— Не знаю. Никогда не держал в руках малыша и, честно говоря, не припомню, чтоб когда-либо видел. В нашей семье я самый младший. Альфи?

— Я слышал вопрос, — незамедлительно ответил компьютер, но Диане показалось, что он с трудом сдерживает смех. — Обычно у младенца цвет кожи отца или матери. Но бывает и смешанный цвет обоих родителей.

— Значит, наш ребенок будет сиреневым? — брякнула она не подумав и, тут же спохватившись, попыталась выкрутиться. — Если я, конечно же, дам…

Кор не стал дожидаться окончания фразы.

Довольно хмыкнув, он обнял ее и запечатал ее губы страстным поцелуем.

«Оригинальный способ заставить меня замолчать», — подумала Диана, закрывая глаза и наслаждаясь тем, что становилось, по всей видимости, ежедневным ритуалом.

Несмотря на свои протесты, она с нетерпением ждала его жарких объятий.

Когда Кор углубил поцелуй, а его язык, раздвинув ее губы, скользнул внутрь, Диана тоже перестала сдерживаться. Ее пальчики зарылись в его густые, оказавшиеся гораздо мягче, чем выглядели, волосы. Но как только поцелуй стал жарче, они соскользнули с шелка его волос и вцепились в рельефные мускулы на его плечах.

В это время руки Кора проводили собственное исследование.

Медленно скользнув вверх по ее ребрам, его пальцы слегка задели нижнюю часть ее грудей, и у Дианы перехватило дыхание. Она замерла, предвкушая, как его большие ладони обхватят ее полные полушария и сожмут их. От этой мысли ее груди налились желанием, а соски стали острыми пиками. Однако его руки внезапно вернулись на талию, чтобы крепко прижать ее к горячему торсу.

Диана разочарованно мяукнула ему в губы, и ее тело призывно выгнулось.

Кор понимающе хмыкнул.

— Прости, лунный цветок, но я не возьму тебя без церемонии слияния. Если готова, скажи мне.

Диану, казалось, окатили ушатом холодной воды.

Она дернулась, и его руки безвольно упали.

— Я… нет еще, — пробормотала она слегка охрипшим голосом, и попросту сбежала от него, сопровождаемая хрипловатым смехом Кора.

Ее губы продолжали хранить жар его поцелуев, а насквозь промокшие трусики вызывали разочарованные вздохи. Но потакать разбушевавшимся гормонам, будучи убежденной, что не готова к браку с Кором, Диана не собиралась.

К тому же у нее осталось немало тревожащих ее вопросов.

«Как же мне повезло, что помимо мистера Совершенство здесь есть смешливый компьютер, готовый по первому зову прийти на помощь».

Ее рассудительная часть требовала отказать Кору.

В конце-то концов, у нее с ним не было ничего общего.

«Ой, можно подумать у нас с Риком было много общего. Днем он играл адвоката, а ночью был козлом».

С Риком, любителем тренажерного зала, Диана встречалась три месяца.

Большую часть свиданий они провели либо в его, либо в ее квартире, смотря какой-нибудь фильм. А заканчивалось это, как правило, постелью. Диана не могла сказать, что по-настоящему любила Рика, но он ей действительно нравился. И она была уверена, что нравится ему. Пока случайно не узнала, что просто является его тайным фетишем.

В тот роковой день она спросила Рика, почему он не знакомит ее с друзьями.

Парень долго мялся, хмыкал, а под конец признался, что его смущают ее размеры.

— Не поняла… Ты же говорил, что тебе нравятся мои изгибы.

— Ну, разве что наедине. А вот прийти в компанию с толстой цыпочкой…

Диана до сих пор считала, что была чересчур сдержана после столь нелестного и обидного отзыва. Всего-то разок стукнула придурка. А себе никак не могла простить, что, вернувшись домой, долго и горько плакала.

«Плевать я хотела на мнение мудака! Подумаешь, толстая. Зато я умная, заботливая и веселая! — воспоминания о бывшем помогли признать, что Кор оценил не только ее качества, но и пышную фигуру. — Так чего я тогда сопротивляюсь? Кор не станет меня прятать как какую-то постыдную тайну. Или все же станет?»

— Альфи, а как на Ксаанде относятся к женщинам?

— Что конкретно тебя интересует? — незамедлительно откликнулся тот.

— Ну, насколько они там свободны? Могут ли ходить куда угодно и делать то, что считают нужным? Может, они прячут лицо под чадрой? А мужчины все за них решают?

— И да, и нет, — уклончиво ответил Альфи. — До эпидемии у женщин были все те же права, что и у мужчин. Но после чумы, ради безопасности, пришлось немного ограничить их свободу.

— И как сильно?

— Ну, если коротко, девушка по достижении совершеннолетия должна выйти замуж, а овдовевшая обрести мужчину-опекуна. Все это для их же безопасности. Из-за малочисленности женского населения мужчины-ксамианцы стали крайне нетерпеливыми, а их методы ухаживания — несколько агрессивными.

Для столь технологически развитого мира подобная ситуация казалась архаичной. И в то же время их меры по защите женщин выглядели оправданными. Да и Кор, честно говоря, не пресек ни одной ее дерзкой выходки.

«Так, может, выйти замуж по необходимости не так уж и плохо?»

— Что мне еще следует знать? — подумав немного, спросила Диана. — Если у нас с Кором ничего не выйдет, он меня бросит?

— Брачные узы — это на всю жизнь. Мужчина-воин, особенно такого класса, как Кор, скорее умрет, чем допустит, чтобы ты страдала. Он сумеет о тебе позаботиться.

«Но вот полюбит ли меня?» — подумала Диана, засыпая в одиночестве на огромной кровати, так и не придя ни к какому решению.