Снаружи послышался хруст. Наверняка это был шаг.

Дариус пристально посмотрел на меня, когда у него перехватило дыхание, но взгляд, которым я одарил его, точно сказал ему, почему, и его глаза метнулись к двери. Я окружил нас глушащим пузырем, но агент ФБР мог бы пробить его, если бы почувствовал его.

Я наклонился ближе, говоря на ухо Дариусу.

— У меня такое чувство, что на этот раз ФБР не проявляет прозрачности в своем расследовании. Они наблюдают за всеми нами. Я напишу тебе в частном порядке. Удали все, что я отправляю, как только прочитаешь.

Он кивнул, и я опустил заглушающий пузырь как раз перед тем, как он сильно толкнул меня в грудь.

— Мой друг умер там! Я не могу сохранять спокойствие и просто сидеть на этом собрании, профессор!

— Тебе нужно перевести дух, — прогремел я. — Если ты потеряешь контроль над своей формой Ордена, я сниму с тебя двадцать очков Дома.

— Пошел ты! — Дариус вылетел из офиса Плутона, и я последовал за ним в ночь.

— Двадцать очков Дому, и можешь встретиться со мной в четверг вечером на отработке! — заорал я ему вслед. «Это должно дать нам возможность попрактиковаться».

Воздух был устрашающе неподвижен, но тень, движущаяся на периферии моего сознания, предупредила меня о крадущемся агенте ФБР, прогуливающемся так, как будто его там не было все это время.

— Я бы не хотел такой работы, — пошутил он, но его глаза скользнули по мне так, что мне стало не по себе.

— Было бы прекрасно, если бы дети действительно вели себя хорошо, — сказал я, натягивая улыбку, и он медленно кивнул.

— Понимаю. У меня десятилетний ребенок, который каждую вторую неделю устраивает бунт. У тебя есть дети?

— Нет. На самом деле это не мое призвание.

— Говорит учитель. — Он приподнял бровь.

— Ну, если и есть способ помешать завести детей, так это быть в окружении группы подростков двадцать четыре на семь.

— Однажды ты изменишь своё мнение об этом. Кроме того, ты молод. И должно быть, не так давно закончил обучение, выглядишь примерно того же возраста, что и мой старший…

Я сохранил улыбку на лице, но она начинала причинять боль моему лицу. «Не надо, ты ни хрена обо мне не знаешь, придурок».

— Прошло четыре года.

Он оглядел меня с ног до головы.

— И ты профессор? В этой академии? Как тебе это удалось?

«Любопытное дерьмо».

— Сразу, после выпускных экзаменов. — «А дядя Акрукс дергал за ниточки, чтобы я все время находился в радиусе мили от его сына». Я даже не хотел быть чертовым учителем. Хотя сомневался, что кто-то еще мог сказать подобное…

Он издал тихий свист.

— Ну, держу пари, тебе легче подружиться со студентами, чем с преподавателями, а?

Мои глаза заострились, и моя улыбка резко исчезла. Этот парень не случайно интересовался мной, он, черт возьми, допрашивал меня. И это вызвало яростную бурю в моей крови.

«Хочешь потанцевать, говнюк? Сегодня вечером я побывал в аду и вернулся обратно, так что ты — прогулка в парке».

— Я не очень легко завожу друзей, меньше всего со студентами, мистер…?

— Мэлоун. Гордон Мэлоун. Мне просто показалось странным, что вы притащили сюда сына Лайонела Акрукса, чтобы побеседовать наедине. Я слышал по слухам, у вашей семьи особые отношения с их семьей. — Триумф вспыхнул в его глазах, как будто он выиграл эту игру. Что он поймал меня на чем-то. Но черт возьми, если бы это было так.

Мои глаза скользнули по нему, пока я искал его значок и звание. Джекпот. Этот неудачник был ниже Франчески. Потому что, как и я, она преуспевала в каждой работе, за которую бралась в жизни. Она поднялась по карьерной лестнице в ФБР быстрее, чем кто-либо другой в ее учебном классе. И с тех пор не переставала карабкаться вверх.

— Что ж, мистер Мэлоун, я полагаю, ваш старший агент Скай будет задаваться вопросом, куда вы убежали.

Его брови взлетели вверх.

— Ты… знаешь ее?

— Да, мне хотелось бы думать, что я довольно хорошо знаю свою девушку. — Я с извращенным удовлетворением наблюдал, как кровь стекает с его лица до самых блестящих маленьких ботинок. Это было не совсем точно, но она не стала бы отрицать, если бы он заговорил об этом. Не то чтобы я ожидал, что он это сделает теперь, когда знал, что допрашивает человека, который по ночам водил компанию со его боссом.

Он прочистил горло.

— Да, хорошо, ты, наверное, прав. Ты не скажешь ей, что я…

— Что ты что? — Я ухмыльнулся.

— Ничего. — Он опустил голову. — Спокойной ночи. — И поспешил прочь, мои плечи опустились.

Это был один из предотвращенных кризисов, но на этой неделе передо мной стояли гораздо более серьезные проблемы. Похоже, Близнецы Вега вот-вот должны были проявиться в своих формах Ордена, и уже доказали, что теперь представляют реальную угрозу трону.

