12 ПЛЯЖ

Я не знала, что и думать, когда Алек пригласил нас на пляж. Его приглашение, конечно, льстит — все-таки ему хочется, чтобы мы поехали с ними, — но и пугает оно не меньше. Я как-то не горю желанием разгуливать перед малознакомыми парнями в купальнике. К подобным путешествиям я вообще не привыкла. Даже не помню, когда в последний раз выбиралась куда-то с друзьями. А ко всему прочему, я ведь даже серфить не умею.

И тем не менее Вайолет удается меня уговорить.

— Да, ты не так хорошо с ними знакома, но ведь это дело поправимое. Мальчишкам ты нравишься, они хотят с тобой зависать, что тут ужасного? Отличная возможность побороть страхи и поближе познакомиться с приятной компанией, — успокоила подруга, когда я высказала ей свое беспокойство. — И если что, я буду рядом. Ну же, Райли, ты справишься.

В общем, я согласилась. И теперь моим бедным несчастным ушам приходится расплачиваться за это решение.

— Колеса у автобуса вжик-вжик-вжик! — на всю машину голосит Джо стишок, мотив у которого — хуже не придумаешь. Парень картинно прижимает руку к груди, пребывая в блаженном неведении о том, что все остальные пассажиры морщатся от его ора. — Вжик и вжик, вжик и вжик!

— Чувак, ты тут не один, — напоминает с притворной строгостью Алек, сидящий возле меня. Его рука по-свойски обнимает меня за плечи, отчего мое тело реагирует мурашками, а сердце бьется быстрее. Позади нас сидят Дилан и Вайолет, о чем-то переговариваются; машину ведет Чейз, а рядом с ним на переднем сиденье устроился Джо. Мы в дороге всего ничего, а у меня уже уши в трубочку сворачиваются. Хорошо хоть до пляжа ехать недолго. Жду не дождусь, когда мы доберемся.

Тут в голову приходит мысль; я роюсь в карманах и выуживаю телефон с наушниками. Тем временем Джо переходит к следующему стишку: «Шалтай-Болтай сидел на стене…». Раз парня не угомонить, я его заглушу.

Заметив возню, Алек наклоняется ко мне, и от этой нашей близости по телу пробегает легкая дрожь.

— А мне можно послушать?

— Конечно, — с улыбкой протягиваю один наушник. — Тейлор Свифт или One Direction? Другое не слушаю.

— Зря стараешься, — улыбается Алек. Он в шутку толкает меня локтем, захватывая больше места на сиденье. — Ты не слушаешь такое, мне ведь по соседству все известно. Врубай-ка Twenty One Pilots или что там у тебя еще есть.

Впечатленная его наблюдательностью, я так и поступаю. А после, посмеиваясь, тоже толкаю его локтем и в придачу закидываю свои ноги на его, насколько позволяет ремень безопасности. Вот теперь мы квиты.

— Ребят, начните уже встречаться, — стонет Чейз с водительского сиденья. — А то из-за вас здесь «жара» невыносимая. Покоя от вас нет моему «прибору».

Джо перестает петь и удивленно поворачивается к другу.

— Ты так намекаешь, что мы тебя заводим? — фыркаю я от еле сдерживаемого смеха.

— Возможно.

— Тогда подумай о своем дедушке в душе. Голом. — В моем голосе нотки насмешки. Алека аж передергивает.

— Аааа! — вскрикивает Джо, прикрывая глаза ладонями, как будто это может помочь. — Я тоже это представил!

Вайолет хихикает, одобряюще хлопая меня по плечу.

— Такими темпами мы точно в аварию попадем, — замечает она. — Пощади, он получил сполна. И не только он.

Злорадно хмыкнув, я бросаю взгляд на Чейза: весь красный бедолага часто-часто моргает, надеясь таким образом прогнать картинку в голове. Поделом ему.

Гадать, чем мы будем заниматься на пляже, не приходится. Ответ очевиден. На крыше машины — темного фургона с потрепанным задним номерным знаком — закреплены доски для серфинга. Видимо, никому и дела нет, что в серфинге я полный ноль. Ну и ладно, как сказала Ви, я могу просто поплавать, позагорать или погулять по пляжу. Кстати, подруга неплохо поладила с Чейзом, Джо и Диланом, при том, что раньше они почти не общались. Она та еще заводила, так что удивляться тут нечему.

— Ты умеешь серфить? — Алек будто мысли мои читает. Я мотаю головой. — Придется мне тогда тебя учить.

Такое положение вещей ему явно по душе. Счастлив, наверно, что хоть в чем-то меня лучше, учитывая случай со скейтбордом.

— Уверен, она разберется что к чему, — подмигивает мне Джо. — Если же нет, будет забавно смотреть на ее бултыхания. Одни плюсы, как ни крути.

Алек ухмыляется и дает другу «пять». Парни, что с них взять.

— Смотреть на твой провал по математике тоже было забавно, — ворчу я себе под нос. Вряд ли Джо услышал, а вот Алек, судя по его широкой улыбке, разобрал мои слова.

Мы сворачиваем на прибрежную дорогу и въезжаем на маленькую пыльную парковку. Чейз ставит машину на первом же парковочном месте, у самой лестницы, которая ведет вниз к пляжу. Пляж у нас в Линдейле небольшой и песчаный; он скорее для местных жителей, чем для туристов. У дорог хоть и есть несколько небольших магазинчиков, но это так, пустяки. Даже гостиницы поблизости не найти, настолько это уединенное место.

