— Да… нет… наверное. Дело в том, что я не знаю. Как я могла согласиться навсегда остаться с кем-то, кто так со мной обращался? Он даже не пытался загладить свою вину до вчерашнего вечера. Он никогда не испытывал ни капли раскаяния из-за этого, пока не понял, что делал все это с девушкой, которую судьба выбрала для него.

— Но, Тори, у тебя есть вечность с ним, — отчаянно сказала Дарси, ее глаза наполнились слезами из-за меня. — Вместо того, чтобы вечно быть с ним, любящим тебя, ты всегда будешь тосковать по нему. Разве ты не помнишь, что профессор Зенит рассказывала нам об Элизианских парах? У вас есть только один шанс. И если ты не выберешь его, то ты никогда не полюбишь и не будешь любима никем другим…

— Какое это имеет значение? — пробормотала я. — Меня все равно никто никогда не любил, Дарси.

— Не говори глупостей! — огрызнулась она, тряся меня за руку, как будто хотела, чтобы я осознала, что натворила. Но я уже все поняла. И было слишком поздно что-то менять, даже если бы я и захотела.

— Не то чтобы у меня было много времени, чтобы принять решение, — сказала я, медленно выдыхая. — Все, что я знаю, это то, что меня внезапно попросили выбрать мужчину, который причинял мне боль раз за разом. Который пытался утопить меня, мучил меня и… Теперь это даже не имеет значения.

— Это имеет значение, — настаивала Дарси.

— Почему он просто не извинился раньше? — спросила я, слезы жгли мне глаза. — Если бы я знала, что ему было плохо из-за этого, что ему было хоть немного не наплевать на все, что он сделал со мной, тогда, возможно, я могла бы сделать другой выбор.

— Он никогда ничего тебе не говорил, когда ты с ним была? — тихо спросила Дарси.

— Ничего об этом. Он сказал мне, что одержим мной и что хочет предъявить на меня права, но это не любовь. В лучшем случае это увлечение. Как будто я какой-то вызов, который он хочет преодолеть, или приз, который нужно выиграть. Почему я должна соглашаться на это? — Язвительность в моем голосе была горькой, резкой и полная натянутость, и я знала, что она могла это заметить. Но это было все, что у меня было. Потому что, если я поддамся этой сердечной боли, то я понятия не имею, насколько темно может быть внутри нее.

— Может быть, тебе стоит поговорить с ним, — слабо предложила Дарси, потому что знала, что это ничего не изменит, так же, как и я. Решение было принято. Пути назад не нет. Разговор с ним ничего не изменит.

— Я не думаю, что он хочет со мной разговаривать, — сказала я, отворачиваясь от нее, чтобы посмотреть на затянутое облаками небо.

— Я видела его у Лэнса, он выглядел … Я не думаю, что у него все хорошо…

От этого осознания меня пронзила острая боль. Я не хотела причинять ему боль. Я просто хотела быть свободной. Свободной от судьбы, или рока, или звезд. Свободной выбирать свою собственную жизнь и жить так, как я хочу, а не так, как мне говорят.

— Возможно, стоит попытаться поговорить с ним… — давила Дарси.

— Он не захочет со мной разговаривать, — настаивала я.

— Я уверена, что он может понять, почему ты сделала тот выбор, который сделала. И, возможно, если ты поговоришь, то сможешь попытаться найти способ…

— Все гораздо хуже, — пробормотала я, осознавая реальность того, что я сделала прошлой ночью. — Калеб написал мне после того, как это произошло, и я… Я даже не знаю почему, но мне было так больно, что я хотела забыть об этом. Попытаться доказать, что я могу чувствовать что-то к кому-то другому, и Звезды не могут лишить меня этого…

— О, Тори… — вздохнула Дарси, и я могу сказать, что она разочарована во мне. Черт возьми, я была сама в себе разочарована. Я буквально вернулась к тем старым привычкам, которые всегда использовала, чтобы отвлечься от своих проблем. И что еще хуже, Калеб был одним из самых близких друзей Дариуса. Я не планировала, я не хотела этого делать, но я тонула, когда он написал мне сообщение, сгорая от боли и душевной агонии, и чувствуя себя так одиноко. Это было эгоистично и глупо, и от этого мне стало только хуже, как будто я каким-то образом предала Дариуса, несмотря на то, что я никогда не была его. Неужели так будет до конца моей жизни? Каждый раз, когда я буду с кем-то другим, я буду думать о нем, чувствовать, что была неправа только потому, что хотела сама выбрать собственную судьбу?

— Может быть, это я не заслуживаю счастья, — сказал я. — Может быть, Дариус заслуживает лучшего, чем я.

— Конечно, он этого не заслуживает, — прорычала Дарси. — У него были все возможности изменить свое отношение к тебе. У него были все шансы извиниться, если он испытывал к тебе такие сильные чувства, как утверждал. Я понимаю, почему ты приняла то решение, которое приняла.

— Но ты не согласна с этим?

Между нами воцарилось молчание, и Дарси притянула меня в свои объятия. Я уткнулась лицом в ее плечо, и слезы вырвались из меня, когда я снова сдалась.

Мое ноющее сердце стало немного менее измученным, когда я обнимала ее, хотя и не исцелилось.

