— Хватит, — прорычал я, пока мое сердце билось и раскалывалось на части. — Что бы ты ни думал, что видел, это было не так. Возможно, ее и тянуло ко мне, но она видела меня достаточно ясно. Она встретилась взглядом с демоном, скрывающимся в моей душе, и знала, что ей лучше быть подальше от меня, чем привязанной к нему.

— Дариус! — Ксавье ахнул. — Не говори так! Ты же не можешь всерьез полагать, что ей лучше не…

— Чему мы обязаны этим неожиданным визитом? — Холодный голос отца заставил нас отпрянуть, и Ксавьер отпустил меня, отпрыгнув в сторону. Мягкость в этом доме не допускалась. Наша собственная мать давным-давно перестала обнимать нас, и открытое проявление привязанности между нами обоими позже привело бы к наказанию.

Я глубоко вздохнул, когда повернулся, чтобы посмотреть на лестницу. Дженкинса не было, он явно убежал, чтобы сказать моему отцу, что я здесь, мама тоже появилась.

Я не мешкался и поднял подбородок, глядя на них двоих, когда они остановились наверху лестницы. Я посмотрел прямо в глаза матери, и у нее вырвался сдавленный крик, когда она увидела черные кольца, окружающие мои.

Она спрыгнула с верхней ступеньки и подбежала ко мне, когда мои брови удивленно поднялись.

— Как это произошло?! — она плакала, когда подошла ко мне, ее руки обхватили мое лицо, когда заставила меня посмотреть на нее, и слезы наполнили ее глубокие карие глаза.

Моя мать была красивой женщиной, но прошло много времени с тех пор, как я видел от нее что-то, хотя бы граничащее с настоящими эмоциями. Она была похожа на хорошенькую куклу, которая ходила, разговаривала и висела на руке отца, хлопая ресницами перед людьми, на которых он хотел произвести впечатление. Однажды до меня дошли слухи, что он иногда предлагал ее своим друзьям, чтобы заключить политические сделки, позволяя им провести с ней ночь в обмен на поддержку его повестки дня в Совете. Я не хотел в это верить, но какая-то холодная, циничная часть меня была почти уверена, что это правда. И для меня было невозможно сказать, что она чувствовала по этому поводу. Или чувствовала ли она вообще что-нибудь по поводу чего-либо большую часть времени.

Но прямо сейчас она смотрела на меня так, словно ее сердце разрывалось на части. Как будто то, что случилось со мной, с таким же успехом могло случиться и с ней.

— Кто это был? — спросил отец, и мой взгляд метнулся к нему, когда его глаза загорелись жаждой ответа. Его сердце явно не болело. На самом деле, я сомневался, что оно у него вообще было.

Я выпустил тени из-под кожи, чтобы заглушить боли, пытаясь скрыть ее от него, пока отходил от матери, чтобы ответить ему.

— Роксанья Вега, — прорычал я, ее имя прилипло к моему языку, как пилюля, слишком горькая, чтобы ее проглотить.

Губы отца растянулись в жестокой ухмылке, его глаза сверкнули торжеством, которого я не мог понять.

— Значит, она все-таки может хорошо выполнять приказы, — промурлыкал он.

— Что это значит? — потребовал я, моя рука сжалась в кулак, когда мой Дракон пошевелился под кожей, и я двинулся вверх по лестнице к нему.

— Только то, что я видел, как ты смотрел на нее на Рождество, — ответил он, пожимая плечами. — И я предупредил ее, что вы двое не подходите друг другу. Похоже, она согласилась со мной в этом.

— Ты Заставил ее сделать это со мной? — Спросил я низким тоном, когда в его взгляде промелькнула уродливая правда, и мое сердце сжалось от такой возможности. Это не изменило бы того, что произошло, но если бы я знал, что она действительно не хотела сказать мне «нет», это было бы уже что-то… Хотя, подумав об этом, я понял, что не очень-то и верю. Она говорила достаточно четко, когда вырывала мое сердце из груди. Она точно знала, что выбирает и почему. И я тоже это знал. Я заслужил от нее такую судьбу. Я слишком много раз терпел неудачи, чтобы даже мечтать о чем-то другом.

— Не говори глупостей, — ответил отец. — С какой стати мне хотеть, чтобы мой собственный сын был таким несчастным? Кроме того, как я мог предположить, что ты будешь связан с Вега? — Его насмешка вызвала у меня желание ударить его, и мой кулак сжался, но я сдержался. Я еще не был готов встретиться лицом к лицу со своим отцом. И было еще кое-что, ради чего я пришел сюда.

— Я знаю, что Клара приходила к тебе, — сказал я, меняя тему, прежде чем сорвусь. — После того, как Лэнс боролся, чтобы вернуть ее из Царства Теней, а она пыталась, черт возьми, убить его.

Отец выгнул бровь, словно понимая, к чему я клоню, и явно не собирался соглашаться со мной.

— Да. Я в неоплатном долгу перед ним. Мой Хранитель был возвращен мне в целости и сохранности. — Возбуждение в его холодных глазах было невозможно не заметить, и тени под моей кожей жадно зашевелились от желания разорвать его на части.

— Он чуть не умер, — прорычал я. — Она явно не в себе и…

Позади него в коридоре с грохотом распахнулась дверь, и я поднял глаза как раз в тот момент, когда ко мне метнулось размытое пятно.

