Я вздохнула с облегчением, когда мы пошли, чтобы присоединиться к О.С.Е.Л. слева в комнате, а Диего и София держались рядом, пока мы шли.

— Я заняла для вас столик, — выпалила Джеральдина, когда мы приблизились. — Это чертовски странно, но после всей вашей помощи в нападении нимф к нам присоединилось более сотни новых членов Общества Суверенных Единомышленников Легитимистов!

— О, ничего себе, — сказала Дарси, откуда-то беря некоторый энтузиазм, хотя я знала, что эта группа фанатов все еще заставляла ее чувствовать себя так же неловко, как и меня.

Они хотели, чтобы мы восстали и вернули себе трон, и, несмотря на то, что у меня все больше и больше возникало искушение бросить вызов Наследникам-мудакам, у меня все еще не было никакого намерения надевать корону себе на голову. Так что их вера в нас была более чем необоснованным. Тем не менее, в нынешней конкретной ситуации я бы с радостью приняла любую помощь, и если бы «Клуб Ослов» мог защитить нас, пока мы обедали, то так тому и быть.

Джеральдина была одета в черную мантию, как и все старшие ученики, и ее подруга Анжелика тепло улыбнулась, когда мы подошли, чтобы сесть за стол рядом с ними.

Джеральдина уже принесла нам выбор сэндвичей и тарелки с картофелем фри, и я рухнула на свое место со стоном тоски после пропущенного завтрака.

Я набралась на еду, слушая одним ухом, как Джеральдина выкрикивает имена новых участников, и время от времени протягивала руку для пожатия, когда один из них взволнованно двигался нам навстречу. Я сомневалась, что действительно была той, чего кто-либо из них ожидал от принцессы, и внутренне извинилась перед ними за то, что не собиралась отвлекаться от заполнения желудка, пока продолжались эти представления.

Когда я наконец доела свой четвертый сэндвич, я откинулась на спинку стула и начала ковырять в переполненной миске картофеля фри. Диего переживал из-за своей пропавшей шапки, придумывая все более и более жалкие способы вернуть ее, выглядя при этом так, словно мог начать плакать.

— Почему бы тебе просто не купить новую шапку, чувак? — спросила я в конце концов.

Дарси пнула меня под столом, и я вопросительно подняла бровь, но, очевидно, ее предупреждение прилетело слишком поздно. Диего уронил голову на руки и начал бормотать о своей бабушке, вязавшей шапку, прежде чем полностью перейти на испанский. София попыталась утешить его, бросив на меня взгляд, который говорил, что это моя вина, и я драматически закатила глаза, делая глоток своего напитка.

Затем быстро поставила колу обратно на стол и взглянула на остальных.

— Кто-нибудь хотел диетическую колу? — спросила я, гадая, чей напиток оказался у меня случайно. Как бы я ни возражала против того, чтобы Джеральдина постоянно приносила нам еду и напитки, она настаивала на этом и никогда не забывала о наших предпочтениях, поэтому я сомневалась, что она совершила бы эту ошибку.

Прежде чем кто-либо успел ответить, Джеральдина и Анжелика разразились истерическим смехом, отвлекая наше внимание от проявления Диего жалости к себе.

— Я п-п-посадила вас на диету! — воскликнула она, едва выдавив слова между смехом.

— Что? — спросила я в замешательстве.

— Майонез в вашем сэндвиче тоже был наполовину диетическим! — Добавила Анжелика, цепляясь за Джеральдина вытирала слезы из-под глаз.

— Почему? — спросила я в замешательстве.

— А-а-адская неделя! — Джеральдина прыснула от смеха, ее глаза искрились весельем.

Мои губы приоткрылись, и я добавила дополнительную дозу фальшивого возмущения в выражение своего лица в ответ на нелепую шутку, приложив руку к сердцу.

— Как ты могла, Джеральдина? — Я ахнула. — Я думала, мы друзья!

Ее смех превратился в вой, и это действительно вызывало привыкание, заставляя меня смеяться, когда я обменялась удивленным взглядом с Дарси.

Я почти не заметила фигуру, пробирающуюся между столами О.С.Е.Л., и посмотрела на парня из Дома Терра, когда он улыбнулся мне сверху вниз, как будто мы были лучшими друзьями.

— Я могу тебе помочь? — спросила я, нахмурившись, задаваясь вопросом, почему он прерывает наш разговор.

— У меня есть для тебя сообщение, — радостно сказал он. Я подозрительно оглядела его черную мантию, укрепляя свой щит, как могла.

— Ладно…

— Калеб говорит, две минуты.

— Что? — Спросила я, взглянув мимо него на красный диван, где Калеб сидел на подлокотнике рядом с другими Наследниками, которые, должно быть, все появились в Сфере, пока мы ели.

Парень ушел, передав свое сообщение, и я осталась, встретившись взглядом с Калебом в другом конце комнаты.

Он понимающе ухмыльнулся мне, и небольшая волна тепла поднялась во мне. Он достал из кармана Атлас и что-то напечатал на нем. Мгновение спустя мой Атлас зажужжал, и я вытащила его из сумки.

Калеб:

Тик-так

Я взглянула на свою недоеденную картошку фри, прежде чем поймать взгляд Дарси.

— Что? — спросила она, прочитав выражение моего лица.

Я предложила ей свой Атлас, чтобы посмотреть сообщение, и она нахмурилась. Я рассказала ей все о том, что привело к тому, что мы с Калебом встретились в поместье Акрукс, и она ясно поняла, что он имел в виду под своим сообщением.

— Он же не всерьез ожидает, что ты сейчас будешь играть в эту сумасшедшую игру, не так ли? — спросила она.

— В какую игру? — с любопытством спросила София, и даже Диего заглянул между пальцами.

Дарси подняла бровь, глядя на меня, спрашивая моего разрешения, прежде чем сказать им, и я лишь мгновение поколебалась, прежде чем кивнуть. Не было особого смысла скрывать от них, если это было чем-то, что могло стать обычным явлением.

— Она заставила Калеба охотиться на нее, пока мы были на вечеринке в поместье Акрукс. Если бы он не поймал ее в течение пятнадцати минут, то не смог бы ее укусить, — объяснила Дарси.

— И ты подумала, что это хорошая идея — сделать это с Вампиром? — с отвращением спросил Диего.

— Эй, поменьше осуждений, чувак, — огрызнулась я. — Я не из тех, кто рыдает над трикотажными изделиями.

— Извини, я не это имел в виду, — пробормотал он. Хотя мне показалось, что он имел в виду именно это.

Калеб все еще смотрел на меня через комнату, и когда я не ответила на его взгляд, он постучал по часам на запястье, напоминая мне, что у меня заканчивается время для первого шага.

Я отодвинула свой стул и внезапно поднялась на ноги.

— Ты собираешься играть? — удивленно спросила Дарси.

— Орион сказал, что я больше не должна просто мириться с тем, что меня кусают. Если Калеб не сможет поймать меня, он не может и укусить, — рассуждала я, когда мой пульс участился.

— Не думаю, что это было то, что он имел в виду… — София нахмурилась.

— Неважно. Калеб — самый могущественный Вампир в Солярии. Это лучшая возможность, которая у меня есть, чтобы избежать укуса. И мое преимущество иссякнет, если я не уйду сейчас.

— Урок начинается через десять минут, — нерешительно сказала Дарси.

— Прикрой меня. Я буду там! — Пообещала я, прежде чем повернуться и побежать к выходу.

Я оглянулась на красный диван в центре комнаты как раз перед тем, как нырнуть наружу, и обнаружила, что все четверо Наследников смотрят в мою сторону.

Калеб что-то говорил остальным с улыбкой, играющей на его губах. Макс и Сет казались слегка заинтересованными, но Дариус выглядел чертовски взбешенным. Когда его горячий взгляд встретился с моим, мое сердце немного подпрыгнуло от гнева, который я там обнаружила. Мы не разговаривали с ним должным образом с тех пор, как вместе сражались против нимф, и не была уверена, что должна сказать. В тот момент мы были странно едины. Я спасла ему жизнь, а он спас мою. Я даже плакала, когда он умирал у меня на руках. Но затем появился Орион и исцелил его, и мгновенние безумия, охватившее меня, заставившее меня думать, что он мне небезразличен, исчезло в одно мгновение. Мне нужно было лишь вспомнить, как он бросил меня в ту яму, чтобы понять все, что было нужно о нем и о том, кем он был. А он был моим врагом. Взгляд, который он бросил на меня тогда, сказал, что он чувствовал то же самое.

Я вынырнула из Сферы и быстро огляделась, размышляя, где лучше всего спрятаться. У меня было не так много вариантов, поэтому я пересекла дорожку и направилась прямо в Библиотеку Венеры.

Библиотекарши не было за ее столом, когда я вошла, и я поспешно бросилась по ближайшему проходу, пробегая между текстами по биологии фейри, прежде чем свернуть налево в конце.

Затем запрыгнула на одну из спиральных металлических лестниц, которые вели на верхние уровни, поднимаясь все выше и выше, пока не достигла четвертого этажа.

Я метнулась по узкому балкону, с которого открывался вид на остальную часть библиотеки, и заглянула через перила как раз в тот момент, когда двери открылись и Калеб вошел внутрь.

Мои шаги звенели по кованой железной дорожке, и он мгновенно подняла голову, его глаза встретились с моими.

Сокрушительная улыбка тронула его губы, когда он заметил свою добычу, и я не могла удержаться от смеха, продолжая бежать. Я сомневалась, что мне удастся уйти, но он все равно должен был загладить свою вину передо мной без помощи своих вампирских дарований.

Когда он исчез между стеллажами, я нашла лестницу, ведущую на нижний уровень, и быстро спустилась.

Позади раздались шаги Калеба, когда он побежал вверх по лестнице, по которой я ранее поднималась на верхний этаж, и я огляделась, пытаясь найти другой путь вниз. Я на цыпочках прошла по дорожке, стараясь двигаться как можно быстрее, при этом не шуметь, и обнаружила еще одну лестницу, спрятанную между двумя полками в дальнем углу.

Я спустилась на нижний этаж и побежала между полками, снова целясь в дверь.

Прежде чем я успела пройти половину пути, Калеб спустился сверху и приземлился передо мной, выпустив виноградные лозы, которые он создал с помощью магии, чтобы помочь себе преодолеть четыре этажа поймать меня.