"Бррр!"- хотел было воскликнуть Тик , но быстро вспомнил, что пугающий персонаж, которого он называл "человеком в сером", был прославленным и очень мирным профессором древней истории.
Они снова отправились через парк, чтобы сократить путь. И нельзя сказать, что лица чирешаров были слишком уж жизнерадостными.
3
Когда они подошли к воротам, в сердцах вишневых рыцарей все еще угадывалось волнение. В конце концов Виктор сделал всего лишь предположение. Его доводы были убедительны, логичны, но только сейчас все прояснится. Был ли человек в сером на самом деле знаменитым профессором? И их волнение росло по мере того, как затягивалось ожидание. Они постучали в ворота, но ни один голос, даже собачий лай, не ответил им.
Наконец, из-за здания, скрытого деревьями, появилась не молодая женщина, лицо которой было не сильно гостеприимным.
- Что вам нужно? -спросила она, увидев группу молодых людей.- Кто-нибудь умер?
- Мы хотели бы поговорить с профессором Нештяном, - объяснил Виктор.- Скажите ему, что группа студентов...
Все затаив дыхание ждали ответа женщины. Но она не торопилась. Она смотрела на них оценивающе, как на товар на прилавке. Казалось, она хотела узнать, сколько стоит каждый из них.
- Он не вернулся, и я не могу сказать, когда будет, - сказала женщина, пожав плечами. -Я тоже жду его и даже послала за ним человека . Я передам ему, что вы его искали.
Больше она ничего не добавила и пошла обратно по мощеной дорожке той же покачивающейся, усталой походкой, которой встретила их.
На лицах чирешаров можно было увидеть волну триумфа. Они поздравляли Виктора взглядами и молчанием, которые говорили громче любых слов. Чирешары снова вернулись в парк, оккупировав двойную скамейку, выходящую на главную аллею, с мыслью, что в случае чего они увидят оттуда высокую фигуру профессора.
Только Тик расстался с ними. Он обогнул несколько проулков, которые вели на другую сторону парка. Тик бы со вкусом сейчас расположимся на известной скамейке (Ах! По крайней мере, та скамья была удобной, которая несколько дней назад бросила вызов его удивительной меткости.)Но он не успел. На его пути располагалась еще одна скамейка, недалеко от музея, на вершине которой балансировал симпатичный малыш, не так давно принятый кандидатом в чирешары. Мальчик приветствовал Тика улыбкой на лице. Он даже отдал ему воинственный салют, а затем подмигнул, как учил его чирешар. Тик посмотрел на него таким взглядом, что на глаза мальчика навернулись слезы. За долю секунды тот вспомнил, что хорошо пообедал, правильно держал вилку, ни разу не соврал, а в первом семестре получил по математике только восьмерку, но средний балл все равно был лучшим в классе.
- Мы проведем еще одну проверку, - ворчливо сказал ему Тик, понимая, что от его слов ребенку станет только немного легче. -Всего шесть вопросов, система Динь-Динь . (Это было новое имя, которое Тик дал своей верной спутнице-удаче.)
В течение пяти минут малыш доказывал свои серьезные познания в географии, грамматике и зоологии. Тик притворился, что он в восторге. (Пусть победит сильнейший!.) Затем он резко спросил Тудорела, помнит ли он анкету с их первой встречи. У маленького мальчика не было проблем с памятью. Тик повторял свои вопросы, как таблицу умножения. Затем он заставил Тудорела воспроизвести телефонный звонок, который "папа" (Тик уважал это обращение) сделал после того, как он вернулся домой с работы в тот вечер, когда уезжал в Бухарест. Без заиканий.
- И что он сказал после того, как положил трубку?
- Он сказал маме: "Я очень порадовал профессора статуями... Надо думать… ведь это его пожертвования!".
Тик был так зол, что потерял контроль над собой:
- А на вокзале, перед отправлением поезда, кому ,он сказал, ему нужно позвонить?
- Я помню!-весело ответил маленький мальчик.- Господину Прикопу, его помощнику в музее. «Сказать ему, что статуи находятся в витрине, если кто-нибудь спросит...»
Тику хотелось кричать. Все было именно так, как предсказывал Виктор. Но дух справедливости одолел его.
- Ты получил максимум! Стопроцентно! Минусов нет.
