1

Все они встали с недомоганием. За столом никто не произнес ни слова. Только Тик в конце завтрака, указывая на дверь, через которую только что исчезла бабушка, спросил угрюмо:

- У нее назначена встреча на утро?

Иоанна - поскольку вопрос в конечном счете был адресован ей - склонила глаза, чтобы не видеть, как Мария упрекала младшего брата движением руки. Тик все понял, замолчал и сухо сглотнул комок в горле. Его покорность была удивительной. «Значит,у Тика был не лучший день.» - подумал Дан.И все надежды в конечном счете были связаны с ним. Чтобы избежать дальнейшего конфликта, Дан решил, что пришло время поделиться друг  с другом результатами ночных рассуждений. Атмосфера, казалось, разрядилась во время обсуждения. Вывод девушек о том, что не было причин убирать статуи из внутренней витрины, быстро убедил ребят.

- Вот и отлично! - поздравил подруг Дан. -Это  не приходило нам в голову. Мы думали о виновнике.

-Мы только сейчас подошли к этому вопросу, - сказала Мария. -Конечно, если уберем с дороги главу музея...

Тик устал от разговоров. Он подозревал, что они снова будут строить предположения, продолжат задавать вопросы примерно с той же самой точки. Тик был сыт по горло, до самых задних зубов. Те же вопросы в другой форме, те же проблемы под другим углом... Непоседа  больше не мог этого выносить. И прежде всего, он понимал ,что должен был сам придумать разъяснение, найти деталь, которая прояснила бы многие вопросы. Тик почувствовал это раньше, чем заметил вопросительные взгляды всех остальных, направленные на него.

- Я ухожу, - сказал он.- У меня есть кое-какие дела в городе.

По мере приближения к музею Тик почувствовал, что просыпается, и томление покидает его. Туман, окутывавший его до этого момента, поредел. Он вспомнил, что накануне шел дождь, и обнаружил, что следы дождя все еще видны то тут, то там. Легкий  ветерок шевелил землю. Холод был приятным. Солнце проливало ласковый свет, ветер не имел силы даже для того, чтобы смахнуть пыль с капель росы.

Эта неожиданная встреча с  благосклонностью природы освежила и очистила Тика. Он пожалел о тех нескольких словах, которые злобно произнес во время трапезы, и тут же стал искать виновника: сон. Тяжелый и очень короткий сон. И кто был виноват в таком отдыхе? Петух! Что заставило чирешара зайти на две минуты в один из магазинов в центре города и выйти оттуда с маленьким пакетиком - не совсем соответствующим его миниатюрности, - который, тем не менее, легко поместился в его кармане. После этого он вошел в городской парк ,примыкающий к музею, с видом мальчика, который с радостью вспоминает самые трудные уроки школьного года. (Только алгебра и физика.) После короткой, но бодрой разведки он выбрал скамейку, на этот раз со спинкой, в тени куста. Тик был защищен от солнца, от взгляда караульщиков, которых он заметил с первого взгляда, не без трепета в сердце. И вместо физики начал думать о химии, то есть об определенных ингредиентах, многочисленных комбинациях, которые могли бы вызвать положительную реакцию у одного из охранников,второй  был исключен по принципиальным соображениям и, по сути,  не мог ему помочь, хотя - напомнил себе Тик - директор потратил на него две минуты.

Тик не отрывал глаз от музея. И самое главное, ни одно движение, ни один жест стражника, сидящего справа , не ускользнул от него. Тот выглядел как старик, почти  как старик ("О, Господи, пусть он будет старше!" - молил он), у него были длинные белые усы и седые волосы  , ниспадающие на спину. С такого расстояния он, увы, не мог рассмотреть черты его лица, чтобы понять, с кем он будет иметь дело – со злыднем или с добрым стариком, чтобы подобрать оптимальный метод расследования. В его голове проносились всевозможные планы. Сначала каждая  из идей  казалась интересной, но через мгновение он отбрасывал ее как абсурдную и неэффективную. Если бы лысый, жестокий цербер куда-то исчез, он бы воспрянул духом и подошел к старому охраннику , однако тот оставался  неподвижным на своем посту, то есть на прочной деревянной скамье (прилагательное совершенно необходимо, если вспомнить о пропорциях охранника), расположенной на одной линии со ступенями, ведущими к входу в музей.

Детский голос заставил Тика вздрогнуть:

- Доброе утро! Ты не знаешь, который час?

Он увидел перед собой мальчика лет десяти-одиннадцати, худого, застенчивого и с виду немного глуповатого. Но тот обратился к нему так вежливо, что Тик почувствовал себя обязанным ответить. Мальчик так же вежливо поблагодарил его, затем сел на угол скамейки.

-Встреча со сверстниками?-спросил его Тик тоном скуки и презрения.

- Не в этот час, - ответил маленький мальчик. -Чуть позже, около полудня.

Тик огляделся в поисках объектов своего "гостя". Правильно ли тот расслышал вопрос, или  был  очень хитрым?

Резкий шум напомнил чирешару, что ему есть чем заняться, а не тратить время на претенциозного мальчишку. И он был раздосадован, когда увидел суету возле музея. Там стояли три грузовика, и из них выгружали всевозможные вещи: колья, доски, железные прутья, ящики, бочки, инструменты. По одежде грузчики были похожи на каменщиков.

