Глава 9

Они покинули аванпост Альянса рано утром следующего дня, войдя в ионосферу, как только оказались на минимально безопасном расстоянии от станции. Несколько часов они провели вместе, но на удивление мало разговаривали, учитывая двусмысленность отношений между ними.

Тем не менее Зиан наслаждался ощущениями, вызванными прикосновением к своей второй половинке. Каждый ее крик становился его собственным сокровенным воспоминанием, запертым глубоко в памяти его разума. Он не копил воспоминания, чтобы пережить время без нее, потому что не собирался ее отпускать. Он просто наслаждался тем, что эта женщина стала его спутницей, и новизной всех его чувств к ней.

Они обнимались после третьего раунда занятий любовью, когда корабль тихим гудком оповестил Зиана о выходе из ионосферы. Он нежно поцеловал любимую в лоб.

— Мы на месте.

Элли выглядела расстроенной, и он жалел, что не может читать ее мысли. В этом отношении человеческие и карадизианские женщины разочаровывали одинаково. Трудно было сказать, о чем они думают или чего хотят. В случае с Элли он думал, что знает, чего она хочет, — сохранить свое положение в хабе. Хотя Зиан хотел продолжать охоту на преступников, но хотел ее больше. Это было так просто.

— Готова?

Элли соскользнула с его коленей, и он помог ей снова надеть бронежилет. Знал, что его пара будет рада надеть свою собственную одежду, когда вернется на свою станцию.

Элли мрачно посмотрела на него, как будто ей предстояла казнь, а не встреча с начальством.

— Наверное.

Зиан погладил ее по спине в молчаливом выражении поддержки. Что еще он мог сделать? Он хотел бы решить ее проблемы, но не знал, что именно ее беспокоит, и был уверен, что его пара не оценит его попыток решить ее проблемы за нее.

Элли хотела бы получить его поддержку и, возможно, совет, но не пожелала бы, чтобы он решил проблему за нее без ее участия. Если бы у него появилась такая возможность, он бы уже был на полпути назад в родной мир, где взял бы Элли в жены на церемонии, засвидетельствованной его друзьями и семьей, где публично объявил бы ее своей, а она предъявила бы те же права на него.

Вместо этого он взял ее за руку и слегка сжал, когда она прошла мимо него, но затем опустил руки. Вероятно, она хотела сохранить профессиональную манеру поведения.

Когда они сошли с корабля, Зиан удивился и вместе с тем был глубоко тронут, когда она взяла его за руку и сжала. Такой простой жест, но говорящий так много об их будущем, которое было таким же переплетенным, как их пальцы.

* * *

Элли вела Зиана прямо в командный центр, не обращая внимания на взгляды, направленные на него, пока они шли по коридорам станции. Никто из окружающих ее людей никогда раньше не видел инопланетян, поэтому они были взволнованы и любопытны.

Элли ввела свой код безопасности на двери, и та открылась, давая им доступ в комнату управления. Когда они вошли, уровень шума перешел от тихого шепота голосов к абсолютной тишине. Элли посмотрела на Далию, которая первой пришла в себя.

Она усмехнулась Элли.

— Не могу дождаться, чтобы услышать твою историю.

Элли улыбнулась своей подруге, а затем повернулась к командиру.

— Я бы хотела поговорить с вами несколько минут, командор Торсон.

Он был пожилым человеком, и его цвет лица принял немного нездоровую бледность при виде инопланетянина в его комнате управления. Спустя мгновение он пришел в себя, но зашелся хриплым кашлем.

— Вы не можете просто ворваться сюда, доктор Райт.

Она закатила глаза и едва сдерживала свое нетерпение.

— Это важно, сэр. Думаю, по сопровождающему меня инопланетянину, можно понять.

Его взгляд переместился на Зиана, и командор заметно сглотнул, явно испугавшись. Его реакция раздражала Элли, и дело тут не в поведении Зиана. Он не сделал ничего, что могло бы вызвать страх у кого-либо из присутствующих, но она понимала, что это рефлекторная реакция. Ее просто раздражал сам Торсон.

С явной неохотой он поднялся со своего места и жестом попросил ее пройти за ним в небольшую комнату, отведенную под его личный кабинет. Когда Зиан пошел за ней, пригнувшись, чтобы не удариться головой о слишком низкую дверную раму, Торсон выглядел так, словно хотел протестовать, но один хмурый взгляд ее пары заставил его замолчать.

