Меня подталкивают сзади, и от волнения даже дыхание перехватывает, но срабатывает инстинкт самосохранения, и я начинаю яростно грести к своей первой мягкой волне. Прохожу через нее как надо и даже слегка расслабляюсь. Однако на второй волне, наклонившись вбок, срываюсь в воду.

После падения приходится повозиться, прежде чем снова удается забраться на доску. Но постепенно, по мере улучшения навыка, я все реже соскальзываю в воду. И пусть пока я практикуюсь лишь на небольших волнах, все же очень довольна собой.

— Сегодня хочу хоть раз встать на доску, — заявляю я Алеку. — Научишь?

Дилан уже оставил нас, присоединившись к остальным ребятам, и мне тоже со всеми хочется покорять большие волны.

— Окей, но учти, что скорее всего ты свалишься, — предупреждает Алек. Он спрыгивает со своей доски и приготавливается держать мою. — Ладно, тогда сначала ляг на доску, как когда ты гребешь. — Я делаю, что он говорит. — Теперь держи колени вместе, это важно для равновесия, и встань на четвереньки.

Я так крепко хватаюсь за края доски, что белеют костяшки пальцев, а руки дрожат. Каким-то чудом я удерживаюсь на доске.

— Сохраняя равновесие, отпусти доску, — дает он новые указания, поддерживая мою доску, чтобы та не шаталась. С трудом, но у меня получается выполнить это движение и не свалиться с доски; для лучшего равновесия я вытягиваю руки в стороны.

— Теперь выстави одну ногу вперед. Медленно, Райли, не спеши.

Вот я стою на миг, а в следующий уже лечу в холодную воду. Изменение температуры — шок для организма: я и до этого падала в воду, но чтоб вот так с головой… Выныриваю, хватая ртом воздух, волосы липнут к спине, и скорее опираюсь локтями на доску Алека. Со скрещенными руками мы оказываемся на доске друг против друга. Я хрипло выдыхаю, и Алек расплывается в улыбке, так что внутри меня все переворачивается.

— Попробуешь еще раз?

В ответ я радостно улыбаюсь, и сердце трепещет от блеска в его глазах.

Возьми себя в руки.

— А к черту, почему бы и нет?

***

— Райли, мы пойдем еще покатаемся, — объявляют Чейз и Джо, хватаясь за доски. Я приподнимаюсь, щурясь на них из-за бьющего в глаза солнца. Парни весь день провели в воде, вся кожа обгорела, и они все равно собираются плавать? Идиоты. Я киваю им, мол, поняла, продолжая наносить крем от загара на свои бледные конечности. Неподалеку от меня на полотенце валяется Дилан, а Алек смылся в магазин за напитками. В течение дня я замечаю, что и впрямь чувствую себя с ребятами свободнее — точно, как Ви предсказывала.

Но пусть мы и сблизились, неуверенность моя кричит: что-то здесь не так. Странно, что я дружу с популярными парнями. Да и вообще, что тусуюсь со столькими людьми.

Мысли прерывает Алек, опускаясь на край моего полотенца. Я и не заметила его возвращения.

— Принес газировку, — объявляет он, бросая мне на колени банку.

— Спасибо. — Прижимаю холодную газировку к разгоряченной коже. Краем глаза замечаю какой-то предмет. — Что это?

В руках у Алека небольшой бумажный пакет, который он старается заслонить от меня, чем еще сильнее разжигает любопытство.

— Пустяки. — Он прячет руку. — Намажешь меня от солнца?

Я щурюсь от такой наглой смены разговора, но все-таки берусь за тюбик.

— Так уж и быть, повернись на живот.

— Небось, весь день об этом грезила, — дразнит Алек, поворачиваясь на полотенце и стряхивая песок на мои ноги. — Мечты сбываются.

Я выдавливаю крем на ладонь и шлепаю парня по спине, распределяю средство круговыми движениями. Заканчиваю с нижней частью спины, когда меня озаряет. Пальцем стираю крем, выводя на спине парня смайл. Все это время Алек молчит, задумчиво созерцая море.

