Мы не торопились собираться, и Дарси даже не упомянула о том факте, что я явно тяну время, медленно подводя глаза к своим недавно подведенным черным кругам. Макияж еще больше выделял мой знак Несчастной, и именно поэтому я решила это сделать. Мне нужно было сорвать пластырь, выйти на улицу с лицом сучки и позволить любопытным ублюдкам из этой академии сразу же сказать об этом все, что им заблагорассудится. Тогда это станет вчерашней новостью, и я смогу жить дальше. Легко. Или не очень, но я собиралась выложиться до конца, как солдат, будь то ад или паводки.

Когда я наконец сдалась перед неизбежным и собралась выходить, Дарси поймала мои руки в свои и остановила меня.

— Что ты хочешь, чтобы я рассказала людям об этом? — спросила она, ее взгляд неуверенно скользил между моими глазами, когда она поняла разницу.

Я обнаружила, что изменение моих глаз было одной из самых сложных частей в этом деле. Не из-за каких-то глупых соображений тщеславия, а потому, что теперь Дарси больше не была моим идентичным близнецом. Я имею в виду, конечно, наши прически были разными целую вечность, и половину времени мы носили довольно разную одежду, но все это было поверхностно. Быстрая покраска и набор подходящих нарядов, и никто бы никогда не смог заметить разницу между нами… до сих пор.

— Ничего, — сказала я, качая головой так, что распущенные локоны, которые она мне сделала, заплясали по моей спине. — Ничего им не говори. Они сами могут разобраться в этом, черт возьми. Я дам нашим друзьям основное объяснение, и все. В любом случае, мне плевать, что думают другие.

Глаза Дарси наполнились слезами, как будто ее сердце разрывалось из-за меня, и я подняла подбородок, борясь с желанием упасть в слезах в ее объятия. Я была тем, кто выбрала это. У меня не было возможности плакать и дуться из-за того, будто мне так тяжело. Я всегда жила с последствиями своих поступков и не собиралась останавливаться на достигнутом.

Я натянуто улыбнулась ей, затем потянулась, чтобы взять свой атлас. Я не могла покинуть эту комнату, не проверив, не отправил ли он мне сообщение. Я просто не могла.

Первое, что появилось на экране, был мой гороскоп на сегодняшнее утро, и я вздохнула, нажимая на него.

Доброе утро, Близнецы.

Звезды рассказали о вашем дне!

Сегодняшний день знаменует начало новой главы в вашей жизни, где вы научитесь идти по менее запутанному пути. Пришло время столкнуться с последствиями своих действий и выяснить, сможете ли вы пережить последствия или нет. Сегодня вы можете подраться со Львом, но мужайтесь, если вы пойдете по пути наименьшего сопротивления, то сможете вообще избежать столкновения. Однако звезды недовольны вами, и вы можете обнаружить, что в течение некоторого времени ваша удача будет идти по нисходящей спирали.

— Блестяще, — пробормотала я, разворачивая свой атлас, чтобы показать Дарси, и она быстро просмотрела его.

— Ну, там сказано, что ты можешь избежать драки со Львом, так что, похоже, тебе, по крайней мере, не нужно с ним спорить.

— Да, если я пойду по пути наименьшего сопротивления, что, я полагаю, означает полное избегание его. И это звучит здорово, если не считать того факта, что я живу в том же здании, что и он, посещаю с ним те же занятия, ем в том же месте, что и он, и у меня есть политическое будущее, связанное с этим гребаным троном, который явно свяжет меня с ним на всю оставшуюся жизнь. Не говоря уже о наших уютных маленьких уроках по управлению тенями. — Я вздохнула, возвращаясь к своему атласу, чтобы Дарси не пришлось удостаивать ответом эту надутую тираду, но ее рука все равно легла на мою руку, и она слегка сжала меня.

Было несколько сообщений от Джеральдины и Софии, несколько упоминаний в газетных статьях, которые я не читала дальше заголовков (о нападении Нимф на дворец в Рождество писали очень неоднозначно, и в зависимости от того, что вы читали, мы либо спасли день, либо были чертовски близки к тому, чтобы привести всех к смерти. Единственное, в чем сходились все газеты, так это в том, что мы Фениксы, и мы получили более нескольких запросов на интервью и фотосессии по этому поводу). От Дариуса — ничего. Но чего я вообще ожидала?

Я снова вздохнула, задаваясь вопросом, не войдет ли у меня в привычку издавать такие жалкие звуки, и закрыла свой атлас, прежде чем изобразить улыбку для Дарси. На ней была обтягивающая красная юбка и симпатичный черный топ с принтом в виде роз. Она не выглядела так, будто весь ее мир почти развалился прошлой ночью, и я надеялась, что и я не выгляжу так же.

— Пошли, — сказала я, надевая туфли на шпильках и направляясь к двери.

