В этом одеянии его суженая выглядела… м-м-м… изысканным деликатесом.

Но стоило ей открыть рот, и Кор, тут же утратив аппетит, закатил глаза.

— Я требую, чтоб мне выдали приличную одежду! — заявила она безапелляционным тоном, демонстративно уперев руки в бока и глядя с вызовом ему в глаза. Вряд ли она понимала, какой соблазнительной была ее поза. — Я отказываюсь одеваться как девица из борделя.

— Не знаю, о чем ты, но мой ответ «нет». На моей планете так одеваются все женщины. Не пойму, в чем проблема? Землянки, как я знаю, обычно ходят в гораздо более откровенной одежде, чем эта.

— Я выгляжу как идиотка.

Пока мозг Кор обрабатывал значение этого слова, его брови медленно ползли вверх.

— Отнюдь, ты выглядишь великолепно! — удивительно, но его комплимент смог удержать едва не сорвавшийся с ее губ новый поток аргументов.

— Что, серьезно? — мило покраснела Диана.

— Абсолютно, — Кор пересек комнату и встал перед ней. А когда глянул на нее с высоты своего роста, в нем вдруг пробудился инстинкт защитника, чувство, прежде ему незнакомое. — Пойдем, — он предложил ей согнутую в локте руку. — Корабль невелик, но я подумал, что тебе, возможно, понравится небольшая экскурсия. А по ходу дела отвечу еще на несколько вопросов, которые у тебя, наверняка, имеются.

В кои-то веки не споря — неужели единственный комплимент смог смягчить ее колючки? — Диана доверчиво положила руку на его предплечье. Ее бледная кожа на фоне его темно-синей смотрелась необычно, но Кор не ожидал, что этот яркий контраст пробудит его инстинкты.

Его член дернулся и увеличился в размере, требуя немедленно подмять под себя эту вожделенную добычу. А мозг услужливо подкинул картинку, где розовые ноготки в порыве страсти царапают его спину.

Увы, этого Кор сейчас себе не мог позволить.

Ему предстоит какое-то время подавлять такие порывы и подбираться к своей суженой очень осторожно… как к джелаксианской лошади. На его планете этих шебутных инопланетных животных использовали для конных прогулок и путешествий, но они были невероятно пугливыми. Прям как его нареченная.

А потому прежде требовалось завоевать ее доверие.

Конечно, свое брачное путешествие Кор представлял несколько иначе. Но землянка категорически отказалась следовать его требованиям, и он вынужден набраться терпения.

Покинув спальню, они направились в оранжерею, где для поддержания здоровья во время космических путешествий выращивали разнообразные овощи и фрукты. Затем осмотрели гостиную, служившую к тому же столовой. И наконец оказались в командной рубке с большим обзорным окном, позволявшим созерцать бескрайние космические просторы.

— О боже мой… — с нескрываемым восхищением воскликнула Диана и, отпустив его руку, подбежала к огромному иллюминатору.

При виде фантастической картины за ним ее глаза широко распахнулись, и Кор, подойдя к главному пульту, замедлил ход корабля, чтобы она могла насладиться чарующим видом звезд и диковинных планет, мимо которых они пролетали.

— Мы действительно в космосе… — потрясенно выдохнула она.

— Разумеется, — Кор почувствовал себя немного смущенным. — А где же нам еще быть? — оглянувшаяся на него Диана выглядела такой растерянной, что в нем вспыхнула необъяснимая потребность обнять ее и крепко прижать к себе.

«Что это со мной? Я ведь доблестный воин, а она просто моя пара. Откуда эти неведомые чувства?»

— Похоже, все это время я считала происходящее сном или чьей-то глупой шуткой. А это ведь не так, верно? Все происходит по-настоящему. Со мной. И я больше никогда не увижу своего дома… — ее голос дрогнул, и она обхватила свои плечи руками, словно ощутила себя в полном одиночестве.

Его суженая выглядела такой несчастной, такой потерянной, что Кор, не задумываясь, шагнул к ней и обнял. Крепко прижав к себе ее пышное тело, он потерся о ее мягкие темные локоны щекой, а потом подбородком.

— У тебя будет новый дом, не бойся. И я уверен, он тебе понравится. Я покажу тебе такие чудеса, которые тебе даже не снились.

— Я не сомневаюсь, что твоя планета полна сюрпризов. Но ведь это твой мир и твой народ. Как туда впишется обычная землянка?

— Ты, как моя пара, получишь всеобщее уважение.

— Я говорю не об уважении, — высвободившись из его объятий и взяв себя в руки, Диана гордо расправила плечи.

«Вот тебе и вся покорность», — уныло вздохнул Кор.

— Я говорю, — возбужденно жестикулируя, продолжила она, — о друзьях и дружеском общении.

— Я стану твоим постоянным спутником. Поверь, мне не терпится, — он многообещающе ухмыльнулся, — разделить с тобой ложе.

— Кто бы сомневался, — угрюмо пробормотала Диана. — А остальное время? Тебе ведь нужно будет ходить на работу или что-то типа того. А чем я буду заниматься?

Кор с трудом сдержал свое ликование.

