– Сукин сын, – пробормотал Балз, убирая пистолет в кобуру под левой подмышкой.

Порядочному вампиру уже нельзя спокойно застрелиться? Гребанные людишки повсюду.

Балз не станет тратить время на осмысление очевидной логики того, что вышеуказанному вампиру стоило выбрать более укромное место, например, пустой городской парк или съемную квартиру. И к тому же на втором этаже Паникера загорелся свет за задернутыми шторами. Прекрасно, жена услышала шум. Наверняка у них была пара детишек, и Балз гадал, а не потащили ли Джои, Джоанну и Джэй–Джэя, прижав к маминой груди, в сторону шкафа...

А потом у него появилась другая проблема.

– Я знаю, что ты здесь, – пробормотал Балз, закрывая глаза и гадая, сколько еще дерьма могла принести одна ночь.

Послышался шорох сбоку, приближение шагов... и, хэй, по крайней мере, это был не демон, хотя Балз не мог сказать, что особо обрадовался своему маленькому визитеру.

Ладно – здоровенному вечно–ноющему убийце–кузену.

Сайфон был опытным и мускулистым сукиным сыном с черно–зелеными волосами, также одет в черную кожу, и вор в Бальтазаре – то есть пятьдесят один процент от него, потому что сорок девять очевидно принадлежали проклятому демону – оценил по достоинству, насколько тихо ублюдок передвигался несмотря на свои габариты. Боец также отличался выдающейся внешностью, из–за чего Балз периодически ему завидовал. Волосы он зачесывал назад с высокого лба, его голубые глаза привлекали внимание на офигеть–каком–красивом лице... а зрачки были расширены благодаря лунному свету.

И, наверное, по причине эмоций, хотя Балз не собирался заниматься психоанализом в стиле Доктора Фила.

– Откуда столько геля на волосах? – спросил он у своего кузена.

Мужчина провел рукой поверх своей прически.

– Это образ такой.

– Ага, как у Дайтера из Спрокетс[6].

– Майк Майерс – Бог.

– Я, скорее, любитель Теда Лассо[7]. Но томат, помидор, какая разница.

Они оба замолчали. А Балз думал лишь о том, что, по крайней мере, его кузен появился не в тот момент, когда он достал пистолет.

– Балз, ты убиваешь меня.

Ярко–голубые глаза вперились в соседский дом так, будто у парня было рентгеновское зрение, и он проверял, что осталось съестного в холодильнике. На самом же деле он ненавидел прямой зрительный контакт лоб в лоб. Эта черта всегда удивляла Балза. Парень вообще понимал, что зарабатывает на жизнь заказными убийствами? Если ты способен прицелиться и выстрелить в центр груди, то почему в споре не можешь посмотреть оппоненту в глаза?

С другой стороны, может, это не так и плохо.

Следуя его примеру, Балз вернулся к созерцанию пепла.

– Убиваю тебя? Как? Я же не приставил пистолет к твоей голове.

Трижды ха, подумал Балз.

– Ты не можешь избегать дома, Балз. Прошло три дня. Ты должен вернуться в особняк Братства и выспаться, ради всего святого, а не тратить время, копаясь здесь.

Разве мы через это уже не проходили? – подумал он, гася вспышку гнева.

Пытаясь не повышать голос, Балз запустил руку во внутренний карман куртки и достал одну из самокруток Ви.

– Я вчера по телефону тебе сказал, что демон и та Книга все еще живы. Я чувствую это. – Я слышу ее, добавил Балз про себя. – Я чертовски уважаю Сэвиджа, но он ошибается, думая, что они сгинули в огне... а если Братья принимают решения, основываясь на этой ложной информации, то мы в жопе.

– Все до сих пор в строю. Роф не отменяет патрули... и мы не находим ничего опасного. Тогда какие решения ты считаешь плохими?

Балз в итоге не смог откапать самокрутку, в уме не укладывалось, что он скурил весь запас. Черт. И правда прошло уже три дня и три ночи?

А кажется, что целая жизнь.

– У меня нет на это сил, – пробормотал он.

– Потому что ты не спишь.

– Спасибо, Доктор–Вэб[8].

Сайфон выругался.

– Вот видишь? Правильно будет сказать «Спасибо, Капитан Очевидность», учитывая, что я не пользуюсь интернетом. Господи, да ты –тень себя прежнего.

– А ты ставишь дифференциальный диагноз на основе нанесенного оскорбления?

– Просто пошли домой. Прошу тебя.

Когда его кузен озвучил просьбу, в его голосе звучала несвойственная ему беспомощность. Сайфон был до смешного придирчивым сукиным сыном... хотя, если твоя специализация – дырявить объекты мелкими пулями с огромных расстояний, тебе же лучше иметь наметанный глаз перфекциониста, а также компульсивную нужду к работе над всевозможными микро–ошибками.

Парень не снижал своих стандартов, не гнулся в напряженном бою и никогда не уставал и не признавал поражения.

Очевидно, кроме этой ситуации.

– Мне пора. – Балз проверил карманы в штанах, хотя он всегда держал самокрутки в куртке. Но вдруг табачные палочки Ви пустили корни в его штанах? – Я просто... спешу.

– Куда? Серьезно. Куда ты собрался?

– Я уже в аду, – ответил Балз мрачно. – Точное местоположение моего тела не так уж и важно.

С этими словами он дематериализовался в холодном сыром весеннем воздухе. Одно Балз знал точно – он должен продолжать бодрствовать. Пока он сохраняет хоть малейшую унцию сознания, демон не сможет завладеть им, не полностью, по крайней мере.

Ему нужно что–то бодрящее и надежнее его силы воли.

Пора в центр города.