Глава 2

Зиан злился. Задание выследить Аладрину стало неожиданным, особенно учитывая, что именно он взял ее в плен — после нескольких недель выслеживания, завершившихся ожесточенной схваткой, в результате которой сам остался со шрамом на руке, а она — под стражей.

Как сорок вооруженных до зубов охранников допустили ее побег, когда она направлялась на казнь? Он без колебаний согласился на это задание — не только потому что Аладрину нужно снова поймать, но и потому что он был карадизианцем, одним из лучших охотников за головами в галактике, и не отказывался от заданий.

Увидев груду камней, в которую провалилась Аладрина, он лишь немного пожалел, что согласился за ней охотиться. Впрочем, у него нет выбора, и он даже не думал о том, что не сможет ее найти. Тем не менее планета осложняла миссию. Негостеприимная и труднопроходимая, она идеально подходила для Аладрины. С ее хамелеонскими свойствами его жертва нашла бы на планете множество мест, где можно спрятаться.

Хотя вряд ли ей это поможет спастись или избежать казни. Зиан найдет ее, как и в прошлый раз, и на этот раз он лично доставит сибианку к палачу, дабы убедиться, что та не сбежит. Женщина, безусловно, заслуживала несколько смертных приговоров — хотя только один можно привести в исполнение — и он не испытывал угрызений совести, играя такую активную роль в ее устранении.

Браслет на его запястье засветился от движения, давая ему наводку. Желтое свечение на обычно зелено-черной схеме указало, в каком направлении ему идти.

Как-то не очень осмотрительно со стороны Аладрины сажать шаттл или подавать признаки жизни. С ее связями, Зиан бы не удивился, будь у нее вся необходимая технология, чтобы помешать его сенсорам. Поэтому осторожно приближаясь к месту посадки, он ожидал ловушки.

Либо Аладрина придумала новую хитроумную маскировку, либо его сенсоры ошиблись. Зиан не узнавал шаттл среди всех технологий, которые видел раньше, и подходя ближе, понял, что гуманоид, стоящий рядом с ним, не сибианский криминальный босс. Слишком маленький, к тому же он не был полностью уверен, что это женщина. Он предполагал, что это женщина, судя по телосложению, и по ее груди. Хотя это ничего не значит. И у мужчин, и у женщин вида грогас имелись огромные груди.

Зиан залюбовался грудью гуманоида, решив, что она весьма красива и вовсе не огромна или непропорциональна для тела этого существа. Он на мгновение отвлекся от своей миссии, любуясь формой существа. К какому бы виду инопланетян она ни относилась, определенно возбуждала плотские мысли, из-за которых ему неожиданно стало тесно в броне.

Чем ближе он подходил, тем очевиднее становилось, что гуманоид его боится. Она держала в руках что-то, что его сканер определил как оружие, хотя вряд ли оно могло пробить его броню. Зиан приблизился, желая узнать, кто и что она и есть ли у нее связь с Аладриной.

Оказавшись на расстоянии десяти метров, она подняла оружие и слегка истерично произнесла:

— Не подходи ближе, или я тебя пристрелю.

Он мог бы мило и убедительно сказать ей, что не представляет для нее угрозы, а мог по-быстрому с этим разобраться. Пока она не успела среагировать, он быстро двинулся. Секунду спустя оружие, которое незнакомка на него направила, оказалось у него в руках. Не глядя, Зиан отбросил его сторону, полагаясь на свои сенсоры, которые подсказали, что это примитивное оружие.

Девушка яростно отбивалась от него и, как он предположил, пыталась применить грубую форму рукопашного боя. Она удачно ударила его по щеке рукой. Возможно, если бы не его силовое поле, он почувствовал бы удар.

Вздохнув от досады, он навалился на нее и прижал к земле, ожидая, пока та не выбьется из сил. Когда незнакомка наконец перестала извиваться и брыкаться, сквозь тонкую мембрану, защищавшую ее от атмосферы планеты, было видно, как по ее лицу стекали капельки пота, Зиан выгнул бровь и спросил:

— Ты закончила?

От удивления ее зеленые глаза округлились, а рот открылся.

— Ты говоришь по-английски?

Он нетерпеливо покачал головой.

— У меня переводчик. Что ты за существо?

Ей явно не понравился этот вопрос, судя по тому, как она посмотрела на него.

— Я женщина — человек. А ты кто такой, черт возьми?

— Я Зиан Лан Пар из Карадиса, и я выслеживаю Аладрину. Что ты знаешь о ней?

Она попятилась от него, но только потому что он позволил. Человек не ушел далеко, прижавшись спиной к выступу скалы, и потрясенно смотрел на него. Зиан проверил слово «человек» на своем браслете, подключенном к базам данных Межзвездного альянса, и его компьютер быстро выдал доступные данные.

Люди — примитивный вид, родом с Земли, и только недавно освоили технологию для межзвездных путешествий. Его удивил один лакомый кусочек в его базе данных. Более двухсот лет назад у его народа была правительница по имени принцесса Джори, которая вышла замуж за одного из карадизианских лидеров. Согласно его файлу, у принцессы-консорта родилось двенадцать детей от Зандара. Многие из них — женщины, что гарантировало продолжение матриархата.

В базе данных хранилось изображение принцессы Джори, которая была ниже и круглее, чем та, что перед ним. У этой женщины также были серебристо-светлые волосы цвета одной из лун, вращающихся вокруг Карадиса, в то время как принцесса Джори обладала более насыщенным каштановым оттенком.

То что, землянки совместимы с карадизианцами, заставило Зиана посмотреть на нее с новым интересом. Он уже долгое время не вступал в связь с женщиной, потому что у нет на это времени. Все его воины — отличные следопыты, но он один из лучших, поэтому у него никогда не было недостатка в заданиях.

Малышка, похоже, была на грани истерики, и Зиан медленно подошел к ней. На его лице промелькнул свирепый хмурый взгляд, и она издала хныканье, пытаясь отстраниться от него.

— Не двигайся, человек. Немедленно скажи мне, что тебя беспокоит.

Он говорил грубовато, но у него нет времени нянчиться с ней. Зиан не понимал, что беспокоило маленькую женщину, но у него было задание, на котором он должен сосредоточиться. Впервые в жизни у него возникло искушение отказаться от выполнения миссии и сконцентрироваться на женщине.

— Меня беспокоит то, что… — Она замолчала, несколько раз тяжело вдыхая. — Ну, ты инопланетянин. То есть мы ожидали встретить их, я полагаю, по крайней мере, вскользь и в туманном будущем, но не встретить одного именно сейчас. Я не думала, что буду первой, ну, то есть. Ты пришелец, — закончила она на высокой ноте.

Он бросил на нее веселый взгляд.

— И ты тоже пришелец, маленькая землянка, но видишь, я ведь не паникую. Тебе нечего бояться, и я не причиню тебе вреда. Мне просто нужно знать, видела ли ты Аладрину.

Спустя мгновение она, казалось, поверила ему и немного успокоилась.

— Я не знаю, кто такая Аладрина.

— Сибианский криминальный авторитет.

Кончиком пальца он провел по браслету на запястье и вывел на экран изображение Аладрины. Проецируемое и трехмерное изображение высотой не менее трех метров.

Человек скривился.

— Она такая уродливая? — Через секунду она прикрыла лицо рукой, не имея возможности закрыть рот из-за тонкой мембраны на костюме. — Как-то невежливо, и я не должна судить о ее внешности. Просто не ожидала, что она выглядит так… инопланетно, — наконец прошептала она.

Он пожал плечами.

— Полагаю, именно это и делает их инопланетянами.

Она нахмурилась.

— Но ты очень похож на человеческого мужчину. Я имею в виду, отчасти. У тебя такое же телосложение, хотя кожа золотистая, а волосы выглядят по-другому. То есть они белокурые, но текстура явно другая. Я бы хотела их потрогать.

Зиан рассмеялся, когда ее щеки покраснели.

— Возможно, у нас будет время для этого позже, малышка-землянка, но сейчас мне пора идти.

— Подожди. — Она, похоже, набралась храбрости, когда встала с каменистой земли. — Ты не можешь вот так оставить меня здесь. Я ничего не знаю о планете, и если ты охотишься на преступницу, не могу остаться здесь.

Он приподнял бровь.

— Ты предлагаешь пойти со мной, человек?

Она посмотрела на него.

— У меня есть имя, и да, предлагаю. Мне будет интересно и гораздо безопаснее. Думаю, мне придется дома рассказать обо всем этом. В конце концов, ты первый инопланетянин, которого мы видели.

Он огляделся.

— Так ты на задании не одна?

Он рискнул предположить, что именно поэтому она была здесь одна, если судить по ее снаряжению и костюму, в сочетании с челноком ближнего радиуса действия. Наверное, у нее где-то есть более крупный корабль, с которым она могла бы состыковаться.

Она покачала головой.

— Я говорю о человечестве. Мы никогда раньше не сталкивались с пришельцами. Я устанавливаю первый контакт.

— Это не совсем так. Согласно моим базам данных, более двухсот лет назад на Карадисе появилась человеческая женщина. Она была парой Верховного принца и стала бы королевой, если бы не являлась человеком. Это наверняка есть где-то в вашей истории?

Она удивленно покачала головой.

— Нет, нигде не указано. Интересно, как двести лет назад человеческая женщина могла оказалась на вашей планете? В то время мы еще не освоили космические путешествия. Даже до Марса не добрались.

Он не знал, что такое Марс, но для нее это казалось важной датой, поэтому пожал плечами.

— Ты сказала, что у тебя есть имя. — Когда она кивнула, но не назвала его, он вздохнул. — Какое?

— Ой, — вскрикнула она. — Я доктор Элли Райт.

— Тогда пойдем, доктор Элли Райт, у меня важное задание, а из-за тебя я и так потратил слишком много времени, — грубовато сказал он, сам не понимая почему, кроме того, ему не понравилось, что она взяла его за руку, когда к нему подошла. Нет, неправда. Ему слишком понравилось, и он решил, что это отвлекает его от выполнения задания.

— Просто Элли, — попросила она слегка сбившимся голосом. — А тебя зовут Зианланпар? — Она произнесла это как одно слово.