– Я просто уверен, что они были, – говорит Андре тоном, который никак не согласуется с его словами. – Ты была на похоронах?

– Отлично, а что ты любишь слушать? – спрашиваю я, хотя мне все равно.

– Можно? – говорит Андре, махнув рукой в сторону стереосистемы, как фокусник.

Я пожимаю плечами. – Удачи. Эта машина слишком старая для Bluetooth, а разъем aux сломан.

К моему разочарованию, Андре достает из сумки компакт–диск.

– Я принял к сведению ситуацию со стерео. А эти ребята – мое все. – Он нажимает кнопку 'play'.

Когда душевное пение омывает нас, я подавляю смех.

– Boyz II Men? Boyz II Men – это твое все?

Андре смотрит на меня, его лицо серьезно. – От их гармонии у меня мурашки по коже.

– Не пойми меня неправильно, они потрясающие. Просто я не ожидала этого от тебя.

Андре кивает, когда музыка льется из колонок. – Девяностые R&B поднимают мне настроение.

– Отвратительно, – говорю я.

– Я не это имел в виду. Вытащи свои мысли из сточной канавы, Оуэнс, – говорит он, хмурясь, но тоже ухмыляясь. В энтузиазме Андре есть что–то такое заразительное, хотя мне неприятно это признавать. Мне приходится прилагать усилия, чтобы скрыть свою улыбку.

Я вспоминаю, что я знаю о Джесс Миллер, лыжнице, как и Андре, которая закончила школу в прошлом году. Она была миниатюрной, со светло–каштановыми волосами, которые она всегда убирала в высокий хвост. Она была милой, но в то же время какой–то напряженной.

– Как давно вы с Джесс вместе?

– С первого курса, – говорит Андре, ставя футляр с дисками в консоль.

– Это такой долгий срок. Что заставляет тебя… – Я с трудом подбираю слова. – Что заставляет тебя оставаться в чем–то так долго?

Андре насмехается. – Эм, потому что я люблю ее? Она великолепна, умна, и ей нравится все то же, что и мне. Почему бы мне не захотеть остаться с ней?

– Потому что тебе всего восемнадцать лет, – говорю я ему. И, думаю я про себя, потому что это первый раз, когда ты говоришь о ней таким образом.

– А при чем тут возраст? – спрашивает Андре.

– Я имею в виду, разве ты не хочешь выйти на улицу и прожить больше своей жизни? Как ты можешь знать, чего ты хочешь прямо сейчас?

Андре смотрит на меня, как будто это так просто. – Потому что моя жизнь здесь.

Я моргаю. – Ладно...

– Я серьезно. Моя жизнь здесь. Я закончу этот год хорошо, уйду из списка ожидания в Уилсон, пойду в школу с Джесс, перееду домой и начну жить дальше. Что? – спрашивает он, кажется, еще больше раздражаясь.

– Ну, а куда–нибудь еще ты поступил? – спрашиваю я.

Андре кивает, ерзая, что, как я заметила, он часто делает. – Я поступил в Тулейн. Но я туда не поеду.

– Новый Орлеан?! – говорю я. – Ты можешь пойти в школу в Новом Орлеане, но предпочитаешь быть здесь?

И снова Андре смотрит так, будто со мной что–то не так. – Очевидно.

– Ты вообще когда–нибудь встречался с кем–нибудь еще?

Андре молчит минуту. – Я имею в виду, не по–настоящему, нет.

– Так откуда ты вообще знаешь, чего хочешь? Как ты готов застрять с кем–то на всю жизнь, если ты даже не знаешь, каково это – быть с кем–то другим?

– Я не застрял с ней, – говорит он. – Я выбираю быть с ней. – Затем он что–то пробормотал себе под нос.

– Что это было? – спрашиваю я.

– Я сказал, что вам действительно стоит поговорить.

– Не хочешь рассказать поподробнее?

– Ты когда–нибудь с кем–нибудь встречалась? Как ты можешь говорить мне что–то об отношениях? – говорит он. – Я нашел идеального человека для себя. Она красивая, умная...

– Ты это уже говорил.

– Атлетичная...

– Страшная, – добавляю я.

– Что? – спрашивает он, как будто я сошла с ума.

– Она может быть немного пугающей. – Я пожимаю плечами.

– Она не страшная, – говорит Андре, его голос странный и высокий. Я попала ему под кожу.

– Ты когда–нибудь играл с ней в кикбол? – спрашиваю я. – Я играла, в летнем лагере в средней школе. Я боялась за свою жизнь.

Андре смотрит на меня. Затем он начинает смеяться. – Ты просто обиженная неудачница.

Я поднимаю брови. – О, мне было больно. Болела от того, что она вбивала мяч в мой череп при каждом удобном случае.

Андре закатывает глаза, но ухмылка остается на его лице. – Следи за дорогой, Оуэнс.