- Да, женские половинки получились удачными. В самом деле, тела танцовщиц были безукоризненны.

- Гидаспа, что такое, красота? - негромко спросил учитель и, не дожидаясь ответа, сказал: - Это целесообразность. Посмотри, сколько гармонии в их телах, как естественно они движутся. Недаром владыка запада Шатаваэш, который является хранителем инстинктов, срывает маски и обнажает истинную сущность человека. Смотри, Гидаспа, зверь в их плоти жив, но он ручной.

Между тем пришла пора показать удаль и мужчинам. Вначале это был просто танец, сопровождаемый бешеным верчением и свистом бронзовых клинков. Затем мужчины разбились на пары и занялись игрой - кто первым рассечет трехслойный кожаный нагрудник у партнера.

Вскоре определился сильнейший - плотный, с короткими волосами воин. Под приветственные крики: "Орайо, орайо!" царь Кратаранга с улыбкой протянул ему два глиняных кувшина с вином, висящих на цепочках. Склонившись, победитель повесил один из них себе на грудь, второй взял в руку и двинулся вокруг стола, выискивая соперника по силам. Внезапно он остановился около Гидаспы и сказал учтиво, но с усмешкой:

- Хоть ты и ходишь с пророком рядом, но слышал я, что носишь хварну воина при этом, - и поставил перед ним кувшин.

- Возьми, ты этого достоин. - Учитель расстегнул свой пояс, и Гидаспа увидел, как тот, стремительно распрямившись, превратился в клинок иссиня-черного металла, который отковали еще в древние времена на Арктиде. Равных ему не было.

Крутанув мечом восьмерку, чтобы привыкнуть к разновесу, он почувствовал, как рукоять удобно устроилась в ладони и, глубоко вдохнув, двинулся навстречу сопернику.

- И-и-и-и-ть. - Гидаспа внезапно сократил противостой, и клинок его подобно черной молнии промелькнул перед лицом так ничего и не успевшего понять наглеца.

Половинки его меча упали на пол одновременно с осколками кувшина, а вот густое сладкое вино почти все растеклось по одежде. Все расхохотались.

Склонившись, Гидаспа возвратил царю кувшин, из которого не пролилось ни капли.

- По праву победителя сто быков твои, - громко произнес Кратаранга.

- Отдай их, мудрый царь, убогим. - Склонившись еще раз, Гидаспа пошел на свое место, затем в лицо ему взглянули ярко-голубые глаза, и Александр Степанович проснулся.

Часы "командирские" показывали три часа двенадцать минут. Сквозь занавески на окнах пробивался свет убывающей луны, снизу доносился могучий храп Мазаева-старшего, а на душе у майора почему-то было неспокойно. "Ладно, утро вечера мудренее". - Побродив с минуту по скрипучим половицам, он снова погрузился в перину, однако, сколько ни ворочался, заснуть не смог и так и не выяснил, чем там у них в Ариана-Ваэджа закончилось дело.

В дежурной части было, как всегда, накурено и неуютно. Из "обезьянника" доносилось пьяное бормотание, сдержанный мат, кряхтение и храп, словом, все было, как всегда.

- Все, старшина, расслабься. - Дежурный по отделу положил телефонную трубку и закурил "бе-ломорину". - Отбой тревоги, террористы скапус-тились.

За стеной послышался шум моторов, и бывшие в оцеплении чекисты угрюмо потянулись к ружпарку - разоружаться.

- В стволе-то у тебя ничего не осталось? - брезгливо спросил дежурный у молодого салапета, всего две недели как прибывшего с милицейского ликбеза. Проверять не надо?

- А я, товарищ капитан, и не досылал. - Тот засунул шпалер в ячейку, положил карточку-заместитель в карман и, застегнув его, как учили, на пуговку, всем присутствующим доложил: - Здорово-то как было!

- Вот в следующий раз опять и поедешь, - сурово пообещал щеглу помдеж, а тот, не в силах держать клюв закрытым, восторженно сообщил:

- Полковник там был, из Мурманского спецназа, лично террористов слепил. А с виду неприметный такой. - Он скользнул взглядом по стене и, радостно вскрикнув, ткнул пальцем в плакатик "Внимание! Розыск". - Во, на этого похож! Один в один, только без усов.

- Ну ты даешь, недоквашенный, смотри, узнает полкан, что держишь его за мокрушника, - ушата-ет. Ха-ха-ха.

Молодой щегол почему-то перестал смеяться. Он подошел к фотографии поближе и прочитал: "Сарычев А. С. Разыскивается за убийство".

- Это я. Третий вруби.

- Врубил. Наше вам с кисточкой. А чего это ты на скремблере все третий канал выбираешь, считать не научили дальше?

- Знаешь, Гагарин долетался, Пушкин дописался..,

- Понял, не дурак. Чего звонишь, ваше высокоблагородие? Или ты нынче уже ваше превосходительство?

- Рот закрой и слушай. Этот твой заказной прорезался.

- Где?

- Ты лучше спроси, сколько?

(Приватный разговор по телефону)

Из шифротелеграммы

На Ваш... от... сообщаем, что Трубников Павел Семенович в штате спецназа "Залив" никогда не состоял... Присланный вами фоторобот идентифицируется, как принадлежащий Сарычеву Александру Степановичу, 1955 года рождения, находящемуся во всесоюзном розыске.

Дормидонтов

Поднявшись ни свет ни заря, майор умылся и долго носился взад и вперед по двору, отрабатывая групповой бой на восемь персон, благо день был воскресный и вокруг все еще спали.

Наконец он угомонился, постоял под холодным душем и направился к торговому центру. Магазин в подвальном помещении назывался гордо - "Пещера Алладина", и без всякой там волшебной фигни был открыт сутки напролет. Купив устрашающих размеров торт и килограмма три фасованных харчей, Сарычев не поленился и, задвинув круг, оказался на птичьем рынке. Кроме пернатых, обильно представленных попугаями волнистыми, голубями почтовыми и курами мясными, здесь торговали и прочей живностью.

Скорбно роняя слюни, тянулись к сарычевскому торту барбосы всех пород, бегали в колесах на забаву публике белки и бурундуки, с живостью водили носами крысы, хомяки и морские свинки...

Миновав баррикады из клеток с вечно голодными кроликами, майор очутился в кошачьем ряду. Глянув на продававшихся по бросовым ценам дворян, он вспомнил о подросших, наверное, Снежке и Лумумбе, о Маше, и сам не заметил, как подошел к прилавку, над которым висел транспарант: "Если нет у вас кота, значит, жизнь у вас не та". Под ним разместилась симпатичная румяная девица в дубленке, а перед ней громоздились аквариумы, в которых копошились мохнатые, усатые котята. Красавица-кошатница притоптывала ногами и звонким голосом выкрикивала нараспев что-то типа: "А если котик ваш издох, мы вернем вам деньги в срок". Заметив Сарычева, она игриво поинтересовалась: