— А причем здесь я? Почему я, обычный школьник с варварской планеты, имею шанс что-то сделать там, где бессильны боги Галактики?

— Во-первых, мы, увы, далеко не боги, а только очень древняя раса, прошедшая долгий и очень тернистый путь развития. А ответ на твой вопрос даёт изображение метеорита, переданное первым автоматическим зондом, который смог ближе других подойти к нему. Смотри и делай выводы сам!

Над столом, на месте, где только что был лиловый шар, зависла… моя голова, как бы высеченная из совершенно белого, без каких-либо прожилок, куска мрамора или отлитая из гипса. После того, как я, всё более удивляясь, как следует рассмотрел изображение, поражаясь его сходству со мной даже в мельчайших деталях, снова возник лиловый шар.

— Совпадение настолько идеальное, что с вероятностью не менее 99.9 процента ты сможешь сразу войти в контакт и сам найти общий язык с этим куском протодерьма даже в окружении толпы варваров. Войдя в слияние, ты должен суметь остаться самим собой и попытаться объяснить ему наконец то, что нам всем так надо, это и есть наш единственный шанс. Падения метеорита на варварскую планету нам уже не предотвратить, разум притягивает его, словно магнит, чем ближе, тем сильнее, автоматы точно не успеют, хотя мы их и запустили ещё раз, а наш разум, даже разум наших гениев, уже несколько раз показал себя ничуть не лучше варварского. Хорошо хотя бы то, что прочность протовещества исключительно велика, с вероятностью более чем 99.9999 кусок не расколется и не изменит свою форму при падении. Хуже то, что варварская планета абсолютно неисследована, ведь до обнаружения флуктуаций законов мироздания при сближении протовещества и разума никто ничего не знал о существовании разума в том районе Галактики. Возможно, есть еще и неведомый фактор «Х» — то, что уничтожило наши зонды. Но в тот момент, когда ты увидишь артефакт, всё, кроме тебя и него, потеряет значение, по всем нашим данным, вы сольётесь в нечто целое.

— Речь идёт именно про то СЛИЯНИЕ, которое без катастрофы не смогли осуществить и пережить ВАШИ гении? Вы не смеётесь? Вы считаете, что я и впрямь смогу, что у меня здесь есть хоть какой-то шанс?

— Гарантировать не может никто. Но поверь нам, несмотря на все твои сомнения, что твой шанс далеко не пустышка. Из-за совпадения форм твои мысли будут интерпретированы гораздо точнее, и 1 шанс на 10- это результат сложнейших вычислений, полученных исходя из случайно уцелевших записей наших первопроходцев.

— А почему у нас еще неделя времени?

— Точнее говоря, шесть дней. Если за это время ты не покинешь Землю, то не сможешь попасть на ту планету ко времени падения метеорита. Точку падения заранее предсказать невозможно, так как траектория полёта непредсказуемо отклоняется из-за притяжения разума, про который у нас нет никаких данных. Слияние зародыша разума протовещества с первобытным разумом, который обычно обожествляет всё непонятное, сделает ожидаемую катастрофу свершившимся фактом.

— А вообще что-нибудь узнать про место падения можно?

— Если предположить, что цивилизация, как большинство других планетных, устроена в целом по земному типу, то есть, разумом обладают отдельные существа животного происхождения, а влияние коллективного разума ограничено, падение произойдет неподалёку от густонаселенного анклава. Но там может оказаться всё, что угодно, любой варварский разум в любой самой дикой форме.

— Значит, мне придется изучить все возможные типы эволюции разумных и типы их варварских цивилизаций за 6 дней!

— На это просто нет времени. Но уровень развития тех варваров очень невысок, иначе их обнаружила бы экспедиция, посетившая тот участок Галактики всего около 100 лет тому назад по земному времени, и если твой интеллект окажется достаточно силён, чтобы выжить в контакте с первоматерией, с варварами ты точно управишься сам. Самое сложное произойдёт во время твоего контакта — слияния с ЭТИМ, и здесь никакого иного пути нет. Исходя из формы, мы можем уверенно заключить, что ЭТО будет пытаться не только взаимодействовать с тобой, но и пытаться подавить твою волю, может, даже зомбировать. Прости нам недавнюю вынужденную проверку, которую мы поручили Александру, но мы должны были быть точно уверены в том, что ты сможешь хотя бы попытаться преодолеть очарование власти Вселенского масштаба, и что рассчитанный нами шанс не призрачен! Но ты с честью выдержал эту проверку с неплохим запасом прочности. Помни, однако, что ты можешь совершить и такие ошибки, что под ударом окажется не только сектор прямого влияния протоматерии, но и вся Галактика, а может — и больше.

— И вы готовы оказать мне, обыкновенному школьнику с варварской планеты, такое доверие и возложить такую ответственность?

— Ситуация не оставляет нам иного выбора. У нас есть способность чувствовать, и мы очень переживаем, вынужденно оказывая доверие, как ты сам сказал, «школьнику с варварской планеты», и полагаясь только на силу твоего разума, чтобы попытаться спасти миллиарды миллиардов других разумных.

Может, тебе придаст немного уверенности то, что один раз твой ум и этика уже проявили себя, ведь по всем нашим расчётам вероятность гибели альтаирца Александра на Земле при первой встрече с людьми была почти равнозначна свершившемуся факту, но проклятые законы равновесия тогда не позволили нам вмешаться, чтобы воспрепятствовать этому! Никто, кроме нас, и теперь ещё тебя, не знает, что жизнь Александра спас лично ты. Только непредсказуемые действия разумных существ могут так сильно влиять на сущее, изменяя шансы и ломая все предварительные прогнозы, сколь бы точными они не были. А после уроков Александра ты явно стал заметно сильнее.

Мы сами стремимся к центру катастрофы именно из-за силы наших переживаний, твой возможный провал для нас очень страшный удар, но что ещё нам делать, если все разумные расы Галактики, вместе взятые, вдруг оказались более беспомощны, чем ты один! Варвары с той планеты, по крайней мере, не смогли бы увеличить масштаб вреда, а ты уже имеешь информацию, которую можно использовать как для предотвращения катастрофы, так и для увеличения её масштаба. И в решающий момент всё будет зависеть только от тебя! Хоть позволь нам всем быть там, рядом!

— А кто-нибудь из Вас там сможет помочь?

— В решающий момент ментального единства тебя с протоматерией никакой доступ извне будет невозможен.

— Значит, рядом там будет только мой отец. Это решено окончательно! Если я вдруг провалюсь, ваша помощь тем более будет нужна Галактике. И кто тогда сможет получить наш заранее заработанный выигрыш- спасение 5 рас?

Я почувствовал неописуемую волну заботливого тепла, явно исходящего от шара. Голос сказал- не волнуйся, моё телепатическое излучение не зомбирует, как у Альтаирцев, это только дополнительный канал общения, ведь ты сейчас точно определяешь, что это идёт от меня. Ты позволишь мне таким способом выразить то, для чего на земном языке просто нет слов?

— Спасибо, это очень приятно- сказал я. А не могли бы вы как-то увеличить мои способности, разбудить мой скрытый резерв?

— Даже когда на карте судьба Галактики, мы не будем этого делать, да это и бесполезно, никакие сверхвозможности ничего тебе не дадут. У тебя есть твоя жизнь на Земле, которую ты ценишь и к которой вернешься в случае успеха, эволюция уже позаботилась о том, чтобы ты соответствовал ей на данном этапе наилучшим возможным образом, и мы не будем никак изменять тебя. Только твой собственный разум и этика против необузданной, абсолютной, дикой мощи первоматерии- и более ничего, ни знания, ни технологии, не имеет абсолютно никакого значения, ведь всё это основано на законах природы, которые первоматерии не писаны.

— А можно как-то поподробнее узнать, что же мне предстоит сделать? А то мы рассуждаем как-то очень уж в общем.

— Ты ещё не устал, готов к подробностям?

— Хочу сразу понять всё.

— Самое скверное, что хотя этот кусок дерьма уже обладает самосознанием весьма специфического типа, он был замкнут в себе всё время существования Вселенной и у него не было вообще ничего, кроме самой возможности мыслить. Без другого разума он не способен осознать даже собственное существование, он страдает от одиночества, не имея никакой точки отсчёта, не зная даже, что то, что он испытывает, является страданием. Нет в его мире ничего, что позволило бы ему понять смысл своих страданий.

Его власть над огромной частью пространства поистине беспредельна, а он и не подозревает, что есть что-то ещё, кроме его способности мыслить, и даже собственное существование он воспринимает весьма смутно. Ты при контакте окончательно пробудишь его самосознание и откроешь ему существующий мир, но тут же будешь вынужден ограничить его, и это после невообразимо долгого времени его мучительного, неосознаваемого одиночества!

После пробуждения его самосознания ситуацию можно сравнить с чувствами одинокого, испуганного, всемогущего и глупого ребёнка, который ничего не знает, даже не понимает самого себя. Почти наверняка он в первое время будет пытаться завладеть тобой полностью, ведь сразу после соединения ты и твоё сознание станут единственным известным ему миром. Пока он не поймёт и не осознает всего, ты должен всячески защищать своё «я», и не позволять ему ничего делать, так как любое его бесконтрольное действие, то, что для человеческого младенца было бы аналогично движению, крику, шевелению- это изменение законов природы и, почти наверняка- катастрофа.

До начала главных событий тебе в любом случае надо прийти к месту падения и увидеть метеорит. Наши расчёты показывают высокую вероятность того, что если ты будешь в этот момент на планете, то место падения будет где-то недалеко, в пределах десятка километров от тебя. Но эти расчёты могут и не оправдаться, и тогда тебе придётся преодолевать тысячи километров по землям, населённым варварами.