Его пара впервые говорила так, будто была готова с ним спариться.

«И все же действовать нужно с предельной осторожностью».

— Ты сможешь познакомиться и подружиться с супругами наших мужчин. Как с землянками, так и с представительницами других рас, ставшими их парами.

— Выходит, я не одна такая? — оживилась Диана.

— Конечно же нет. На моей планете довольно много женщин, которые покинули свои родные миры, став избранницами мужчин моей расы.

— Но зачем?

— Чтобы объяснить это, нам придется совершить краткий экскурс в историю моего народа. Предлагаю сделать это в более комфортной обстановке, — Кор повел ее обратно в гостиную и нажатием нужной кнопки спустил с потолка большой видеоэкран.

Наконец-то его суженая перестала спорить и начала проявлять искренний интерес.

Кор очень надеялся, что, прослушав сей исторический урок, она войдет в его положение и прекратит брыкаться.

* * *

Диана, ошеломленная реальностью произошедших в ее жизни глобальных перемен, позволила Кору усадить себя в кресло.

«Я действительно нахожусь на космическом корабле. И лечу в неведомый мне мир через всю Вселенную. Срань господня! А ведь я далеко не первая!»

Огромный экран, отделившийся от, казалось бы, цельного потолка, засветился, и Кор, встав рядом с ним, указал на появившуюся в центре большую планету.

— Это мой родной мир, Ксаанда. В переводе, планета Щедрых Даров. Она очень похожа на Землю, только в несколько раз больше. У нас есть подобное вашему ярко сияющее Солнце и еще одно красное, чуть поменьше. Вокруг нашей планеты вращаются три Луны, место упокоения наших предков. Но этот урок мы оставим на другой раз, — коснувшись изображения планеты, Кор так увеличил масштаб, что на экране развернулась панорама города.

По мнению Дианы, просто фантастического!

Весь он сверкал и сиял серебром, белым и кремовым. Повсюду возвышались высотки из голубого стекла, которые, казалось, упирались в самое небо. Впрочем, было полно и невысоких зданий. Но самым необычным было то, что вокруг них деловито — словно пчелы из ульев — сновали маленькие летающие блюдца!

Кор еще немного увеличил изображение.

— Это наша столица, Мэндериоза. Здесь находится резиденция императора или, по-вашему, президента. Мы с тобой будем жить в ее окрестностях, в Джэноле.

Диана с изумлением смотрела на развернувшуюся перед ней удивительную картину.

«Боже мой, как красиво!» — восхищенно вздохнула она.

— Все это очень мило, но ты так и не объяснил, зачем нужно было лететь за мной.

— Я как раз подхожу к этому. Космические путешествия ксамианцы, в отличие от землян, делающих первые шаги в освоении космоса, начали совершать очень давно. Мы исследовали Вселенную вдоль и поперек. Досконально изучив ее сокровища, зафиксировали все экзотические растения и уникальных животных. А также создали множество навигационных звездных карт и астрономических атласов. Все это время мы исподволь наблюдали за подобными нам разумными существами, чтобы наладить с ними, как только они достаточно эволюционируют, прямой контакт. Однако при всем этом наша раса довольно агрессивная. В этом мы схожи с землянами.

Кор на мгновение задумался.

— В моем мире, который я тебе показал, власть поделена между шестью крупнейшими государствами. И хотя борьба за передел границ и расширение прав у нас не прекращается, мы всегда действуем в рамках закона. А свою злость выплескиваем на инопланетные расы, что культивируют диктат и произвол. И вот однажды такая жестокая раса вздумала поработить нас. Так вот, они все вымерли.

Диана вздрогнула от промелькнувшей на лице Кора хищной улыбки.

Немного помолчав, он продолжил:

— Но, прежде чем мы уничтожили этих наглых захватчиков, они сумели тайно проникнуть в наш мир и занести нам смертельный вирус, который поразил женскую часть населения и убил большинство из них. Выжившие же стали бесплодными. Наши мужчины отомстили. И месть их была суровой. Вот только привкус у нее был сладко-горький, так как нужное лекарство нашли слишком поздно. Более девяноста процентов наших женщин умерло, а из оставшихся десяти рожать могли не более трех процентов.

— Какой ужас, — прошептала Диана.

— Ужас на грани вымирания. Без нежных, деликатно ориентирующих их женщин мужчины превратились в дикарей, постоянно сражающихся за возможность обрести пару среди немногих выживших. Наша раса начала деградировать. И тут заговорил Оракул. Хочу особо подчеркнуть, Оракул был всегда. Но никто толком не знает, он один на протяжении веков или же служение переходит по наследству. В любом случае, Оракула у нас считают могущественной личностью. Когда она говорит, все слушают.

— Оракул… женщина?!

— Да. Оракул всегда только женского пола. Во времена Великого Переполоха она потребовала прекратить внутрирасовую бойню, заявив, что нашла способ вновь возродить наш мир.

— И с тех пор вы похищаете женщин, принуждая их выходить за вас замуж.

— Нет, все не так просто. Видишь ли, несмотря на схожесть физиологии, рождение детей в межрасовых парах ограничено определенными условиями. Главное из них — душевная гармония супругов.