- Можешь ли ты сказать мне, почему в упражнении на память ты не спросил  меня ничего про ма... о маме? Это правила игры?

Тик рассмеялся, но, чтобы не испортить только что установившиеся отношения, чтобы не поскользнуться, чтобы не разрушить мираж, о котором так страстно говорили глаза маленького ребенка, он закончил свой смех гримасой боли, как будто царапина вдруг превратилась в шишку. Он даже приложил руку  к правой икре и начал растирать ее.

- Нет! Это не правило, - ответил он. -Это спонтанная предпосылка. Разве вы не проводили папу на вокзал?

- О, да! - машинально ответил паренек, подумав, что смысл фразы Тика ему придется искать позже.

Это было именно то, чего хотел чирешар.

3

Спрятавшись в тенистом месте посреди сада, Мария, Дан и Иоанна почти два часа ломали голову, пытаясь найти ответ на один и тот же вопрос, который не давал им покоя всю ночь: "Кто?". Дан в точности, словно по  книге, пересказал внешность пяти персонажей, которых с поразительной точностью описал вихрастый чирешар. Да! Как быстро разгорелась их фантазия! Все искали подозреваемого . Сначала они обратились к человеку в сером. Тем более что  Иоанна не могла вспомнить, чтобы когда-нибудь видела его в городе. Вопросы продолжали поступать: кто этот странный персонаж? Откуда он взялся? Что делал в городе? Что он искал в торговых рядах? И  что делал в музее? Что связывало его с тем загадочным Фрадабуриди, чье имя произносилось как приз на колесе фортуны? Почему он спрашивал, продается ли «дискобол»?

- Вот оно! – воскликнула  Иоанна.- Это он виновник! Несомненно! Его интересуют статуи повсюду... Он пошел в музей только для того, чтобы увидеть танагры?

Мария и Дан  были более сдержанными. Персонаж в сером показался им таким же странным, но они не решились объявить его подозреваемым номер один. Что-то неопределенное удерживало их обоих.

- А «скелет»?- спросила Мария. –С ним что-то не так!? Что он делал в музее? Кто его знает? Отправился  ли он в музей только для того, чтобы увидеть танагры?

Повторение было камешком, брошенным в  Иоанну. Дан   почувствовал опасность конфронтации, которая вскоре выйдет за рамки предмета обсуждения, и в поисках спасательного круга обнаружил ценную идею. Он быстро сообщил об этом девушкам:

- Это больше не работает!- сказал он, притворяясь рассерженным. - Мы будем вступать в споры... по касательной или даже вне связи с нашими проблемами. Почему бы нам не действовать методично? Давайте вспомним всех персонажей вместе... Я имею в виду, рассматривать их как группу. И используем метод исключения. Давайте не будем начинать с того, кто может являться преступником. Начнем с того, кто им быть не может.

Иоанна сразу же согласилась с идеей  Дана .  Мария все еще терла кулаки.

- Кого мы должны исключить? - спросила она тихо, как будто разговаривала сама с собой.

- Девушка в перчатках! - Поспешил Дан.- Судя по описанию Тика, она -- именно такой посетитель.

- И молодой человек со шрамом!- выскочила Иоанна  . - Тот, чьи глаза заволокло от восхищения.

Мария иронично вмешалась :

- Тогда мы должны проявить такую же доброту и вежливость к даме в шляпе. Пожилая женщина  в бархатном платье... Возможно, у нее есть страсть к музеям...

Иоанна оказалась в затруднительном положении. Дан, напротив, ликовал:

- Невозможно! Мы не можем ее исключить. Как минимум  она главная виновница, либо соучастница. Именно так! «Зуб даю»!

- Почему ты так уверен? Может,знаешь что-нибудь еще?

- Нет!- защищался  Дан.-Я знаю столько же, сколько и остальные. Использую те же данные, что и вы... но у меня есть интуиция детектива. Признайте это! Пока что дама в бархатном платье - единственный человек, который мог бы вынести статуи из музея, не привлекая внимания... Повторяю это еще раз... Исходя из имеющихся у нас данных.

- Почему именно она, а не кто-то другой? - спросила Иоанна.

- Потому что, насколько мы знаем из рассказов Тика, только она могла вынести танагры. Тикушор не говорил, что видел портфели или другие средства эвакуации.

- Ты, должно быть, что-то скрываешь или упускаешь из виду.

- О, Боже! Сколько раз я это должен  повторять? Мне нечего скрывать. Я использую те же данные... И вы по-прежнему отказываете  мне в  праве квалифицироваться по заслугам. Где статуям легче всего спрятаться? Как они могли выбраться из музея, не привлекая внимания? Не в шляпке? Не с ее помощью?

Идея  Дана  вызвала у него самого одновременно и удивление, и восхищение. Наступая, чирешар продолжал:

- Поэтому мы не можем исключить даму из числа  подозреваемых . Во всяком случае,  не больше, чем двух  молодых людей.

Иоанна  наконец набралась храбрости:

- Судя по вашему описанию... Я имею в виду одежду... Дама в шляпке может быть моей знакомой... Это учительница фортепиано Магда Просано. Я знаю, что у нее есть привычка носить самые причудливые шляпки.