— Это не значит, что я не согласна, — прошептала она. — Просто… я не могу смириться с мыслью, что ты теперь проклята. Что из-за этого у тебя никогда не будет любви. Из-за него.

— Ну, он хотел же сломать меня. Так что, я думаю, он добился своего.

Дарси покачала головой, но не могла этого отрицать. Эта боль, которая пронзила мое сердце, когда я отказала ему, становилась только острее. Я не ожидала, что она скоро заживет. На самом деле, я вообще не ожидала, что она заживет.

Я хотела сама выбрать свою судьбу, и вот что я решила. Так что мне просто придется с этим жить.

Дарси притянула меня к себе в кровать, и мы вместе свернулись калачиком под одеялом, как раньше, когда были маленькими детьми. Она больше ни о чем меня не спрашивала, потому что мне больше нечего было сказать. И я просто пыталась найти утешение, какое только могла, в единственной любви, которую когда-либо знала.

Я вышла из душа с мокрыми волосами и насквозь промокшим настроением. Я ничего не могла с этим поделать. Эта боль во мне не проходила, и думать о чем-либо, кроме Дариуса Акрукса, оказалось чертовски невозможным.

Дарси сидела на моей кровати и подняла глаза от своего атласа, когда я вышла на середину комнаты, обернутая полотенцем.

— Орион? — догадалась я, когда ее атлас пиликнул, а уголок рта приподнялся в той тайной улыбке, которая говорила о том, что она светится изнутри.

— Я просто чувствую, что должна постоянно проверять, все ли с ним в порядке, а он дразнит меня по этому поводу, — сказала она, опуская атлас, как будто собиралась его убрать.

— Не делай этого, — сказала я, махнув на эту штуку. — Мое решением с Дариусом не имеет ничего общего с тобой и Орионом. Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь чувствовала, что должна скрывать от меня свое счастье.

— Я так не думаю, — ответила она, но напряжение в ее глазах выдало правду, и я вздохнула.

Мы весь день прятались в моей комнате. Дарси улизнула, чтобы найти закуски во время обеда, и она тоже следила за Фейбуком. Очевидно, что никто еще не видел Дариуса, так как о нас не появлялось никаких историй, но они появятся. Я не могу прятаться здесь вечно. И я бы этого не делала.

Сегодня все студенты, которые отправились домой на Рождество, вернулись в академию как раз к завтрашнему возобновлению занятий, и в Сфере состоялся ужин, по случаю начала семестра.

Джеральдина весь день писала нам, перепроверяя, во сколько мы придем и что наденем, как будто это было королевское мероприятие. Я позволяла Дарси отвечать на вопросы. Честно говоря, я не осмеливалась прикоснуться к своему собственному атласу. Я не могла смириться с мыслью, что найду там сообщение от Дариуса. Или, что еще хуже, не найду ни одного.

— Джеральдина предложила нам надеть розовое, — мягко сказала Дарси, и я заставила себя фыркнуть от смеха.

Под потоком воды в душе я позволила теням завладеть мной. Они завладели мной, украли мою боль, и я покрыла свою кожу слоем тьмы, прежде чем изгнать их снова. Каждый раз, когда я это делала, становилось легче. И мне тоже становилось немного легче. Я знала, что их призывы вызывают привыкание, но я была слишком сосредоточена на нашей конечной цели, чтобы обращать на это внимание. Мне нужно было овладеть ими. Мне нужно было уметь владеть ими лучше, чем кто-либо другой. Лучше, чем Орион или Дариус, и особенно лучше, чем Лайонел. Теперь с ним была Принцесса Теней, и мы все еще не знали, что это значит. Но я была уверена, что это не может быть для нас чем-то хорошим. И я должна была признать, что бегство от своей боли и погружение в тени на некоторое время было желанным облегчением, даже если это было связано с риском.

— Отлично. Давай наденем розовое, — согласилась я.

— Я сказала ей, что мы пойдем в красном. Я уже присмотрела ту милую юбку в твоем шкафу и думаю, тебе стоит надеть это платье.

Я посмотрела на нее, когда она протягивала мне платье. Я купила его перед Хэллоуином со смутными мыслями о костюме дьявола, прежде чем мне в голову пришел мой гениальный план с Пегасом. Оно было коротким и с низким вырезом и как бы кричало «Я хочу потрахаться», что мне определенно не нужно было делать снова в ближайшее время.

— Тебе не кажется, что это слишком для ужина в Сфере? — спросила я.

— Слушай, Тор, я не хочу тебя пугать или что-то в этом роде, но ты знаешь, что люди не примут просто тот факт, что ты и Дариус теперь Несчастливы, как будто это пустяк. Будут вопросы, замечания и фотографии, которые наверняка просочатся в прессу, и если ты не хочешь выглядеть как девушка, у которой только что было разбито сердце, тогда…

Я вздохнула, принимая платье и улыбаясь Дарси, когда она двинулась вперед, чтобы сделать мне прическу и макияж. Я никогда бы не попросила ее о такой заботе, но она знала, когда я нуждалась в ней больше всего, и сеанс двойного баловства был явно необходим сейчас нам обеим. Возможно, с Орионом все и было в порядке, но она до сих пор чертовски напугана, и я знаю, что ее убивает то, что она не может быть с ним сейчас. У меня появилось искушение претендовать на гребаный трон только для того, чтобы я могла изменить закон об отношениях между учениками и учителями и освободить их.