Джесс осторожно положила бомбочки для ванны на столешницу.

— Я принимаю антидепрессанты каждый день, – сказала она с осторожным спокойствием. – Полагаю, что теория отсутствия расписания не является надежной.

Джейми проигнорировала это, продолжая осматривать квартиру, случайно взглянув на корешки библиотечных книг на столе, пролистав несколько страниц одной из книг Джуно о лошадях. День благодарения был последним днем, когда Джесс видела свою мать. Джесс перевела пятьсот долларов на чек Джейми и с тех пор не слышала ни слова. Джейми тогда жил в Санта-Ане. Они встретились в закусочной, Джесс заплатила, и Джейми пожаловалась, что ее коммунальные услуги были отключены из-за ошибки банка. Она настояла, чтобы они автоматически сняли деньги раньше. Эти сборы заставили другие платежи отскочить, и с этого момента все пошло как снежный ком. Но это была не ее вина. Это никогда не было ее виной.

— Ну, как дела? – спросила теперь Джесс, подавляя зевок и садясь на диван. – Как дела... Джон?

Как только прозвучало имя, Джесс поморщилась. Она думала, что его зовут Джон. Возможно, это был Джим.

— О, – сказал Джейми с таким видом, будто ты не поверишь, что я склоняюсь к одному-единственному слову. – Да, он был женат.

Удивление Джесс было искренним.

— Подожди, правда? Как ты узнал об этом?

— Мне позвонила его жена. – Джейми затушила сигарету, прежде чем вспомнила, что ей нельзя курить в квартире, и как бы поиграла с ней, как будто это было ее намерением с самого начала. – Честно говоря, я должна была догадаться. У него была работа, хороший кредит и рецепт на виагру. Конечно, он был женат.

Джесс фыркнула от смеха.

— Таковы ли критерии в наши дни?

— О, милая. Не позволяй возрасту мужчин с хорошим кровообращением пройти мимо тебя. Поверь мне. – Она села на край кофейного столика напротив дочери, положив руку на ногу Джесс, и дуновение искреннего товарищества заставило сердце Джесс податься вперед. – Как дела? – спросила Джейми. – Как поживает твоя подруга-писатель? Она такая забавная.

— Я в порядке. Ну, знаешь, работаю. И Физзи, – сказала Джесс с легким смешком. – Физзи —  у нее всегда все хорошо.

— Ты с кем-нибудь встречаешься?

Без приглашения голос Ривера ворвался в сознание Джесс.

И время для запуска было выбрано как нельзя лучше.

— Определенно не встречаюсь.

Разочарование Джейми было ощутимым.

— Ты так и собираешься вечно быть одинокой? Я не встречала твоего парня со времен папы Джуно. Сегодня твой день рождения. Ты должна быть на свободе!

— Сегодня школьный вечер, и Джуно спит дальше по коридору.

Джейми указал пальцем, как будто Джесс могла что-то понять.

— Чтобы она даже не узнала, что ты ушла.

Сердце Джесс снова сжалось в знакомой судороге, и она сказала с терпеливой решимостью:

— Я не хочу никуда идти, мам.

Подняв руки в знак капитуляции, Джейми простонала:

— Хорошо, хорошо. – Джесс снова зевнула. – Слушай, это я... Я рассказывала тебе о своем новом концерте?

Ее неожиданно яркий тон вызвал тревожные звоночки.

— Твое новое что?

— Моя новая работа. – Джейми села. – Хорошо... ничего не говори своим Нане и Попс, потому что ты знаешь, что они старомодны и никогда не поймут, насколько интересны эти возможности, но ты смотришь на нового члена команды Skin Glow Incorporated.

Джесс порылась в своем мозгу, но никакого узнавания не вспыхнуло.

— Кто они такие?

— Ты шутишь. – Джейми недоверчиво покачала головой. – Их реклама повсюду, Джесс. Они делают уход за лицом на дому. Боже, я хочу сказать, что это хорошая компания, но это нечто большее, это целый образ жизни. Способ расширения прав и возможностей женщин. Я получаю вырезку из каждого лица, которое я делаю, и..

Джесс не смогла сдержать раздражения в своем голосе.

— Вырезку?

— Ну, да, я имею в виду, для начала. В конце концов, у меня будут работать девушки, и я буду делать что-то из того, что они делают, и из людей, которых они приглашают на борт.

— Так, похоже на финансовую пирамиду.

— Как предприниматель. – слова Джейми были резкими от обиды. – Ты же знаешь, я способна на большее, чем просто обслуживать столики.

— Прости, мам. Я не это имела в виду.

— Что ж, это действительно редкая возможность. Морин сказала, что дама, которая втянула ее в это, уже зарабатывает шестизначную сумму! И это всего лишь триста долларов для начала.

Конечно.

— Тебе нужны деньги.

— Просто одолжи. – Джейми небрежно махнул рукой. – Я верну тебе деньги с моей первой зарплаты.

— Мам, ни одна хорошая работа не требует, чтобы ты платила, чтобы начать.

Выражение лица Джейми потемнело.

— Почему ты всегда заставляешь меня чувствовать себя так? Неужели я никогда не смогу выбраться из ямы вместе с тобой? – Она встала и наклонилась, чтобы взять свою сумочку. – Я была чиста восемнадцать месяцев!

— Дело не в тебе... Подожди. – Джесс была на грани того, чтобы сказать Джейми, что у нее есть свои собственные денежные проблемы, о которых нужно беспокоиться. Джейми снова села на диван, и между ними повисла тишина. – Ты остановишься у Наны и Попс? – спросила она вместо этого. – Они, наверное, еще не спят.

Джейми слегка закатила глаза, и Джесс поймала себя на том, что снова задается вопросом, когда она стала матерью, а Джейми стала ребенком.

— Они не хотят меня видеть.

— Ты же знаешь, что это неправда. Если у тебя новая работа и ты чиста, они будут рады тебя видеть. Они любят тебя, мама.

Джейми не отрывала взгляда от стены.

— Хорошо. Они знают, где меня найти.

Было удивительно, что такой человек, как Джейми, пришел от Джоанны и Рональда Дэвисов. Когда Джесс  было всего три года, она почти все ночи проводила в доме бабушки и дедушки. К тому времени, когда ей исполнилось шесть, Джейми перестала притворяться, что пытается, и Джесс постоянно жила со своими бабушкой и дедушкой. Джейми, вообще говоря, была рядом, но она никогда не была устойчивой. В то время как Нана и Попс были вовлечены во все аспекты жизни Джесс с рождения и до этого самого момента, она рано узнала, что Джейми каждый раз предпочитала наркотики и мужчин семье.

Как бы она ни старалась не повторять ни одну из моделей своей матери, Джесс действительно пошла в нее в одном: она забеременела рано. Но, надеюсь, на этом сходство заканчивалось. Джесс окончила колледж, устроилась на работу и пыталась откладывать понемногу каждый раз, когда приходил чек. Она отвела своего ребенка к дантисту. Она каждый день старалась ставить Джуно на первое место.

Джесс попыталась представить, что бы сейчас сделала Джейми, если бы они поменялись местами. Даст ли Джейми мне деньги?

Нет. Джейми сказала бы ей, что ей нужно повзрослеть, перестать ждать подачек и взять на себя ответственность за себя, черт возьми.

Встав, Джесс подошла к столу. Она открыла банковское приложение своего телефона и поморщилась, когда набрала 300 долларов, чтобы перевести деньги на счет Джейми.

Я не моя мать , напомнила она себе.  Я не моя мать.