— Выбери свою настоящую семью, — донесся до меня из темноты голос Грейвбоуна. — Ты не Пегас.

— Я не Пегас, — выдохнул я, когда боль утихла, а мои мысли перепутались, на мгновение заставив меня усомниться в себе. — Я не один из них.

Тори

Я всегда ненавидела рано вставать, но в последнее время сон просто не казался таким уж расслабляющим. На самом деле, лежать в своей постели, когда вокруг меня клубятся тени, а мое разбитое сердце истекает кровью на хрустящих белых простынях, стало довольно невыносимо. Что побудило меня начать новую рутину. Ту, с которой я на самом деле была согласная. После ночи, проведенной ворочаясь с боку на бок и борясь с тенями (или погружаясь в них на некоторое время, что случалось чаще всего в эти дни) я встала с кровати, надевала кроссовки и просто бежала.

В этом была прекрасная простота. И что-то в том, что я выходила на холодный, свежий утренний воздух и видела просыпающуюся академию, помогало мне сосредоточиться.

Поэтому, когда я сбежала трусцой вниз по лестнице в Доме Игнис и толкнула дверь, глубоко вдохнув зимний воздух, то позволила ему с улыбкой отогнать тени из уголков моего сознания. Было шесть утра — время, с которым я никогда раньше не была знакома, но которое мне начинало нравиться. По крайней мере, немного.

Я начала делать быструю растяжку и вздрогнула, когда внезапно заметила Дариуса, прислонившегося к стене сбоку от двери. На нем были спортивные штаны и тонкая толстовка с капюшоном с обрезанными рукавами, его мускулистые руки притянули мой взгляд на долгое мгновение, пока его темные глаза тоже скользили по мне.

Он ничего не сказал, и я тоже. Но когда я поднялась по тропинке для пробежки, он тоже побежал.

Я выбрала своий обычный маршрут через Территорию Огня, огибая Водную по главной тропинке, а его шаги оставались позади меня, когда он следовал за мной. Не слишком близко. Недостаточно, чтобы разозлить звезды. И было достаточно других людей, которые занимались спортом, или направлялись в библиотеку, или разминались со своими Орденами, так что мы были не совсем одни. Но что-то в том, что он следовал за мной, заставляло мое сердце биться сильнее совсем по другой причине, нежели бег.

Я ускорила шаг, когда мой маршрут пролегал через каменные бассейны, которые образовывали Мерцающие источники, мои щеки слегка покраснели, когда я вспомнила, какой горячей была страсть между нами, оказавшись здесь вместе. Может быть, мне следовало тогда понять, что то, что я чувствовала к нему, было чем-то большим, чем просто вожделение и ненависть, переплетающиеся воедино. Но даже если бы тогда я поняла это, то, предполагаю, что ничего между нами не изменилось. Хотя виноватая часть меня задавалась вопросом, все ли было бы по-другому, если бы я не оттолкнула его от себя. Если бы я не солгала и не сказала ему, что это ничего для меня не значило…

Я продолжила свой бег по всему кампусу и вокруг него, проходя через каждую Территорию, в то время как шаги Дариуса преследовали меня всю дорогу. Мою кожу покалывало, кровь кипела, и я не могла не задаться вопросом, о чем он думал, хотя я вообще не оборачивалась, чтобы посмотреть на него.

Наконец я побежала по тропинке через Лес Стенаний обратно к Сфере, а в ушах у меня звучала «Physical» Дуа Липы, а пульс колотился в такт пьянящей мелодии. Стая Гарпий кружила над огромным золотым куполом, пополняя свою магию с восходом солнца, и я не могла удержаться от желания полетать самой.

Я увеличила скорость, побежав прямо к дверям огромного здания, и подалась вперед, положив руки на колени, чтобы перевести дыхание.

Когда я подняла глаза, то обнаружила там Дариуса, его капюшон был снят, а татуировки слабо блестели на его скользкой от пота коже, и намек на улыбку играл вокруг его рта. Возможно, я чертовски сильно разогналась, а может, и нет, так что ему пришлось потрудиться, чтобы не отставать от меня. И он дышал, по крайней мере, так же тяжело, как и я, так что это было уже кое-что.

Дверь распахнулась, и в нее ворвалось стадо Пегасов, хихикая о том, что они собираются полетать в облаках. Дариус поймал ее прежде, чем она успела захлопнуться, и придержал для меня, чтобы я смогла войти первой. Я робко улыбнулась ему, прежде чем проскользнуть внутрь и взять себе немного тостов и тарелку с фруктами на завтрак.

Я направилась к столику в углу, чтобы оставить еду, прежде чем вернуться за кофе, но Дариус появился снова, прежде чем я успела сделать шаг.

Мое сердце подпрыгнуло, когда он поставил дымящуюся кружку кофе на мой стол, стоя достаточно близко, чтобы я могла уловить смесь дыма, кедра и пота на его коже. На мгновение я перенеслась в тронный зал, где его руки были на мне, а мои губы прижаты к его губам, но к тому времени, как я прогнала желание, он исчез.

Я в замешательстве наблюдала, как он взял кофе и буррито на завтрак, а затем направился прямо из Сферы, больше не оглядываясь.

Я выдохнула, когда возбужденная энергия, танцевавшая по моей плоти, наконец, начала успокаиваться, и использовала магию воды, чтобы смыть пот со своей кожи, прежде чем откинуться на спинку стула, чтобы поесть.