— Дариус! — завизжала Клара, бросаясь ко мне с такой скоростью, что я едва успел приготовиться к удару, прежде чем она столкнулась со мной.

Меня отбросило назад к перилам, когда она обхватила меня руками и ногами, и тонкий халат, который был на ней, распахнулся, показав ее обнаженное тело.

Тени внутри меня взревели и ожили под моей кожей от ее прикосновения. На мгновение я был ослеплен ими, когда мои колени подогнулись, и я рухнул на ступеньки под ней, когда она оседлала меня.

Она запустила руки в мои волосы, когда я ахнул, и перевела взгдяд на меня.

Девушка, которую я когда-то любил как сестру, смотрела на меня сверху вниз, но черты ее лица заострились, бледная кожа стала почти прозрачной, а под кожей пульсировали темные вены.

— Посмотри, каким ты стал взрослым, — выдохнула Клара, ее голос был почти детским, но с оттенком мрачности, который предупредил меня, что она уже совсем не та девочка. — Такой большой и сильный, как твой папа. — Ее руки блуждали по моей груди, моим рукам, везде разжигая клубы тьмы из теней внутри меня, где она прикасалась.

Я был обездвижен ими, мои конечности были скованы, пока смотрел на нее. Она извивалась у меня на коленях, и я нахмурился, глядя вниз на ее обнаженное тело, и у меня по коже побежали мурашки. На ее бледной плоти были отметины, похожие на татуировки, но они извивались и танцевали на ее коже, перемещаясь с места на место, как живые тени.

— В чем дело, Дариус? — выдохнула она, наклонившись так близко, что ее дыхание коснулось моих губ, а вкус сажи и мела покрыл мой язык. — Твое сердце обливается кровью из-за Роксании?

Она нарисовала пальцем крест у меня на груди над сердцем, ее ноготь впился в кожу через мою майку, из-за чего потекла кровь.

— Отдайся теням, и ты забудешь ее, — прошептала она. — А потом мы можем уничтожить ее вместе, если хочешь…

Ее губы коснулись моих, и глубокое рычание раздалось в моей груди, когда Драконий огонь разлился по моим конечностям и прожег тени, которые она загоняла под мою кожу.

Это существо пыталось убить Лэнса, она была темной, извращенной и связанной с моим отцом. Единственное, что она могла причинить, находясь здесь — это еще большую боль. И я отказывался позволить этому случиться.

Она сильнее прижалась своими губами к моим, и я выхватил из-за бедра кинжал, прежде чем вонзить его прямо ей в живот.

Ее пальцы поймали мое запястье в последнюю секунду, ее хватка была невероятно сильной, когда она остановила мою атаку, и тени стали такими густыми, что я не мог видеть ничего, кроме нее в темноте. Ее клыки обнажились, и она бросилась на меня, но я уже выбросил другую руку между нами.

Огонь ударил в нее с силой взрыва, и она отлетела от меня, кувыркаясь вниз по лестнице, когда тени выросли вокруг нее.

Отец крикнул мне, чтобы я остановился, но он не вмешивался, так как оставался наверху лестницы, наблюдая за нашей дракой. Мама и Ксавье убежали в поисках безопасности в коридор за прихожей, но я смотрел только на монстра, который пытался убить моего друга. Ярость поглотила меня, как яд, наслаждаясь моим горем и давая мне выход, когда мои мышцы напряглись, а моя магия горела под кожей.

Я выронил кинжал и издал яростный рев, когда бросился на неё, стреляя ледяными копьями и огненным адом с каждой каплей силы, которая у меня была.

Клара закричала в агонии, и на мгновение я подумал, что мне удалось прикончить ее, но прежде чем я смог воспользоваться своим преимуществом, тени вырвались из нее и обвились вокруг моих конечностей.

Меня отбросило назад, я врезался в стену с криком боли, когда тени обвились вокруг меня, прокладывая себе путь внутрь удушая, топя. Они разрывали агонию моего сердца, вытаскивая остроту боли, которую я храил в себе, сквозь меня нескончаемым потоком, который отделял мою душу от моей плоти.

Я ничего не мог слышать, видеть, делать, кроме как чувствовать боль всех своих неудач, безнадежность всего, о чем я когда-либо мечтал и знал, на что никогда не буду претендовать.

Оно пожирало меня изнутри, поглощая и пожирая все хорошее во мне и вытягивая каждую ненавистную, жестокую частичку меня на поверхность кожи, пока агония гремела по моим конечностям.

— Достаточно, Клара, — голос отца прорезался сквозь туман теней, и внезапно они удалились. — В конце концов, у меня теперь только один Наследник.

Мир снова обрел четкость, и я обнаружил, что лежу на спине, тяжело дыша, у подножия лестницы, а надо мной стоит Клара, плащ из теней теперь скрывает ее наготу.

— Это было не очень мило, Дариус, — надулась она. — Я Принцесса Теней, а ты принц. Мы должны быть счастливы вместе.

— Иди нахуй, — выдохнул я. — Ты пыталась убить Лэнса.

— Мне жаль, — сказала она, но в ее голосе не было ни капли сожаления. — Но он был плохим, очень плохим братом. Но папа сказал мне, что он нам нужен, так что я больше не причиню ему вреда.

— Папа? Твой отец давно мертв, Клара, — проворчал я, задаваясь вопросом, не потеряла ли она всякое чувство реальности, пока попытался дотянуться до своей магии, но все это исчезло. Я был полностью истощен и зависел от ее милости.