— Волны что надо, — замечает Алек, когда мы выбираемся из «рендж-ровера». — Чур мне красную доску!

Солнце обрушивается на мою неприкрытую одеждой кожу, и я поспешно надеваю солнечные очки.

— Чувак, ты же знаешь, как я обожаю эту доску! — вскрикивает Чейз.

— Статная, манящая и чертовски покладистая красотка, — кивает Алек, украдкой подмигивая мне. У кого-то талант на двусмысленность.

Дилан со смехом хлопает друга по спине, и втроем они снимают доски с крыши машины. Я неловко топчусь в стороне, не зная куда себя деть. Я бы помогла им, да ростом не вышла.

Когда все доски спущены, Чейз принимается их распределять. Алеку достается красная, как он и хотел, Вайолет — бледно-голубая с круглым носом. Мне Чейз сует самый короткий желтый серфборд.

— Ну что, погнали?

Повторяя за другими, я подхватываю доску под мышку и следом за друзьями спускаюсь по лестнице, только бы не споткнуться.

К счастью, на пляже немноголюдно, несколько человек вдалеке, да и то потому, что день выдался жаркий. Обычно здесь вообще никого не бывает. Залюбовавшись загорелой кожей Алека, я не замечаю, как заканчивается лестница, и мои шлепанцы погружаются в горячий песок.

Посреди пляжа мы стелем полотенца, складываем доски, и я наконец падаю на краешек своего полотенца и здесь же кидаю сумку. Ви растягивается рядом.

— Так мы будем серфить или как? — Ее бровь приподнимается над оправой черных очков-авиаторов.

— Ага, наверное.

— Уверены, что справитесь? — ехидно улыбается Чейз.

— Да я была рождена для этого!

Рождена, но не подготовлена.

Тут все четверо парней стягивают с себя одежду и остаются в одних плавках. Смущенная, я перевожу взгляд на Вайолет: глаза у подруги размером с блюдца. К такой концентрации тестостерона нас явно тоже не подготовили. Дилан, Джо и Чейз, похватав свои доски, сразу бегут к морю, а мне только и остается, что пялиться им вслед.

Алек, однако, уходить не торопится. Я захлопываю рот, стараясь принять непринужденный вид

— Ты пропустила слюну. Вот здесь, — дразнит сосед, тыча на мой подбородок.

Я показываю ему язык. Щеки горят.

— Дай нам две минуты, мы вас догоним.

Если честно, мне нужно собраться с духом. Не только чтобы серфить, но и чтобы предстать перед парнями в одном купальнике. Алек убегает к воде, и я поворачиваюсь к Вайолет. Подруга ободряюще улыбается мне и поднимается с полотенца, отряхивая ноги. Все-таки хорошо, что она рядом.

— Мы справимся, — подбадривает Ви, помогая мне встать. — Пора им показать, на что способна женская команда.

Под палящим солнцем мы начинаем переодеваться, и я то и дело с сомнением поглядываю на море.

— Легко тебе говорить, ты-то на доску не в первый раз встаешь, — ворчу я, сбрасывая шлепанцы.

— Райли, ты справишься! Будет весело.

***

— Мне страшно.

Доска воткнута в песок, бери и катайся, казалось бы, но я никак не могу заставить себя сдвинуться с места и с опаской наблюдаю, как волны лижут пальцы ног. Алек стоит рядом, он ободряюще берет меня за руку и влечет за собой в холодное море.

— Тут нечего бояться, обещаю, — успокаивает он, продолжая меня тянуть. — Попытка не пытка, верно?

От его прикосновения по коже будто ток пропускают. Но сейчас лучше не отвлекаться.

— У меня все получится, — шепчу я и крепче сжимаю руку Алека, толкая себя и доску дальше в воду.

Дилан дожидается нас по колено в воде. Трудно не заметить, как его глаза блуждают по моему телу, прикрытому одним купальником. Да и Алек от друга в гляделках не отстает. Если бы тело умело краснеть, была бы я сейчас красная как рак. Когда мы оказываемся по пояс в воде и конечности мои готовы отвалиться от холода, Алек останавливается и расцепляет наши руки. Как жаль…

— И что теперь? — Я прикусываю губу, смущенная таким поворотом дела. Я-то рассчитывала на поддержку Вайолет, но подруга уплыла демонстрировать свои умения в серфинге Чейзу и Джо. Вот тебе и женская команда.

— Лучше начать с гребли, — советует Дилан. — Забирайся на доску и поплавай так немного. Сильного течения или других опасностей здесь нет, так что не нервничай. Просто греби навстречу волнам, а когда волна подхватит тебя, приподними корпус. Я подстрахую, если что.

С его помощью я залезаю на доску: приходится попотеть, прежде чем удается как следует за нее ухватиться.

— Ладно, — говорю. — Вот так?

Угрожающе покачиваясь на воде, я медленно гребу к волнам. Но далеко уплыть не успеваю. Алек останавливает меня за доску и качает головой.

— Надо грести быстрее, иначе тебя запросто накроет волной. Вот, согни руки вот так. — Он хватает мою руку и ставит ее в правильное положение — только бы через завесу волос не заметил моих покрасневших щек.

Я поспешно отплываю, на этот раз гребя быстрее.

— Да, так лучше! — По голосу слышу, что Алек улыбается, а через секунду он возникает рядом со мной на доске. Тут же, улыбаясь, покачивается на доске Дилан.

— Окей, теперь выбери встречные волны. Чтобы пройти их, приподними нос доски над волной, — наставляет Дилан.