- Присядьте, Титов.

Кроме них, в помещении находился высокий плечистый мужик в сером драповом пальто. Включив защиту, отчего в воздухе разлилась мелкая противная дрожь, майор его представил:

- Это старший, с которым вы отправитесь на задание. Обращаться к нему следует "товарищ капитан", все его распоряжения выполнять незамедлительно.

Он достал из ящика стола небольшую пластмассовую коробочку, извлек из нее что-то напоминающее конфету "барбариску" и протянул аспиранту:

- Проглотите, не разжевывая.

Ощутив в горле инородное тело, Титов поморщился:

- Ну и гадость...

- Это нерастворимый контейнер с мгновенно действующим ядом. - Взгляд Кантарии уперся в зрачки аспиранта. - Там же вмонтирована и крохотная радиомина, срабатывает она от дистанционного взрывателя. - Он вытащил из ящика стола что-то похожее на спичечный коробок и передал его молчавшему капитану. Так вот, Юрий Васильевич, если что-то старшему не понравится, ему дано право эту самую радиомину активизировать - контейнер лопнет, отрава попадет в организм, и хана. - Майор закатил глаза. - Если же все пройдет нормально, через три часа яд в капсуле разложится, и даже если вы ее отыщете в своем дерьме, вреда она никому уже не принесет. Ни вам, ни вашим аскаридам...

Капитан, как бы подтверждая сказанное, наклонил лобастую, украшенную уставной стрижкой голову, Кантария оскалил белоснежные зубы:

- Я на вас надеюсь. Ну все, пошли.

Когда пересекли внутренний периметр, майор, пожав спутникам руки, исчез, и капитан нахмурился:

- Резких движений не делать. Руки держать на виду, вопросов не задавать. В лицо не смотреть. Капсулу активизирую без предупреждения.

Усадив аспиранта на заднее сиденье между двумя здоровенными молодыми людьми, он приказал водителю:

- Коля, заводи, - и двинулся оформлять документы на выезд.

Наконец загудел электродвигатель ворот. Тяжелый шлагбаум медленно поднялся, стальная "гребенка" ушла в бетонные плиты, и, хлюпая колесами по снежной мешанине, машина покатила по аллейке между столетними дубами. Скоро выехали на набережную, пересекли Неву, и тут капитан протянул аспиранту фотографию вальяжного усатого господина в смокинге:

- Сегодня утром у этого человека был телефонный разговор, во время которого ему были даны кое-какие указания. Нужно сделать так, чтобы в памяти у него об этом даже воспоминаний не осталось, чтобы все забылось начисто. С концами. Вам ясно? - Он заглянул Титову в лицо и забрал фотографию. Выполняйте!

"Волга" между тем весело катилась по направлению к немецкому консульству, скоро показался свежевыкрашенный фасад с гербом, аккуратные оконца... В этот момент в голове Титова вдруг раздались звуки камлания и зарокотал подобный сходящей с гор лавине голос Рото-Абимо. Аспирант блаженно хмыкнул, дуболомы но бокам безвольно сникли, капитан же, не поднимая глаз, что-то осторожно вытащил из кармана и протянул ему. Это была маленькая, похожая на спичечный коробок вещица.

- Вы поймите, Павел Семенович, это эпохальное, грандиозное событие, сравнимое по своей значимости разве что с открытием Трои или Кумранских пещер!

К вечеру похолодало, и Мазаев поднял воротник простенького демисезонного пальто.

- Еще в восемнадцатом веке астроном Делиль безрезультатно искал в этих местах Ариана-Ваэджа, и вот почти два века спустя, в 1987 году, на границе Башкирии и Казахстана отыскали в степи два концентрических кольца-вала. Обратите внимание на их местонахождение - пятьдесят два градуса северной широты! Именно на ней расположен английский Сто-унхендж, древнейшая обсерватория в Праге, знаменитые французские могильники в Пуату - в самом центре аномалий магнитного поля планеты. А Ариана-Ваэджа к тому же находился на Уральском геологическом разломе, представляете, какая там энергетика?

- Наверное... - Майор пожал плечами. - Ну а дальше-то что было?

Мазаев неожиданно так затянулся, что паршивая "болгарин" затрещала, помолчал и сказал с горечью:

- А ничего хорошего. - Он выбросил недокуренную сигарету и поведал историю, действительно странную.

Лет десять тому назад недалеко от Кувандыка смешанная археологическая экспедиция обнаружила в степи около двух десятков древних городов, образовывавших гигантское кольцо, причем возраст некоторых из них датировался аж двенадцатым тысячелетнем до нашей эры. В самом центре кольца находились развалины грандиозного храма-обсерватории, имевшего в диаметре около двухсот метров. В основе устройства храма прослеживался принцип свастики(1), закон соответствия двадцати восьми лунным стоянкам и двенадцати знакам зодиака. Когда археологи углубили раскоп и достигли основания храма, начались вещи странные.

1 Свастика - древний знак, символизирующий эволюцию Космоса и человека.

- Понимаешь, Павел Семеныч, я начальника экспедиции Леху Орлова знаю много лет - работяга, честный человек, каких мало. А тут раз - в тюрьму его, всю зону раскопа отгородили забором с колючей проволокой, мало того, даже ангаром накрыли. Я как раз докторскую собирался писать - бах, тему зарубили, а потом вообще чертовщина какая-то началась. Только Орлова из тюрьмы выпустили, это через полгода случилось, как его жена погибла в автокатастрофе, а сын стал полным инвалидом. Всех, кто в раскопе работал, будто проклял кто. Один тяжело заболел, у другого родственники погибли, словом, беда сплошная. И самое главное, информации никакой, все пострадавшие молчат, потому что подписку с них взяли о неразглашении под страхом черт знает чего. И хотите, Павел Семеныч, верьте, хотите нет, но место раскопа до сих пор огорожено, и все проезды к нему закрыты.

Сарычев посмотрел, как на предзакатное рыжее солнце набежало облако, и спросил:

- Александр Степанович, а где сейчас этого Орлова найти можно?

- Да чего его искать-то? - Мазаев недоуменно фыркнул. - Он у нас в музее работает ночным сторожем по нечетным дням. Всю завтрашнюю ночь, ежели хотите, можете слушать его пьяный лепет о мировой несправедливости. - Он сплюнул и глухо произнес: - Что с человеком сотворили, сволочи!..

Весь оставшийся путь собеседники проделали в полном молчании, а когда до знакомых ворот осталось совсем немного, они дружно, словно по команде, замерли. Вдоль забора стояли милицейские машины, наметанным взглядом Сарычев заметил среди них черную, скорее всего, федеральную "Волгу", неподалеку от которой расположились БТР со снайперами и автобус с молодцами в камуфляже "серый волк". Менты, как водится, с оцеплением постарались, улица была заблокирована с обеих сторон. Ни проехать, ни пройти... Ну это кому как - майор резко повернулся к Мазаеву и сказал голосом Яромудра: