Было больно так же, как я помнила. Теперь я знала, что делала, и чувствовала, как опасно переполнила себя, как сильно натянулась часть меня, которую я считала собой. К счастью, мне нужно было терпеть это лишь миг. Это было красотой магии шамана. Мне не нужно было рисовать круг или писать заклинание. Нужно было только не потерять контроль, обуздать молнию, чтобы направить магию в форму, которую я уже представила.

Стоило это сделать, и магия вырвалась из меня. Я переживала, что перегнула, что концентрации не хватит, чтобы удержать всю силу вместе. Но все недели тренировки что-то сделали, потому что, хоть я ужасно спешила, магия приняла тот облик, который был в моей голове. Не копье или шар, а силуэт поезда, сошедшего с рельс на полной скорости. Он врезался в дракона, который был меньше, чем в футе от меня.

Произошедшее дальше я буду ценить всю жизнь. Поезд, который я призвала, был не физическим, как все, что я создавала магией, так что я видела удивленное лицо дракона, когда мое заклинание врезалось в него. Он отлетел. Он врезался бы в дома на другой стороне улицы, но я не дала бы дракону пробить дверь Питера. И я не могла оставить этого возможного убийцу папы вблизи, а заклинание не могло его убить. Как только магия покинула меня, я упала на землю для следующей части плана, схватила снова траву, чтобы открыть дверь в заборе Питера, дракон влетел в нее. Я захлопнула портал, обрывая его испуганный вопль, кирпичи встали на место.

- Ты в порядке? – спросил отец, его ладони из дыма проходили сквозь мои плечи, он пытался и не мог помочь мне подняться.

- Я? – повторила я, грудь вздымалась, я улыбалась ему. – Да я босс! Ты видел, как он отлетел?!

- Да, - недовольно сказал отец. – Это было опасно, Опал! Почему ты не убежала?

- Потому что не смогла бы, - честно сказала я и нахмурилась. – И потому что устала убегать. Мне надоело бояться все время, особенно сейчас, когда я не должна. Я только что отбила дракона!

Отец стиснул зубы, но не мог спорить.

- Надеюсь, ты далеко его отбила, - сказал он. – Не знаю, из какого он был клана, но он явно европейский дракон. Они полные чешуи. Трудно убить, - он нахмурился. – Куда вела та дверь?

- Озеро Эри, - ответила я, стряхивая грязь и траву с джинсов, вставая. – Он летел быстро, так что может оказаться в Кливлэнде!

- Вот так наказание, - сказал отец, а потом хмурая гримаса сменилась одобрительным взглядом родителя, и я решила, что это было сродни гордой улыбке. – Это было умело сделано.

- Спасибо, - я наслаждалась каждой секундой.

Отец кивнул и развернулся, глядя на темную улицу, словно ожидал, что оттуда выпрыгнет больше драконов.

- Пора вернуться и забрать мое тело.

- Я думала, ты останешься в этом облике, чтобы сохранить энергию?

- И я так думал, и это все еще самая лучшая стратегия, но я лучше стану пеплом, чем буду беспомощно смотреть, пока ты так сражаешься.

Отец все время переживал за мою безопасность. Обычно меня это раздражало, но в этот раз было иначе. В этот раз я понимала, что он говорил из любви. Ворчливой и колючей любви дракона, но так у нас всегда было, и впервые за десятки лет я была не против.

 * * *

На пути к дому доктора Ковальски помех не было. Я хотела поговорить с наставницей о Дамокловом мече и как обойти это проклятие, но когда я вернула папу в его тело и дала ему дозу магии, чтобы удержать его там, я устала.

Это не удивляло, ведь было четыре утра, я второй день толком не спала. Доктор Ковальски еще даже не появилась. Хоть она была призраком, которому не нужно было спать, она пропадала, когда темнело, и появлялась на рассвете, будто все еще была старушкой. Я могла вызвать ее в экстренном случае, но драконы не могли напасть на нас тут, а Ник не должен был пострадать в ближайшие три часа, так что я не стала ее будить.

Я и не смогла бы. Папа был накормлен, мы были в безопасности, и мне было сложно стоять на ногах. Мне было бы сложно обсуждать еду, не то что проклятия. Даже открыть дверь в квартиру было тяжело, и, раз папа убрал тело с запасной кровати доктора К., я плюхнулась туда и погрузилась в глубокий сон, едва голова коснулась пыльной подушки.

Когда я открыла глаза в следующий раз, солнце сияло в окнах чердака. Закрыв лицо от слепящего света, я выбралась из кровати, ругаясь, схватила телефон с пола, где бросила его, и увидела, что был почти полдень. Я проспала почти всю тренировку.

- Почему ты не разбудила меня? – закричала я, бросив телефон на карман и хватая сапоги.

- Потому что доктор Ковальски выключила мой будильник, - недовольно ответила Сибил. – Я сказала бы ей нет, но ты оставила меня в открытом режиме, и мы снова в дыре без интернета, так что я не могла настроить сервер безопасности на автоматические обновления!

Я еще не проснулась до конца, чтобы понимать все ее слова, но уловила важное.

- Доктор Ковальски выключила тебя? – я замерла с сапогом в руках. – Почему?

- Наверное, хотела дать тебе поспать, - проворчала ИИ. – Она не объяснила мне мотивы. Она все еще думает, что я – просто телефон.

Отвращение в ее голосе было осязаемым, но я была тронута. Доктор Ковальски не была жестоким учителем, но она была требовательной, и как богиня, которой она служила, она не давала мне лениться. Сон был для ленивых и слабых. Если она дала мне поспать, я была в ужасном состоянии.

Теперь я встала, так что обулась и спустилась, обнаружила учителя за столом на кухне. Она чистила картофель.

- Эй, доктор Кей, - бодро сказала я, садясь рядом с ней. – Спасибо, что дали поспать.

- Не за что, - она умело двигала ножом под кожицей картофелины размером с мой кулак. – Но это было не мое решение. Я считаю, что лучшим исцелением после такой ночи является труд утром, но СЗД сказала, что ты была по делам города всю ночь, так что она дала тебе отдохнуть.

Я быстро и благодарно помолилась богине за то, что она присмотрела за мной.

- Где папа?

- Снаружи занимается твоими делами, - доктор Ковальски кивнула на окно.

Мои глаза расширились от шока.

- Знаю, - старушка улыбнулась. – Не каждый день дракон вырывает сорняки у меня в саду. Но он сказал, что тебе нужно восстановить энергию, чтобы ты отдала магию ему. И он тщательнее тебя, так что разве я могу жаловаться? Может, хоть раз фасоль будет без сорняков.

Я все еще была в шоке, встала из-за стола, чтобы взять миску пропаренных зерен. Я даже не была голодна, но хотела что-нибудь нормальное в безумном мире, где мой папа выполнял мои дела, а город, который никогда не отдыхал, боролся за мое право поспать.

- О, чуть не забыла, - сказала доктор К., когда я схватила чайник, чтобы залить кипятком зерна. – У тебя гость.

Я вздрогнула и чуть не облила кипятком ладонь.

- Гость? Тут?

Я надеялась, что это был не дракон. Это было бы логично после прошлой ночи, но я не могла сейчас говорить с драконом, только проснувшись. Когда доктор К. указала на гостиную, там был не Миротворец или Великий Пророк Хартстрайкеров.

Это был Ник.

Я думала, что это был Ник. Мужчина, сильно перемотанный бинтами, сидел на заваленном диване доктора Ковальски, на нем не было вещей, какие обычно носил Ник. Его рука была на перевязи, и он был в штанах, будто от пижамы, и белом халате поверх грязных боевых ботинок, единственном, что напоминало в нем Ника. Но даже с лицом в бинте и плечами, задранными до ушей, я узнала бы его всюду. Это был мой Ник, и он выглядел ужасно.

- Он появился в лесу после рассвета, - сообщила доктор Ковальски, взяла у меня чайник с кипятком, пока я не обожглась. – Я заставила деревья поводить его по кругу, но он не сдавался, и я сжалилась и впустила его, пока он не упал от усталости.

Я могла ее обнять.

- Спасибо!

- Да, тела без сознания – много проблем, - сказала она, но улыбалась. – Но ты уже пропустила утро, так что можешь поговорить с ним.

Мне не нужно было повторять. Я пронеслась по кухне и ворвалась в гостиную, обвила Ника руками.

- Ай, - сказал он, когда я сжала его, но не отогнал меня. – Рад видеть, что пожилая леди не врала.

- Не так рад, как я тому, что ты встал, - ответила я, отодвинулась, чтобы окинуть его взглядом.

Он выглядел плохо. Каждая часть Ника была перевязана бинтом, местами были наложены шины. То, что я приняла за халат для ванны, оказалось сорочкой из больницы, и я изменила свою предыдущую оценку.

- Или тебя нельзя вставать?

- Может, нет, - признал он. – Но я лучше умру в лесу, чем проведу еще час на койке в больнице, - он посмотрел в сторону окна, откуда было видно сад, где отец пропалывал клумбу. – Тут ты пряталась?

- Тут и в своей квартире, - кивнула я. – Доктор Ковальски учила меня управлять магией. Но как ты нашел это место?

Лицо Ника стало раздраженным.

- С трудом. Когда я проснулся после боя, я пытался позвонить тебе, но твой телефон был отключен. Я позвонил Питеру, потому что ты говоришь только с ним, и он рассказал об этом месте. Он не уточнил, что до этого места миллион миль пути.

- Это не его вина, - быстро сказала я. – Лес тут… меняется. Я часами добиралась в первый раз.

- Я рад, что пожилая леди впустила меня, - Ник потер левой ладонью перевязанное плечо. – Я думал, твой отец оторвет мне голову, как он вырывает те сорняки, когда я вошел.

Неделю назад Ён так и сделал бы. Я должна была радоваться, что это изменилось, но я была слишком отвлечена тем, что Ник делал рукой, чтобы оценить это.

- Черт, - я сжала его запястье и отодвинула ладонь от плеча, чтобы убедиться. – Ник, где твоя рука?

Правая рука Ника пропала. Рукав халата свисал нормально, и я не заметила, что он был пустым, пока Ник не потер плечо. Теперь я видела только потерю.

- Ее чинят, - спокойно ответил Ник, пожав плечами от ужаса на моем лице. – Видимо, я не рассчитал силы, когда… - он вдруг опустил взгляд и вдохнул с дрожью. – Искусственные сухожилия порвались. Рена меняет их.

Я кивнула, не зная, что еще делать.

- Болит?

- Нет, это фальшивая рука. Другие части болят куда больше, но я справлюсь.