Ну, это было… странно.

Я была так погружена в мысли о необычных Драконах, что не заметила приближения Калеба, пока он не опустился на стул напротив меня.

— Доброе утро, милая, — сказал он с легкой улыбкой, закинув руку на спинку стула, доминируя в моем пространстве. Но не в угрожающем смысле, скорее его аура была настолько велика, что он ничего не мог с этим поделать. Все Наследники были такими чаще всего, и я обнаружила, что в эти дни меня не так сильно это беспокоило.

— Значит, ты сейчас со мной разговариваешь? — спросила я небрежно, но внутри у меня все съежилось.

Я откусила кусочек тоста, чтобы отвлечься от обуревавших меня противоречивых чувств.

— Ммм, ну, я никогда с тобой не разговаривал. Я просто пытался быть внимательным к чувствам Дариуса, — сказал он, наклоняясь вперед, чтобы украсть кусочек моего тоста, и я нахмурилась на него. Я имею в виду, серьезно, не вставай между девушкой и ее завтраком. — Но потом он сказал мне кое-что прошлой ночью, что заставило меня передумать.

— О, да? — спросила я.

— Да… он, эм, намекнул окольным путем, что согласен на то, чтобы мы двое переспали. То есть он не винит в этом ни нас, ни даже звезды.

— И что ты об этом думаешь? — спросила я, когда мурашки пробежали по моей шее сзади.

Дариус сказал, что я должна продолжать встречаться с Калебом, если это заставит меня чувствовать себя счастливой, если это действительно было так. Но это не так. Мне нравился Калеб, и он был чертовски хорош в постели, но после того, как мы были вместе той ночью, все, о чем я могла думать, был Дариус. И хотя мы двое не были вместе, никогда не будем вместе, я чувствовала себя виноватой за то, что снова упала в объятия Калеба.

— Ну, если быть до конца честным, я думаю, что это мешок дерьма. Дариус ненавидел нас вместе с самого первого раза, когда мы переспали. И я думаю, что просто не уделял достаточно внимания, чтоб понять, когда это вышло за рамки какого-то глупого соперничества или ревности из-за того, что я трахнул самую горячую девушку в кампусе раньше, чем он. Его и в лучшие времена нелегко читать… В любом случае, я отклоняюсь от темы.

— И к чему ты клонишь? — спросила я, доедая ломтик тоста и беря тарелку с фруктами.

— Что я облажался. Мы облажались. Ты никогда не была предназначена для меня, милая. — Он одарил меня одной из своих обаятельных улыбок, но напряженность вокруг его глаз говорила о том, что он не так расслаблен, как утверждает.

Я вздохнула, проглотив клубнику, прежде чем ответить.

— Нет. Вместо этого я была предназначена для человека, который мучил и старался уничтожить меня. Судьбе, похоже, просто нравится гадить на меня.

— Я не говорю, что сожалею об этом, — медленно произнес Калеб. — По крайней мере, не большую часть. Ты и я, мы просто подходим друг другу, нам весело, и мы много смеемся вместе, ты горячая штучка, я еще горячее…

Я фыркнула от смеха, закатив на него глаза.

— Есть ли в этом какой-то смысл? — Я спросил.

— Я просто хотел прояснить ситуацию. — Он невинно пожал плечами. — Ты поверишь, если я скажу, что скучаю по тебе?

— Я никуда не уходила, — указала я.

Глаза Калеба долго скользили по моими, пока он рассматривал темные круги в них.

— Я думаю, что нет.

— Мне действительно жаль, — выпалила я, чувствуя, что он снова собирается уйти. — Я знаю, что сказала это той ночью, но … Я была в таком темном месте после того, как нас с Дариусом отметили Несчастными. И ты мне тоже нравишься, Калеб, нам действительно весело, и, если честно, я всегда использовала секс, чтобы убежать от самых дерьмовых вещей в моей жизни. Это не оправдывает этого, и клянусь, что сделала это не нарочно. Думаю, я просто отделила тебя от других Наследников в своей голове на некоторое время, потому что ты не полный и абсолютный придурок…

— Спасибо? — Калеб поднял бровь, глядя на меня, но я продолжила, прежде чем он смог остановить меня.

— Я имею ввиду… это было не намеренно. Чтобы поставить тебя в такое положение с твоим другом. Я тонула, когда ты написал мне сообщение. Мне просто нужно было что-то, что помогло бы похоронить боль от этого и…

— Не волнуйся об этом, милая, — сказал Калеб со вздохом. — Ты была в дерьмовом месте, и тебе нужен был кто-то, кто оттащил бы тебя от края пропасти. Кроме того, вы с Дариусом так и не смогли начать отношения, не так ли? Гребаным звездам есть за что отвечать. Я знаю, что в Элизианских Парах много загадочного, но некоторые люди могут годами знать друг друга, прежде чем их позовут под звезды. Заставлять вас двоих отвечать судьбе после нескольких месяцев, наполненных довольно впечатляющими причинами для того, чтобы ты сказала «нет», было жестоко.

— Может быть, звезды всегда хотели, чтобы так произошло. — Я пожала плечами, как будто это не сжигало меня изнутри, а Калеб поднялся на ноги, протянув руку, чтобы обхватить мою челюсть и заставить меня посмотреть на него.