Вдобавок ко всему, Лунное Затмение совпало с Часом Расплаты. Это означало, что я буду рвать задницу, готовя первокурсников к обоим событиям, пытаясь найти способ помешать отцу Дариуса принести чуму на Солярию.

В Зодиаке они назвали это Адской неделей. И в этом году это было более буквально, чем когда-либо.

Тори

— Тор? — Шепчущий голос Дарси донесся до меня там, где я пряталась во сне, и я со стоном отшатнулась от него. — Тори? — сказала она немного громче.

— Нет, — пробормотала я, натягивая подушку на голову.

Я устала как собака. Мы были в моей комнате в Доме Игнис, и никто из нас не хотел расставаться с друг другом после ужаса нападения нимф. После всего, что последовало за вчерашним матчем по питболу и посещением собрания, на котором Нова в основном сказала нам смириться с произошедшим и продолжить обучение, мы засиделись за разговорами до рассвета.

Я подозревала, что в какой-то момент мы обе отключились, но понятия не имела, почему, черт возьми, Дарси решила, что это хорошая идея — снова разбудить меня. Из-за боли в конечностях и затуманенного сознания я могла только представить, что это был гребанный рассвет, и у меня не было причин хотеть видеть это время суток.

— Ты это слышишь? — Спросила Дарси, нотка беспокойства в ее голосе заставила меня опустить подушку на дюйм.

Я снова застонала, перекатилась на спину и лежала неподвижно, пока странный звук не достиг моих ушей. Это было похоже на отдаленный звон металлического гонга.

— Что это такое? — спросила я, заставляя себя немного приподняться на локтях и смаргивая сон с глаз.

Дарси сидела на моей кровати, скрестив руки на груди и склонив голову набок, чтобы прислушаться.

— Это может быть что угодно в этой сумасшедшей школе. Может быть, Мантикоры играют в гонг, чтобы пополнить свою магию, или Гарпии любят танцевать под музыку гонга при свете Луны просто ради удовольствия, — предположила я.

Дарси беззаботно рассмеялась, и мы обе замолчали, когда снова раздался глухой звон гонга, на этот раз звучавший немного ближе. Хотя на самом деле это не был звук, похожий на танец под Луной; он был более зловещим, как обещание чего-то грядущего.

Дрожь пробежала у меня по спине при этой мысли, и я заставила себя выпрямиться.

— Не могу поверить, что собираюсь это сказать, но не встать ли нам пораньше, чтобы может быть, отправиться на завтрак в Сферу? — Я спросила. Теперь, когда я проснулась и раздался этот чертов гонг, я и представить себе не могла, что смогу поспать еще немного.

— Я думала о том же, — ответила Дарси с облегчением в голосе.

Я двинулась, чтобы встать с кровати, но мой Атлас внезапно издал громкий звон, которого я никогда раньше от него не слышала. Атлас Дарси сделал то же самое на столе в другом конце комнаты, и мы обменялись взглядами, прежде чем я взяла свой с тумбочки, чтобы посмотреть, в чем дело.

Когда взгляд упал на сообщение, мои глаза расширились от удивления, и я протянула его так, чтобы Дарси тоже могла его прочитать.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В АДСКУЮ НЕДЕЛЮ!

Вы и остальные первокурсники теперь официально начинаете неделю, предшествующую Часу Расплаты.

В течение этой недели вы должны пройти испытания своих элементов, прежде чем принять участие в итоговой оценке, которая определит, достойны ли вы своего

места в нашей престижной академии.

Чтобы убедиться, что вы полностью готовы к испытаниям, остальные студенты будут

бросать вам дополнительный вызов на каждом шагу и превращать вашу жизнь в ад! Будете ли вы в официальном списке учащихся в этом году?

Пришло время доказать, что вы фейри.

С уважением, Директор Нова.

— Что за дерьмо? — Дарси недоверчиво выдохнула. — Вчера умерла куча людей. Понимаю, что Нова сказала, что мы должны продолжать наше обучение, если хотим быть достаточно сильными, чтобы противостоять нимфам в будущем, но это кажется чересчур.

— Все в этом гребаном месте немного чересчур, — прорычала я.

— Что они имеют в виду говоря, что остальные студенты превратят нашу жизнь в ад? — спросила Дарси.

— Ну, этот кусочек, по крайней мере, не изменится, — пошутила я. — На самом деле, если Наследникам придется распределить свое внимание между всеми первокурсниками вместо того, чтобы просто сосредоточиться на нас, то, возможно, нам будет легче, чем обычно.

— Было бы здорово. Хотя у меня такое чувство, что это просто сделает мишень на наших спинах еще больше, — вздохнула Дарси.

— Может быть, ты и права. По крайней мере, мы к этому привыкли. — Я выпрямилась и провела пальцами по волосам, борясь с желанием заползти обратно в постель.

Звон гонга становился все громче, и у меня возникло ощущение, что это связано с этим дерьмом Адской недели.

— Первокурсники! — громко донесся из коридора девичий голос, и я заколебалась, посмотрев на закрытую дверь. — Адская неделя для вас настала! У вас есть пятнадцать минут, чтобы подготовиться к занятиям и выйти из своих комнат. Любого, кто не явится добровольно, вытащат вон. Вас предупредили!

Я оглянулась на Дарси и застонала.

— Почему все должно начинаться так рано утром? — Я спросила. — Это действительно будет ад, если они будут будить меня в такое время каждый день.