Элли сдержала усмешку, когда заняла место напротив. Кроме места командора было только одно, поэтому Зиан встал у нее за спиной. Положил руки ей на плечи в поддержке, и, кроме того, это непроизвольно пугало командира.

— Где ты была? — спросил Торсон.

— Это долгая история, но суть сводится к тому, что я установила первый контакт. Я уверена, что нужно будет написать отчеты, и дам полный отчет о событиях.

Тщательно отредактированный отчет, потому что, несмотря на то, что дразнила Зиана поделиться своим опытом, она ни за что не стала бы рассказывать кому-либо об их занятиях любовью, по крайней мере, не в официальном качестве. Тем не менее она не против поделиться некоторыми деталями с Далией.

— Этой выходкой вы нарушили несколько правил и предписаний, доктор Райт. И еще, где ваш шаттл?

Элли пожала плечами.

— Я не знаю, но предполагаю, что уничтожен вместе с космической станцией рабовладельцев. Вероятно, Аладрина избавилась от него именно там.

Он выглядел озадаченным.

— Работорговцы? Аладрина? Вы намеренно пытаетесь скомпрометировать свою позицию? Говорите честно и кратко.

Зиан зарычал, но она положила руку ему ладонь, чтобы его успокоить. Ей не нужно, чтобы он говорил за нее или защищал ее.

— Я говорю правду, но краткость — это совсем другое дело. Я не думаю, что смогу в нескольких предложениях рассказать вам о событиях последних двадцати четырех часов. Вам придется подождать моего отчета.

— Я ваш начальник. Я приказываю вам рассказать мне, что происходит, и отчитаться за пропажу многомиллионного оборудования, ответственность за которое вы взяли на себя, когда забирали его из хаба.

Элли нахмурилась, и внезапно все стало ясно. Ей нравилось то, что она делала, но ненавидела работать на «Геокорп». Они срезали так много бюджета, все сводилось к бумажной работе и бюрократии. Даже сейчас командор не поинтересовался состоянием ее здоровья, и его не интересовал первый контакт с инопланетянином. Он был больше озабочен, как вернуть свой шаттл и наказать ее за все правила, которые она нарушила — неважно, что нарушила их не по своей воле.

Элли слегка подалась вперед.

— Все просто, командор Торсон. Я подаю рапорт об отставке. Уверена, что смогу найти внештатную должность в правительстве Земли, пока буду путешествовать со своей парой. Я не сомневаюсь, что, путешествуя с Зианом, узнаю больше об инопланетной геологии и межзвездной картографии, чем если бы осталась связанной здесь, в хабе. — Когда Торсон открыл рот, она с удовольствием добавила: — Не думаю, что буду утруждать себя составлением отчета. Я увольняюсь без уведомления.

— Вы не можете так поступить. Вы должны заполнить формы. Знаете, сколько у меня начнется проблем, если у меня не будет объяснений и придется отчитываться за пропавший шаттл?

Элли усмехнулась, чувствуя себя абсолютной уверенной в своем решении.

— Вы можете вычесть это из моей последней зарплаты. Поскольку на строительство шаттлов затрачено так мало денег, думаю, этого будет достаточно, чтобы покрыть расходы на замену.

Не обращая внимания на шипение начальника, она встала и вышла вместе с Зианом, сжимая его руку в своей. На выходе из кабинета командора она подняла глаза, когда Зиан приблизился губами к ее уху.

— Ты уверена, что это то, чего ты хочешь, моя пара? Мы можем остаться здесь, если тебе так нужно.

Она покачала головой.

— Это не то, чего я хочу. Я хочу делать то, чему меня обучили, хочу исследовать, но чтобы мне не мешали все правила и предписания, которые устанавливает «Геокорп». Это именно то, чего я желаю, и это идеальное решение.

— Если ты счастлива, то и я

Не обращая внимания на зрителей, она положила руку ему на шею и притянула его для поцелуя. Элли поцеловала его медленно и сосредоточенно, а затем отстранилась.

— Тогда ты должен быть в экстазе, потому что я в экстазе. С тобой, Зиан, у меня есть все, чего я хочу и в чем нуждаюсь.

— Клянусь, я сделаю тебя счастливой.

— Ты уже делаешь.

Она снова поцеловала его, уверенная в правильности выбранного пути, хотя он и отличался от того, чего ожидала. Элли ни о чем не жалела, когда взяла его за руку, и они покинули командный центр хаба, планируя забрать вещи, перед тем как покинуть это место навсегда. Все ее мысли занимали захватывающие возможности ее будущего с Зианом, и там не оставалось места для сомнений.