— Райли, беги! — вопит Милли. И на этот раз я действительно разгоняюсь. И все же очень скоро Алек меня настигает, хватает за талию — мое самое чувствительное к щекоткам место — и «откусывает» плечо.

— Вкуснятина, — ухмыляется он, когда я бью его в грудь. Милли подбегает к нему сзади и обхватывает за бока.

— Пойдемте на детскую площадку!

***

— Только глянь, Милли заводит друзей. — Я указываю на детскую площадку, где наш ангелочек общается с двумя девочками ее возраста. Малышка пожелала больше «независимости», так что мы с Алеком отсели в сторонку, рядом с площадкой со скейт-рампами.

— Райли, там какой-то парень пялится на тебя.

— Что? — Я поворачиваюсь к Алеку. Оказывается, тот не сводит глаз с площадки для скейтбордистов, а именно, с парней примерно нашего возраста, делающих трюки у ограды. Один из парней и правда смотрит на меня. Поймав мой взгляд, тот улыбается. Такой милый. Даже очень.

Внезапно этот парень направляется в нашу сторону. Алек напрягается.

— Все путем, бро? — улыбается незнакомец Алеку, а затем его блестящие зеленые глаза встречаются с моими. Да, определенно парень очень милый. Темные вьющиеся волосы, на губе пирсинг. Не в моем вкусе, но все равно очень симпатичный. Он подмигивает мне, и по привычке я опускаю взгляд на колени.

— Ага, порядок, — холодно отвечает Алек, замерев, словно статуя. Как бы невзначай он вытягивает руку и кладет ее на спинку позади меня. Бросаю на него удивленный взгляд. У него что, замашки собственника проснулись? Становится не по себе, ведь скейтбордист тоже за нами наблюдает. Я краснею и перевожу взгляд на Милли. Хоть у кого-то все хорошо. Кажется, она неплохо ладит с девочками. Может, мне удастся смыться отсюда к ней.

— Я Ник, — улыбается парень. — Хочешь на скейте прокатиться?

— Я Алек. И нет, спасибо, это не мое, Нэт. — Голос Алека звучит настороженно, холодно. Я украдкой слежу за ним. Чего он ершится? Брови Ника слегка приподнимаются от такого ответа. Он поворачивается ко мне, и в глазах снова появляется огонек. Да передо мной обольститель.

— А как насчет тебя, детка? Хочешь попробовать?

Бросив взгляд на Алека, я пожимаю плечами. Волнение сдавливает горло. Надо взять себя в руки.

— Да, можно.

— Круто, — ухмыляется Ник, протягивая мне руку и помогая подняться. — У твоей подружки яйца покруче твоих будут.

Движением ноги парень поднимает скейтборд и протягивает его мне. Краем глаза замечаю, как он самодовольно улыбается Алеку, а тот буравит взглядом в ответ. Ох уж эти мальчишки с их глупой гордостью. Я хватаю скейтборд и направляюсь к рампе. Самым достойным образом поднимаюсь на горку среднего размера и ставлю скейт на край, придерживая ногой. Чувствую, как парни следят за мной, и начинаю сомневаться. Так, лучше о них не думать.

Я переношу вес на доску и съезжаю вниз по рампе к пику. Я не то чтобы профи, но раньше каталась часто. Мы с Тоби постоянно приходили сюда практиковаться. Хотя в последние несколько месяцев к доске я не прикасалась. Ветер дует в лицо. Я съезжаю вниз, чувствуя знакомый прилив энергии. Раз — отрываюсь от поверхности рампы, и скейтборд крутится под моими ногами (я много тренировалась, чтобы делать этот трюк «олли»; в основном у себя на заднем дворе, так как получалось у меня не особо хорошо). Я качусь дальше, к другому пику. Скейт взлетает в воздух, и, придерживая его, я приземляюсь на ноги.

Все еще помню, как это делается.

Поворачиваюсь к парням и делаю самодовольный реверанс. Я скучала по катанию на скейтборде. Ник широко улыбается, а Алек выглядит потрясенным. Неужели так сложно поверить в то, что я умею кататься? Я кидаю доску Нику, и тот ловко ее ловит.

— Спасибо, — улыбаюсь я, не очень грациозно слезая с рампы, и возвращаюсь на твердую почву. — Мне этого недоставало.

— Всегда пожалуйста. — Ник подходит ближе. Слишком близко, даже учитывая, какой он красавчик. Игривость из него так и рвется.

— Могу я взамен получить твой номер?

Горло снова сводит судорогой.

Я собираюсь ответить, но Алек опережает меня, перебивая:

— Мы пойдем. Приятно было познакомиться, Нэш. — Алек снова намеренно коверкает его имя и хватает меня за руку. Я буравлю его взглядом, пока он тянет меня прочь. Парни смеются нам вслед. Не понимаю, то ли Алеку сказали что-то обидное, то ли он просто ревнует, но волна чистого гнева все еще исходит от него, когда он притаскивает меня на детскую площадку. На меня Алек смотреть избегает.

— Да в чем дело? — вздыхаю я. — Ведешь себя как капризный ребенок.

— Ты должна благодарить меня: я спас тебя от свинтуса. — Руки скрещены на груди. Ну совсем как надутый малыш.

— Спас меня? — Да прям. — О, благородный Алек, как я могу отблагодарить тебя за свое спасения из лап красавчика-скейтбордиста, желающего мой номер?

— Свиньи, а не красавчика. Сдался он тебе.

Не сдался, и все-таки…

— И что б ты знала, он только о твоей заднице и трепал, пока ты каталась.

— Ну, его можно понять, — подмигиваю я.

Алек холодно смотрит в ответ, и я закатываю глаза.

— Да шучу я, какой ты ворчун. И вообще, мне надзиратель за моей личной жизнью не нужен. А кататься на скейте было реально здорово, хотя тебя это, похоже, не волнует.

Обидевшись, я решаю оставить Алека и направляюсь к качелям, рядом с которыми играет Милли со своими новыми подружками. Девочки замечают мой приход, и Милли широко улыбается.

— Это Райли, — сообщает она подругам. — Моя няня. А мой брат Алек — ее прекрасный принц. Да ведь, Алек?

Я оборачиваюсь. Оказывается, Алек шел за мной. Он смотрит на сестренку, не обращая на меня внимания.

— Прекрасный принц? Ну, не знаю. Райли не похожа на принцессу. Скорее на жабу или…

— На рыцаря в сияющих доспехах, — заканчиваю я, бросая на парня свирепый взгляд. — А Алек вовсе не прекрасный принц, он — болотное чудище.

— Болотное чудище, значит? Не очень-то справедливо.

— У кого-то настроение появилось.

— Оно и не пропадало.

— Да, конечно, — протягиваю я.

— Хочу кое о чем спросить.

— О чем? — Сердце начинает тревожно биться.

Нет, нет, нет. Он не собирается приглашать тебя на свидание. Заткнись, Райли. Серьезно, не заводись.

— В субботу мы с парнями едем на пляж. Поедете с нами, ты и Вайолет?

Ничего другого я и не ждала, ведь так?

Глупое чудище.