И маленький мальчик в переполнявшей его радости не понял, почему экзаменатор схватился руками за голову, как после катастрофы.
Тик вернулся понурый с поджатым хвостом к двойной скамейке на главной аллее. Он откровенно признал свою неудачу. Остальные некоторое время молчали, потом прибегли к банальностям, чтобы было легче скоротать время. После часа ожидания они потеряли терпение и снова отправились к дому профессора. На этот раз женщина вышла им навстречу. Но она не казалась такой уж негостеприимной.
- Профессора сегодня не будет, -сказала она им. -Я передала ему телеграмму, и он сказал, что должен немедленно уехать. Сначала меня это напугало. Я думала, что произошло какое-то несчастье. Профессор такой замечательный человек, я редко встречала других таких же... Но он быстро успокоил меня. Сказал мне, что завтра должен читать лекцию... Я рассказала ему о вашем посещении. Он спросил меня, сколько вас, и радостно покивал головой. "Вы должны прийти,"- сказал он.И если этого не сделали бы, то рассердили бы его... Вы не хотите попробовать «дюшес»? У нас есть несколько груш в саду... Не беспокойтесь,что вас так много... Я привыкла к этому... много лет проработала в школе-интернате... И профессор попросил, что когда вы придете, пригласить вас в сад попробовать наши груши. Люди часто приходят к нему в гости. Недавно были учительница музыки и мастер с хрустальной фабрики... Входите.
Молодые люди приняли приглашение. Женщина подвела их к столу в саду, где они видели танагры. Там были скамейки; чирешары не заметили их из-за неудобного расположения, в котором находились при своем первом исследовании. Через несколько минут они оказались у ведра с яблоками, грушами и сливами, смешанными вместе, но от этого еще более аппетитными.
- Чувствуйте себя как дома в своем саду. Если вы увидите других ребятишек, выглядывающих из-за деревьев... не беспокойтесь... нам не повезло иметь своих детей...Муж сказал... что у него дела в другом месте, я не знаю где,я не вмешиваюсь, а деньги, слава Богу, у нас их достаточно. Нам не хватает других вещей...
Чирешары не знали, что сказать. Не было ответа даже у девушек. Они тоже были просто ошеломлены поведением незнакомки и со стыдом вспомнили, что пару часов назад назвали ее «злобной старухой».
И вдруг, неожиданно, они обнаружили рядом с собой Илию. Инстинктивно Тик спрятался за Урсу. Илия нахмурился и, похоже, не был настроен на разговор. Он рассматривал их всех, но в основном смотрел на Урсу. Виктор объяснил, почему они зашли в гости:
- Мы думали, что сможем увидеть танагры.
Илия вздрогнул и вопросительно посмотрел на жену.
- Обычно он забирает их с собой на весь день. Профессор никогда не забывает их дома.
- На этот раз он оставил их, - ответила женщина.- Профессор сказал, чтобы я крепко заперла их, и если ребята захотят увидеть танагры, чтобы все им показала. Но я решила, что лучше подождать тебя. Ты ведь сказал мне,что они такие дорогие, просто бесценные.
- Он оставил их… - задумался Илия.- Целыми днями он носит танагры с собой. Если бы кто-нибудь узнал, что у него... Просто не представляю, что бы произошло.
Илия еще раз взглянул на молодых людей, долго молчал, а затем пригласил их в дом. Его жена достала из шкафа с двойным замком зеленый пакет.
- Я же тебе говорил, - прошептал Тик на ухо Дану.
- Смотрите сами, - пригласил их Илия. -Я видел их столько раз, что, думаю, знаю наизусть.
Виктор открыл пакет, но когда заглянул внутрь, его рот раскрылся от удивления. Он в недоумении закатил глаза . В пакете были пара кирпичей, несколько камней и отвратительная гипсовая кукла.
Десять голов склонились над находкой, и десять пар глаз не понимающе моргали, словно в видении. Только Илия не потерял самообладания:
- Именно так,как обычно, поступил профессор. Он взял танагры с собой.
- Разве я не провожала его до ворот?- возразила его жена.- С собой у него была только сумка, в которую я же сложила его вещи.
- Женская наблюдательность, - ответил Илия. -Твои глаза были устремлены не на то,что нужно...
Но некоторые чирешары считали иначе.