- Почему? По какому праву?

Но вдруг разразился смехом, потому что, повернув голову, увидел веселое лицо атлета и его пронзительное моргание. Впервые Тик увидел того при полном свете и очень близко. Спортсмен оказался не таким уж молодым, как казалось ранее. И это из-за толстых складок, обрамлявших его лоб; из-за глаз, которые выглядели усталыми. Их мерцание было живым, ироничным, пронзительным, но тонкие складки у углов, явные темные круги и смутная, странная бледность свидетельствовали о бодрствовании, ожидании, усилиях, беспокойстве. Полная, спонтанная улыбка стерла усталость, облегчила и омолодила его фигуру.

- Думаю, нам пора познакомиться поближе, - сказал он и протянул руку чирешару. -По крайней мере, по имени. Мое - Теренс.

- Если это ваше имя... меня зовут... один слог: Тик. И я очень рад, хотя из-за... из-за этого неожиданного знакомства я упустил нечто очень важное. То есть не вещь, а человека, который унес на себе вещь и тайну, пока еще не разгаданную.

Морщины на лбу Теренса углубились.

- Я подозреваю, в чем дело. Хм... Не кажется ли вам, что вы слишком молоды, чтобы заниматься такими загадками?

 Тик рассмеялся, посылая свои мысли, как молнию, через не слишком далекие воспоминания. ------Если бы вы не остановили меня, определенная часть тайны, по крайней мере, пять или десять процентов, наверняка была бы раскрыта. Я сказал вам только свое имя...

Атлет сложил  руки на бедра, добавив иронию к тому вниманию, с которым он рассматривал своего маленького собеседника.

- Вы хотите сказать, что родились знаменитым! Удивительно, как я раньше о вас не слышал.

- Вы действительно не слышали?- Тик на мгновение опечалился.

- Давайте оставим все как есть! -Теренс внезапно принял решение. -Вы хороший молодой человек, очень славный юноша, поэтому я хочу, чтобы вы остерегались ребячества или неосторожности. Скажи мне сразу, что ты хочешь выяснить!

Тон, которым было сделано приглашение, был категоричным. А Тик с трудом переносил такие приказы. Тем более что в тот момент его одолевали сумбурные мысли. Его заикание не было притворным, как он обычно делал, когда хотел выиграть время, но это не помешало ему добиться того же результата:

- Почему... ? Я имею в виду... Знаете... У меня есть желание... Я имею в виду... Бррр! Я хочу кое-что понять... и в особенности хочу получить определенную вещь...

- Чем занимаются ваши родители? - спросил Теренс внезапно, с явным акцентом недовольства.- Вы живете здесь, в городе?

Тик обиделся на вопросы и прямые ответы. Волна бунта захлестнула его.

- Я не могу ответить из чувства долга. Когда я задаю вопрос человеку, который раньше говорил мне, что он мне очень нравится... Знаете... Почему я ни о чем вас не спросил? И я не собираюсь спрашивать вас... как это делает судья...

Спортсмен подхватил и снова стал веселым:

- Вы имеете в виду, что симпатия взаимна. Затем ситуация поменялась, и мне пора сказать несколько слов... Нет, нет, нет и нет! Я не хочу давать вам советы, Боже упаси! Я видел, как вы тратите время на колесо фортуны и... я подумал, что вы, возможно, тратите там и свои деньги, но безрезультатно. Если вы так умны, как кажетесь, или как притворяетесь... не кажется ли вам глупостью связываться с этими мошенниками?

- Я не считаю это грехом, - ответил Тик, сопроводив свои слова лукавой улыбкой-. И вы должны знать, что в конце концов все равно разгадаю фокус и стану обладателем некоего предмета там... -Тик озвучил свои мысли..

Непроизвольно спортсмен провел пальцами по взъерошенным волосам. Это был довольно резкий жест знак неодобрения, как у отца или старшего брата, который хочет отругать своего непослушного пасынка или младшего родича.

- О!- улыбнулся он.- Вы настроены на великие дела, и, как я уже говорил вам, весьма опасные. Слушайте хорошо! Здесь нелегко передвигаться. Дорога слишком запутанная, и вы можете наткнуться на мелкие липкие коряги, которые способны оставлять  раны  и болячки... Позвольте другим заниматься этими вопросами. У них больше опыта и... они более квалифицированы, чем вы...

- Ага!- понял чирешар.- Так вы...

Теренс быстро приложил палец к губам, обозначая твердое молчание:

- Подождите! Не торопитесь! Не забивайте свою голову такими мыслями. Вы бы лучше пошли погулять в лес со своим другом, как два хороших мальчика, которые хотят повеселиться... Больше днем и меньше ночью. Вы не сказали мне, кто ваши родители, но я не думаю, что они были бы счастливы, если бы их дети бегали по ночам, выбрасывая свои деньги жуликам. Разве вы не сбежали  из дома прошлой ночью, выпрыгнув из окна?

- Да... - ответил Тик, покраснев.- Только мы вышли из другого дома. Я здесь не живу. Мы гостим  у родственников... так нам проще... проще пользоваться окном...

Теренс громко рассмеялся. Он потерял всякие следы  суровости. Он снова провел пальцами по лохматым волосам, но на этот раз без резкости.

- И что за объект вас там интересует?

- Спортсмен! «Дискобол»! - ответил Тик без колебаний.

- Фух!- присвистнул Теренс.- Статуя Фрадабуриди? Мне жаль огорчать вас, но я не думаю, что вы сможете выиграть.

