- Я постараюсь, - сказала я, но она уже ушла, ее огромное огненное тело пропало с облаком едкого дыма, оставив меня наедине с призраком папы.

- Она – позор нашего вида, - прорычал Ён, махнул на дым, который она оставила, хотя это не убеждало, ведь он сам был из дыма. – Как мы, драконы, получили в богиню пьяную эгоистичную змею, я не понимаю.

- Не знаю, - кисло сказала я. – Думаю, ты похвалил ее божественность.

Он задрал нос.

- Поверь, в этой нет ничего божественного. Я знал ее до того, как она стала духом, и я не назвал бы ее подходящей для этой позиции.

Я не знала, о чем он говорил, и мне было плевать. Теперь я начинала понимать, как сильно устала, направив силу в папу. После интенсивных тренировок утром и этого я была готова спать всю неделю. Но отец не мог дать мне и минуты покоя.

- Что дальше? – спросил он, нависая надо мной.

- Не знаю, - я плюхнулась на пол. – Это ты сделал себя призраком.

- Я не призрак, - упрямо сказал он. – Этот облик – временное неудобство. Направь больше огня в меня. Я вернусь в свое тело, и мы расправимся с делами правильно.

- Я не могу. Я хотела бы избавиться от тебя, но я устала, сегодня больше огня не будет.

- Бред, - он стиснул челюсти из дыма. – Ты не можешь оставить меня таким, Опал.

Будь это кто-то еще, я сказала бы, что он был в панике. Папа никогда не паниковал, и я списала это на истерику от усталости.

- Если хочешь двигаться, звони маме, - предложила я. – Она сделает все для тебя. Уверен, она будет рада…

- Нельзя, чтобы твоя мать видела меня таким, - лицо отца из дыма было в ужасе. – Я – ее дракон! Она служит мне, потому что я сильный. Если я появлюсь перед ней в таком… состоянии, она не будет больше смотреть на меня как раньше.

Я закатила глаза.

- Папа, она поклоняется тебе. На уровне безумного культа. Ты мог бы появиться перед ней в облике капусты, но она все равно целовала бы твои листья.

- Не оскорбляй мать, - он хмуро посмотрел на меня. – Сколько тебе нужно отдыхать, чтобы ты дала мне еще огня?

Я не знала. Я не хотела думать о магии, а его высокомерие злило меня.

- Знаешь, можно было и «спасибо» сказать. Я спасала твою жизнь десятки раз за последние два месяца, и…

- Два месяца? – перебил отец, его глаза расширились. – Я лежал без движения на твоем полу два месяца?

- Ровно. СЗД этим утром сообщила о моем положении в конце месяца.

От этого он растерялся сильнее.

- СЗД? О чем ты?

Ой.

- Помнишь, как Белая Змея поймала тебя, и город помог нам сбежать, отбросив Белую Землю в реку? – я села. – Она сделала это не по доброте душевной. Я согласилась быть ее жрицей в обмен на помощь.

И для спасения от долга, но я не стала упоминать эту часть. Это уже работало. Отец побелел, его ладони из дыма дрожали так сильно, что не могли держаться плотными.

- Ты продала себя духу? – прошептал он. – Чтобы спасти меня? Но я думал…

- Не радуйся сильно, - предупредила я, скрестив руки на груди. – То, что я не хотела, чтобы Белая Змея тебя убила, не означает, что все хорошо. Я все еще не вернусь домой. Ни за что. Теперь ты не можешь меня заставить, - я улыбнулась шире. – Есть плюсы в том, что ты стал дымом.

Обычно тут отец говорил едко, что я была неблагодарным избалованным ребенком, не уважающим старших. Но он не стал. Он молчал. Он сидел и смотрел вдаль, как жертва.

Это пугало, и не только из-за того, что он был из дыма. Я привыкла к высокомерию отца, поведению, будто он все знал. Было неправильно видеть его таким, словно он проиграл. Я даже почти хотела, чтобы он не просыпался. Когда он лежал на полу, казалось, что он спал. Это было страшно, но лучше, чем видеть его сейчас. Папа выглядел так, словно заплачет, и я не знала, как справиться с этим.

- Ого, - нервно сказала я, подняв ладони. – Пап, я…

Громкий гул спас меня. Телефон в кармане джинсов звучал как шумная граната, сообщая, что перерыв на обед, ставший вызовом духов, закончился.

- Мне нужно на работу, - медленно сказала я, вставая. – Почему бы тебе не отдохнуть тут, пока…

- Ты не можешь уйти, - его голос был спокойным, хотя дым дико дрожал. – Это срочное дело.

- У меня нет выбора, - сказала я. – Я работаю на богиню. Они не терпят опозданий.

- Тогда возьми меня с собой, - сказал он, шагнув ближе. – Мы связаны, помнишь?

Будто я могла забыть.

- А твое тело? – я попробовала другой подход.

- А что с ним? – парировал он, прижал просвечивающую ладонь к полупрозрачной груди. – Все от меня в дыму. Я – тут, - он оглянулся на свой псевдотруп. – Мое тело лежало на твоем полу восемь недель. Оно продержится еще день. Но я не оставлю тебя, Опал. Ты теперь мой огонь.

Это ведь говорила богиня драконов?

- Ладно, - буркнула я, прошла в гостиную за своей рабочей сумкой. – Ты можешь пойти, но не мешай. СЗД уже упрекала меня за то, что я трачу время на заботу о тебе. С ней лучше не ссориться.

Моя богиня могла быть удивительно доброй, но в работе она была беспощадной, как любой работодатель в СЗД. Семейные проблемы не давали повода не работать. Если я не появлюсь и не буду работать, я окажусь на улице раньше, чем моргну.

- Я не буду бременем, - пообещал он, выглядя возмущенно, что я вообще подумала о таком. А потом на его лице появилось любопытство. – Что за работу делают для богини города?

- Ту, что подходит моим навыкам, - я прошла мимо него и сжала ручку двери спальни. Я закрыла дверь и глаза одновременно, представила нужное место. Когда я увидела его четко, я открыла дверь снова и прошла. Проклятие натянулось, линия магии была напряжена, и тень отца поехала на ногах, как собака на поводке, за мной во тьму.