- Ну и что! - ответил Дан.- Каждый злодей известен кому-то или какой-то группе людей. И что с того, что ты ее знаешь? Отпустит ли это ей  все ее грехи? Если б так, я бы  тебе их никогда не отпустил.

Мария громко рассмеялась. Дан превратился в себя самого, обычного . Он бросался из одной крайности в другую, путал шутки с серьезными вещами, надувался, терялся и делал все это с покоряющей невинностью.

Иоанна не понимала, что происходит. Ей казалось, что ее высмеивают за какую-то глупость, которую она сказала, сама того не осознавая, и ей хотелось плакать от смущения:

- Что со мной не так?-  взбунтовалась она.- Я сказала вам, что могу знать ее. Даже не утверждала этого категорически. В конце концов, она –единственный  человек, личность которой  почти наверняка удостоверена из пяти других, находившихся в музее во время исчезновения танагров.

Иоанна изрекла истину, которая на мгновение развеяла веселье. В воздухе висела некая тяжесть. Как полезно, что были известны некоторые детали внешности пяти персонажей! Главное было их идентифицировать. И Иоанна, возможно, сама того не осознавая, перевела их исследования из теоретической области в практическую .  Перед молодыми людьми встала новая проблема.

- Да! Это важно , - сказал Дан. -Нам нужно подумать об идентификации персонажей, а пока не мешало бы закончить список подозреваемых. Я остаюсь при своем мнении. Дама в шляпе - как минимум подозреваемая номер два. Или один и два вместе-пришло время признать это. Между ней и девушкой в перчатках, или между ней и молодым человеком со шрамом, если бы у вас был выбор... Я думаю, вы бы остановились на ней. Закончим список? Я хочу сказать, что сделаю  предположение. Подозреваемый номер один: дама!

- Вето!- крикнула Иоанна . -Подозреваемый номер один: человек в сером! Между ним и статуэткой...

- Позвольте мне закончить список. Поправки после этого. Следовательно, подозреваемый номер один - дама!... Подозреваемый номер два-серый  . Подозреваемый номер три-скелет. Легче определить трех человек, чем пятерых.

- Я не могу успокоиться,- сказала Мария. -Почти в каждой детективной книге, которую я читала, преступником был наименее подозрительный человек... Можем ли мы просто исключить такую возможность? Что мы знаем об этих пяти людях? Иоанна права. Мы знаем только несколько деталей телосложения или одежды, про которые рассказал нам Тикушор. И это также связано со случайностью. Если бы он не додумался выбрать спасателя, чтобы защитить себя от охраны, мы бы ничего не узнали...

- Я говорю тебе, будь менее скромной, - перебил ее Дан. -Твой младший брат родился с потрясающим даром наблюдателя, так что...

- Итак... у  нас почти ничего нет, - продолжала Мария.- Мы не можем позволить себе быть зацикленными на какой-то экстравагантности в одежде или какой-то необычной физической деталью... Правда? Боюсь, что мы ошибаемся... Давайте не будем ломать голову, гоняясь за одними и позволяя другим разгуляться... Я же говорила тебе,Дан... Тот, кого вы меньше всего подозреваете, преподносит вам самые большие сюрпризы.  Если мне в руки попадает детективная книга,обычно  все мои подозрения падают на того, кто кажется самым невинным. И я всегда получаю удовлетворение...

Дан  сморщил нос:

  -  Это не твоя заслуга, что ты применяешь правила, а не следуешь логической нити. Я, будь автором, направил бы все подозрения на самого подозрительного персонажа, но так, чтобы читатели подумали, что я пытаюсь грубо высмеять их. Они считали бы, что это трюк, делали какие-то расчеты и предположения о других персонажах, а я просто провел бы их по книге до развязки. Они подозревали бы каждого персонажа по очереди... В конце концов, сколько несправедливостей терпит автор! Если вы подозреваете каждого по очереди, как вы можете не быть  удовлетворены в конце концов? Один из подозреваемых все равно окажется виновником. Тогда зачем хвастаться, что вы срисовали его с первой страницы? Но я бы сделал преступником самого гротескного из них, того, кого поймали с пистолетом в руке, курящим травку, на третьей странице книги... В конце концов, это же игра, не так ли? О... У меня есть теория...

- Лучше отвечай точно!- Мария загнала его в угол.- Можешь ли ты исключить из списка подозреваемых двоих персонажей, которые, судя по описанию Тика, кажутся самыми невиновными?

- У меня не хватает смелости уже несколько минут, Мария. Если бы это была литературная игра, книга... Но в этих реальных условиях мы не можем позволить себе упустить ни одной возможности. Я за то, чтобы включить и этих двух молодых людей в список подозреваемых...

- Я тоже "за", - сказала  Иоанна. - Если мы поставим их на четвертое и пятое место...

Мария не беспокоилась:

- Реальный порядок может быть определен только фактами. Через несколько часов подозреваемый номер один может стать последним в списке, а другой – первым  .