- Почему?- спросил Тик, недоумевая. -У меня такой же шанс, как и у всех остальных. Все, что мне нужно, это больше настойчивости. И в этом, пожалуйста, поверьте мне...

- Дело не в шансах и упорстве, - начал объяснять спортсмен. -Я готов поспорить, что как бы сильно вы ни играли, вы никогда не выиграете его. Только если « толстолобик» согласится...

- Толстолобик!- удивился Тик.  -Аааа! Тот, что в соломенной шляпе? Действительно, его прозвище ему очень подходит. Но я не понимаю, почему он должен соглашаться? Знаете, я следил за каждым розыгрышем, когда был там, конечно, и придумал некоторые расчеты, которые, если использовать их правильно и когда нужно...

 Теренс сочувственно улыбнулся:

- С расчетами не победить, мой дорогой...

- Позвольте с вами не согласиться, - быстро ответил Тик.-С тех пор как я наблюдаю за колесом фортуны, «фуражка» выигрывал три раза. Каждый раз дорогой объект. И заметил, что он не стрелял наугад. Мы с ним оба занимались вычислениями. Только я не знаю, как ему удавалось выбрать наиболее благоприятный момент.

- Кто это «фуражка»? -спросил спортсмен.

- Мальчик в синей фуражке с околышем. Мы дали ему это условное имя, так же как вы назвали соломенную шляпу  толстолобиком. И если бы вы не остановили меня, я бы проследил  за ним дальше незаметно, и кто знает, какие новости бы узнал. Обещаю, что все равно его найду, даже если для этого мне придется превратиться в гончую.

Лицо Теренса стало суровым. Он обхватил плечи Тика руками и сжимал их до тех пор, пока чирешар не почувствовал боль.

- Отбросьте-ка все расчеты и стремления! По улицам ходят не только хорошие люди. Есть много плутов, бродяг, ханыг, которых не стоит узнать в их истинном обличье. Это больше, чем просто совет, который я вам даю. Возможно, есть и другие, кому суждено распутать эти нити. И уж во всяком случае это не дети. И не забывайте о том, что я сказал вам в самом начале... Ты хороший мальчик и, наверное, умный. Хорошо знать, что ты хороший, но не очень полезно думать, что ты чересчур умный.

Атлет оставил Тика ошеломленным. Чирешар  не знал, что и думать. Поток  чувств, вихрь мыслей пронесся в его сознании. Он не знал, следует ли ему уворачиваться, защищаться, действовать, пустить все на самотек, быть настойчивым или беспечным. Ему казалось, что он со всех сторон окружен загадками, и это его раздражало. На какое-то время Тик потерял ту покоряющую улыбку, которая открывала двери повсюду.

-Черт! - подумал он про себя.- Я брошу все и поеду домой. Может быть, мы придумаем что-нибудь в нашем городе. Бррр! Какой никчемный праздник!

4

Именно с этими мыслями Тик вернулся к колесу фортуны. Первым, кого он там увидел, был «человек в сером». Тот  выглядел так же, как и накануне вечером. Но он не вышел за линию зрителей, которые еще не определились. Просто стоял где-то в стороне, как бы избегая внимания, и смотрел в одну точку пирамиды блестящих предметов. Чирешар сразу же заметил объект, который привлек внимание человека в сером. Это была та самая статуэтка, в которую он влюбился: спортсмен-дискобол. Старик пробыл там недолго, а может быть, он пришел задолго до Тика и устал смотреть на статую. Но ушел, пробормотав несколько слов, не оставлявших сомнений  в его намерениях..

--Хм... Хм... Статуя Фрадабуриди! Фрадабуриди!!!

Тик без колебаний отправился бы по следу этого странного персонажа, если бы не заметил свекольно-красное, недоуменное лицо Дана на старом наблюдательном пункте. А в двух шагах от него двух  девушек,которые держались за руки и насмешливо улыбались - Марию и Иоанну.

Больше не было никаких сомнений. Дан проиграл сражение... если это была битва экстрасенсов- интеллектуалов... Кто знает? Возможно, он сдался без сопротивления. Значит, ни одно движение, ни одна мысль, ни один жест двух чирешаров не остались незамеченными.

- Да! -сердито сказал Тик, демонстративно остановившись перед Марией.- Все, что он тебе сказал, правда. Он ничего не преувеличивал и ничего не скрывал. Думаю, мне не нужно повторять, как это делается при изучении  физики...

- Или как ты делаешь, когда говоришь несуразицу, - ответила Мария. - Во-первых, он знает, что я только что пришла, а во-вторых, бывают такие ситуации, когда не говорят в единственном числе. Просто чтобы мы знали,  в каких отношениях вы находитесь с вежливостью. И в-третьих, если мы что-то и узнали, то это ты нам рассказал, а не твой друг, который превратился в красного сфинкса.

Тик переживал болезненный момент. И потому, что несправедливо обошелся с  Даном (но это было не в первый раз); и потому, что обидел Иоанну, проигнорировав ее присутствие (хотя, судя по его поведению, попытка  убрать ее с дороги, чтобы  обидеть сестру ,привела к тому, что он наказал сам себя, превратившись в маленького имбецила). Последнее вывело его из себя. Своим поведением он дал общий утвердительный ответ на безусловно насмешливые и злобные мысли и вопросы двух дам, которые дружески держали друг друга за руки.