Дарси подошла ко мне, пока я колебалась, держа пальцы на дверной ручке, но что я собиралась делать, прятаться в своей комнате вечно? Нет. Это просто было не по мне. Когда я вышла из больницы после того, как мой бывший, Зейн, оставил меня тонуть в своей машине, я отправилась к нему домой, вырезала промежность у всех его брюк, сложила все его любимые вещи во дворе, облила их жидкостью для розжига и подожгла, как только он появился. Этот мудак имел наглость назвать меня сумасшедшей шлюхой, когда нырял в дом, чтобы спасти свое дерьмо, а я просто отмахнулась от него и вернулась к своей старой привычке проходить мимо его дома каждый день по дороге в школу. Я никогда не показывала, что мне снились кошмары об этой катастрофе, и я неделями просыпалась с криком, когда мне снилось, что я тону. Я никогда не выбирала другой маршрут в школу, несмотря на то, что мое сердце колотилось, а ладони становились холодными каждый раз, когда я проходила мимо его дома. Никогда больше не сказала ему ни слова, сколько бы раз он ни пытался привлечь мое внимание. Потому что к черту его, к черту позволять ему испытывать мою боль. К черту позволять ему заставлять меня ходить по-другому и к черту разговаривать с ним, когда он ни разу даже не попытался извиниться и даже не появился в больнице, чтобы проверить, что я не умерла.

Так что у меня было достаточно практики в противостоянии своим демонам. У меня было превосходное бесстрастное лицо. И я отказалась позволить хоть одному человеку увидеть, как я истекаю кровью из-за Дариуса Акрукса.

Мы вышли из моей комнаты и прошли через Дом Игнис, никого не встретив. Мы опоздали, и, очевидно, ужин в начале семестра был большим событием. Мой атлас и атлас Дарси были завалены сообщениями из Клуба Ослов, спрашивающими, спрашивающими, как долго мы будем, и я предоставила ей право ответить.

Когда мы приблизились к Сфере, до нас донеслись звуки музыки и возбужденные голоса, переходящие в смех, и мой пульс начал учащенно биться. Я облизнула свои кроваво-красные губы, радуясь, что у меня есть толстый слой боевой раскраски, за которым можно спрятаться, когда мы приближались к тому, что я могла представить только как один из кругов ада.

Я думаю, было бы наивно надеяться, что никто этого не заметит.

Пальцы Дарси коснулись моих, но она не взяла меня за руку, зная, что мне нужно справиться с этим в одиночку.

Я натянуто улыбнулась ей, давая понять, что ценю этот жест, и она кивнула в ответ.

Как только мы подошли к двери в Сферу, она распахнулась, и у меня перехватило дыхание, когда мы столкнулись лицом к лицу с Максом и Сетом.

Никто из нас ничего не сказал, но их глаза встретились с моими, как будто они надеялись не увидеть там черных колец.

Я прикусила язык, ожидая, что они мне скажут, готовясь к резкости их слов, но они не последовали.

Лицо Макса исказилось, когда он посмотрел на меня, и я знала, что он чувствует мою боль своими дарами. У меня даже не было сил попытаться блокировать его.

Сет тихо заскулил, протягивая руку, чтобы провести пальцами по моей руке в успокаивающем жесте, и я была так потрясена этим, что даже не отшатнулась.

Мучительно долгое мгновение прошло между нами вчетвером, затем Макс отступил в сторону, широко открыв дверь, чтобы мы могли войти.

— Спасибо, — выдохнула я, когда мы обошли их, и я даже не была уверена, была ли моя благодарность за дверь или за то, что они не нагрубили мне.

Я замешкалась, когда мы вошли в переполненное пространство Сферы, которое было украшено как зимняя страна чудес, с сосульками, свисающими по всему потолку, и инеем, покрывающим каждую поверхность.

Прежде чем дверь за мной захлопнулась, я уловила несколько слов Сета.

— Как ты думаешь, он появиться?

— Я понятия не имею, черт возьми, — тихо прорычал Макс, и дверь между нами закрылась, прежде чем я смогла что-либо услышать. Но даже это заставило мое сердце бешено колотиться. Это звучало так, как будто Дариуса здесь не было. Что было хорошо. Или нет? Я уже не знала.

Дарси прокладывала путь сквозь толпу к клубу Ослов, и я старалась не чувствовать, что иду на казнь, следуя за ней.

Люди расступались перед нами, некоторые выкрикивали приветствия, но никто из них не смотрел достаточно пристально, чтобы заметить мои глаза, пока я не прошла мимо Маргариты.

— Что за… — Она схватила меня за руку и развернула, чтобы посмотреть на меня в своем блестящем серебристом платье. Ее рыжие волосы рассыпались по всему хорошенькому личику, и она даже не выглядела ненавистной, просто шокированной.

Я вырвала свою руку из ее хватки и нырнула обратно в море тел, прежде чем она успела задать вопрос, но когда я пошла, за моей спиной послышался шепот, и новости начали распространяться.

— Идите сюда, мои королевы! — Голос Джеральдины разнесся над толпой, и я заметила, как она возвышается над всеми, стоя на стуле и с энтузиазмом махая рукой.

Она была одета в пышную розовую юбку и голубой укороченный топ, который едва прикрывал ее огромную грудь.

— Мы собрали восхитительный пир из самых великолепных блюд! Вы должны положить в рот сырный шарик и хорошенько его пососать. И не забудь окунуть свои макароны в сливочный…