— Выглядишь букой, — говорю я. — Так что я нарисовала смайлик у тебя на спине. Не грузись, Уайлд.

Алек поворачивается ко мне, приглаживая волосы.

— Ты неподражаемая, знаешь об этом?

Я очень стараюсь не раскраснеться, но терплю неудачу. К счастью, в этот момент на своем полотенце принимает сидячее положение Дилан, на лице у него какое-то странное выражение.

— Райли, — зовет он, — спустимся к воде? Мне надо с тобой поговорить.

Я охотно киваю, радуясь, что могу избежать неловкости с Алеком. Поднявшись с места, мы с Диланом направляемся к полосе прибоя. День близится к вечеру, и ветер делается все резче. Скоро домой. Боковым зрением я замечаю хмурость в лице Алека, наблюдающего за нашим уходом. Мои ноги утопают в песке, а волосы развевает ветер, отбрасывая за спину.

— Ну. — Я выжидающе поворачиваюсь к Дилану. Мы добрались до влажного, омытого морем песка и теперь шагаем по кромке воды. — О чем ты хотел поговорить?

Парень кажется виноватым.

— Ты мне нравишься, — выдает он.

— Что? — горло сдавливает, и я еле выдавливаю единственное слово, замирая на месте.

— Ты слышала, — вздыхает парень, тоже останавливаясь.

— Дилан, не может…

— Может.

Выражение его лица каменеет. Чувствую себя совсем крошечной под пристальным взглядом его горящих глаз. Так он смотрит на меня несколько секунд, и сердце мое готово выпрыгнуть из груди. Я перевожу взгляд на пляж. На заносчивого парня с ямочками на щеках и историями о прошлом. На парня, который, кажется, совсем мной не увлечен и флиртует со всеми подряд. Снова смотрю на Дилана, не зная, что сказать. Он и умный, и симпатичный, и по-настоящему славный. Со мной что-то не так, раз я сомневаюсь. Может, мне ответить взаимностью? Купалась бы в его внимании и заботе. Я была бы счастлива с ним.

Между нами повисает напряжение, такое ощутимое — хоть ножом режь.

— Дилан…

— Ясно… — Он опускает глаза вниз, под ноги. — Скажи хотя бы, есть ли у меня шанс?

Я смотрю на него, вконец растерянная.

— Я… я не знаю. — Я даже не рассматривала Дилана в таком ракурсе. Все это время я только и думала, что об Алеке: о наших разговорах, прикосновениях. Но правда в том, что за все это время он ни разу не показал, что хочет со мной встречаться. Конечно, он бывает мил, и то, что между нами происходит — это нечто особенное. Но считает ли он так же? Захочет ли вообще когда-нибудь со мной встречаться? Или я так и останусь для него дурочкой с диснеевским лифчиком? Все это время Дилан смотрит на меня так, будто уже приготовился к отказу.

С ума сойти можно.

Вдруг Дилан делает ко мне шаг и прижимается к моим губам.

Поцелуй получается влажным и нежным — таким, каким и должен быть поцелуй. Задержавшись лишь на миг, он отстраняется и смотрит на меня голубыми глазами, способными растопить сердце любой.

— Эм, — шепчу я, ловя его взгляд. — Извини, Дилан, я…

— Все нормально. Знаю, ты запуталась. И знаю почему.

— Не хочу начинать… что-то, — с трудом подбираю слова, — если в этом не уверена, понимаешь? А я должна быть уверена. На сто процентов. Но сейчас это не так, ни с одним из вас. Не думаю, что вообще готова…

— Понимаю, все в порядке.

Улыбнувшись мне слабой улыбкой, он кивает и направляется обратно к пляжу. Я не смотрю ему вслед. Не могу. Руки трясутся, дыхание сбивается, и ноги словно прирастают к месту. Тут я замечаю шагающего прочь с пляжа Алека. Хотела бы я, чтобы именно он прикоснулся к моим губам. Он, и никто другой, даже такой забавный, умный и симпатичный как Дилан. Но взаимно ли это? Желудок болезненно сжимается.

Райли Грин, ты полная идиотка.