- Сигареты дайте.

Тот посмотрел недоумевающе и протянул початую пачку "Стюардессы". Сарычев, быстро вытряхнув содержимое, уверенно направился к ближайшему милиционеру.

Тот сразу же отдал честь, и майор беспрепятственно прошествовал к живописной группе из трех мужчин в штатском и одного в форме милицейского подполковника, которые оживленно общались друг с другом. Завидев Сарычева, они замолчали и посмотрели выжидающе.

- Вечер добрый. - Безошибочно угадав старшего, Сарычев протянул ему сигаретную пачку. - Хотя, похоже, не очень-то он добрый...

- Здравствуйте, товарищ полковник. - Прищурившись, тот оторвал глаза от мятой "Стюардессы", а Александр Степанович вздохнул:

- Приехал в гости, да, видно, все не слава Богу.

- Это уж точно, - подтвердил старший и объявил: - Это полковник Трубников, замкомандира мурманского спецназа "Залив", - и, нехотя протянув руку, представился: - Подполковник Лохнов, служба безопасности...

Оказалось, что около 12.30 бывший муж Варвары, некто Сивачов Егор Константинович, с неустановленным на данный момент сообщником вломился в дом, захватив в заложники своего же собственного сына, а также дочь родного брата Мазаевой. Он потребовал в обмен на жизнь детей, чтобы бывшая супруга, по его словам, "насравшая ему в душу", непременно в чем мать родила принесла пятьдесят тысяч долларов. После чего "он с корешами пустит суку рваную на колхоз", а затем уедет в заранее оставленном возле входа ментовском "жигуленке". В неизвестном направлении...

- У них замечены два ствола, один "Калашников"" - вклинился в разговор милицейский подполковник. На вопрос Сарычева о дальнейших действиях он ответил уклончиво: - Скорее всего придется скомандовать "Фас". - И мотнул головой в сторону автобуса с вооруженными с ног до головы гвардейцами.

Федерал Лохнов глянул на него укоризненно:

- Тогда-то уж наверняка они детям глотки успеют перерезать.

- У нас не так давно была аналогичная ситуация, - сказал Сарычев. Применили синоби-дзюцу и слепили террористов теплыми. - Заметив, что его не поняли, пояснил: - Про ниндзя фильмы смотрели? Так вот, все было как в кино.

Мент посмотрел недоверчиво, федералы вопросительно, и Александр Степанович мысль докончил:

- Если надо будет, лично могу сходить.

Он пристально взглянул в глаза собеседникам, так что все сомнения у них сразу же развеялись. В это время в руках у Лохнова ожила трубка, и громкий, так что даже Сарычеву было слышно, голос выкрикнул:

- Время вышло! Сейчас "квас"(1) начнем пускать!

1 Кровь.

- Мы согласны на ваши условия, - быстро произнес федерал, - деньги будут через десять минут.

По его знаку к крыльцу медленно подогнали гаишного "жигуленка". Сарычев подошел к зареванной Варваре, стоявшей рядом со сразу постаревшим Степаном Игнатьевичем, и твердо взглянул ей в глаза:

- Раздевайся.

Словно во сне, она медленно расстегнула молнию куртки, стащила свитер, джинсы. Увидав, что дочь осталась в одном исподнем, Степан Игнатьевич отвернулся. Варвара стянула белье и сразу же покрылась мурашками на студеном мартовском ветру. Формами и цветом кожи она напоминала греческую мраморную статую.

- Не бойся, бери деньги, - майор сунул ей в руку сумку с долларами, - и делай, что я скажу. Пошли.

Они беспрепятственно поднялись на крыльцо и за дверью сразу же раздался хриплый голос:

- Стоять, бабки давайте.

- Деньги здесь. Где дети? - Сарычев услышал, как бьется сердце бандита, и явственно увидел его самого - малорослого, с покрытой гнойными прыщами физиономией. В татуированных руках он держал винтовочный обрез.

- Сперва бабки, спиногрызы потом. Шалава вперед. А ты, фраер, отвали.

Дверь стала приоткрываться - для Сарычева, ощущающего время мерой Яромудра, очень медленно, в час по чайной ложке, так что ему ничего не стоило проскользнуть ужом следом за Варварой и глубоко всадить палец негодяю в глаз.

- Эй, корешок, чего там сопли жуешь? - послышался хриплый голос из соседней комнаты. - Или ты уже на конус берешь эту суку? Давай ее сюда. Ну чего засох? Отвечай!

Сарычев опустил труп на пол, метнулся на зов и глянул. Зрелище было так себе. Связанные скотчем по рукам и ногам, дети лежали у стены. Крепкий бородатый мужик в кожанке, наставив "Калашникова" на дверной проем, елозил пальцем по спусковому крючку и шутить, видимо, не собирался - был готов открыть огонь.

- Замри! - Сарычев глянул ему в мутные, снулые, как у рыбы, глаза, и сейчас же автомат выпал из рук бандита, а сам он под воздействием чар превратился в механическую куклу, у которой вышел завод - сделался ни жив ни мертв. В этот миг заскрипели половицы под босыми ногами, и в комнату вошла Варвара. Лицо у нее было такое, что, встретившись с ней взглядом, майор подхватил детей и быстро понес их на выход. Когда он уже был на крыльце, в доме вдруг раздался выстрел. Потом - судорожные, на грани истерики, женские рыдания. И наступила тишина.

Лето 1988 года от Рождества Христова. Степь

Солнце палило немилосердно. Изредка налетавший ветер, казалось, нес на своих крыльях жар доменной печи, так что к полудню работавшая в раскопе Оля Брянцева раскаялась, что вышла на работу в лифчике, плотно облепившем паровым компрессом ее девичьи прелести. Снимать же бюстгальтер на виду у Мишки Гульцева, трудившегося неподалеку, она стеснялась, и, ощущая, как мерзкий ручеек медленно сползает к пупку, не сразу обратила внимание на что-то твердое под острием лопаты.

- А вот ответь мне, Алексей Иванович. - Уныло рывший землю на северном краю научный консультант Смирнов подошел к начальству покурить. - Жарко, камней до фига вокруг, а ни одной змеюги не видно. И хочешь верь, хочешь нет - волосы у меня начали на лысине отрастать. - Он погладил молодую поросль на черепе и потянулся за "беломориной". - Странное все же место.

Орлов ответить не успел - на восточном секторе аспирантка-недотрога Брянцева вдруг завизжала так, будто кто-то начал медленно и верно похищать ее девичью честь. Пришлось тащиться по раскаленному песку аж через весь раскоп.

Однако сразу стало ясно, что кричала девушка не зря - под ее лопатой в грунте уже отчетливо виднелся фрагмент плиты из зеленовато-желтого металла.