важный вопрос заключается в следующем: а ты?