- Давай! Убирайся отсюда!- рассердился Тик.- Найди другое место для встреч! Проваливай!

Как будто кто-то только что ударил ребенка по голове . Ему было больно. Мальчику хотелось плакать и едва удалось пролепетать сиплым голосом:

- Я ответил тебе вежливо... почему ты так себя ведешь?

К сожалению, при всей своей мягкости, у Тика не было времени на извинения и объяснения. Он достал из кармана монетку и протянул ее мальчику:

- Вот! Возьми мороженое в киоске перед парком. Давай! Давай! Поторопись!

Не может быть большего оскорбления, чем это. Маленький мальчик повернулся на пятках и ушел, не сказав "привет", что в его понимании и привычках было большим оскорблением. Он шел прямо и быстро, не оглядываясь.

Даже если бы он оглянулся, то не увидел бы обидчика. Тик влился в толпу любопытных зрителей перед музеем.Второй  охранник на выходе застрял где-то впереди, примерно на полпути к зданию. Он постоянно отвечал на вопросы прохожих, привлеченных шумихой.

"Сейчас самое время!"-сказал себе Тик.- "В атаку!"

Вокруг охранника находилось не менее двадцати человек. Молодые, пожилые, домохозяйки, студенты, солдаты, обычные прохожие.

- Сколько времени займет ремонт?

- Ну... около недели.

- Они ремонтируют внутри или только снаружи?

- Ну... только снаружи, как покрасят дом...

- Каким цветом?-Охранник не ответил на вопрос Тика и  укоризненно покачал головой. К счастью, молодой человек скрыл свое лицо.

- Светло- или темно-серый? -кто-то дополнил вопрос Тика.

- Ну... где-то на половину.

- Ремонтируется черепица? А установка?

- Мне кажется, что крыша сломана...

- Откуда взялись материалы? Мне тоже бы не помешало немного цемента и гравия.

-Ну...

- Были ли приобретены какие-либо картины? Я думал, что это...

- Почему бы вам не перенести статую капрала в центр?

- Почему в центре? Лучше в правом крыле...

- Ну...

- Позавчера на окне была пыль толщиной с палец.

- Когда начинается ремонт?

- Ну… разве вы не видите? Как раз сегодня утром.

- Вы не могли бы начать завтра?

- Почему завтра? Они могли бы начать вчера!

- А если бы их задержали на неделю, что бы произошло?

- Где вы взяли растения? Великолепно! Отлично!

- Как вы думаете, справятся ли эти каменщики с работой?

- Ну... они работают в бригаде. Их это работа.

- Сколько вы им платите? В прошлом году, когда школа была покрашена...

- Почему бы вам не нанять гида? Здесь так много студентов...

- Ну... это не мое дело.

- Вы изучаете изобразительное искусство?

- Разве директор не ушел в отпуск?

- Ну... через пару дней он отправляется в Геркулан...

- Он звонил из музея вчера вечером?

- Ну да... так, ближе к вечеру...

- Ты принесла...

- В какое время?

- Ну... Я не понимаю. Я не знаю, о каком времени вы спрашиваете?

- А что брать с собой?

Тик тщательно подготовил два своих вопроса. Он знал, что ему ответят механически. К сожалению, после ответов на них кто-то опередил его. Второй раз пробовать было рискованно. Тем более что любопытных осталось совсем немного, а вопросы были гораздо более конкретными. Они спрашивали только о ремонте. Он уже собирался уходить, но вопрос, предложивший ему новый взгляд на то, что он может сделать, удержал его.

- Разве вы не знаете, директор дома?

"Сейчас – прямо сейчас! - сказал себе Тик. -Я не должен упустить эту возможность".

Охранник ответил медленнее:

- Ну... откуда мне знать? Лучше спросите маленького сына директора ... Там, под каштаном...

Тик почувствовал, как кто-то воткнул нож ему в спину. Еще не повернув головы, он знал, кого увидит "там, под каштаном". Это была не догадка, а уверенность.

И действительно, под каштаном, сложив руки и скорчив гримасу скуки, сидел тот самый мальчик, которого чирешар не так давно столь властно прогнал.

Но Тик не дал волю самобичеванию . Практичность снова взяла над ним верх. Сначала он  решил обойти парк, чтобы удивить ребенка внезапным появлением не спереди, а неожиданно сзади. Тем временем разработает план действий.

Все время, пока он кружил по парку,Тик  только об этом и думал: Как вернуть маленького мальчика? Словами? Невозможно. У него не было иллюзий. Он страшно оскорбил мальчишку, чтобы завлечь несколькими словами, какими бы умными они ни были. Тик по опыту знал, что вернуться назад очень трудно. Метод медленного и неторопливого продвижения вперед ему совсем не нравился. Он не верил в его эффективность и не имел на это времени. Это означало бы потратить несколько часов, рискуя потерпеть неудачу.   Должен ли он продолжать играть беспечную  озабоченность, чтобы приманить его? И мгновенно вспомнил строки поэта, который был ему дорог: