"Ты?" Я насмехаюсь. "Не может быть. У тебя две работы, и ты получаешь степень магистра. Ты не смогла бы погрузиться в более взрослую жизнь, даже если бы попытался. Я был потрясен, что ты взял выходные".

"Мне это было нужно. Я так перегорел сейчас. Школа начинается на следующей неделе, и я должен быть морально готов к тому, чтобы все это преодолеть".

"Ты собираешься уволиться с одной из своих работ?"

"Не сразу. Но, вероятно, мне придется уведомить об этом в баре. Хотя на самом деле я этого не хочу. Мне нравится эта работа. У меня хорошо получается".

Я усмехнулся. "Ммм, понятно. Что делает тебя лучшим барменом в Лонг–Бич?".

Дрю забавно поджал губы. "Я не говорил, что я лучший. Я просто лучше, чем я думал. Я не знаю, как я попал в ресторанный бизнес, но я был официантом, сервером, хозяином, официантом, менеджером и барменом. Единственная работа, которая заставляла меня нервничать, – это работа за барной стойкой. Я боялся, что не справлюсь с людьми. Я представлял себе, как кто–то вываливает всю душу о своих прогнивших бывших, проблемах с деньгами, работой... и не знал, как реагировать. Оказалось, что если придерживаться мелочей, то не ошибешься".

Я усмехнулся. "Как это работает? Подожди. Покажи мне. Представь, что мы в баре и..."

"Мы и есть в баре".

"Да, да, умник. Не отвлекайся", – укорил я. "Ты – бармен, а я занимаю место в твоей секции, заказываю мартини с кучей инструкций. Сухой, взболтанный, перемешанный, грязный, со льдом, двенадцать оливок, два лука... все дела".

Дрю прищурился. "Этот коктейль невозможно... и нереально пить".

"Да ладно, мы тут играем". Я театрально прочистил горло. "Бармен, это был тяжелый день. Я буду мартини с..."

"Как насчет пива, сэр?"

"Звучит неплохо". Я подождал немного. "Итак, здесь ты спрашиваешь о моем дне, верно?"

"Нет, я не делаю этого, если не знаю тебя хорошо. Никогда не задаю грубых личных вопросов. Ты можешь быть моим единственным клиентом в течение пяти минут, прежде чем откроются шлюзы и я попытаюсь вспомнить десять заказов на напитки и кому они принадлежат. Если я спрошу, как прошел день, и он окажется плохим, ты захочешь вывалить на меня все, как будто я твой психотерапевт. Я буду выглядеть настоящим засранцем, когда мне придется бросить тебя, чтобы позаботиться о других клиентах. И если честно, я немного чувствителен. Если ты расскажешь мне что–то ужасное, я буду переживать за тебя, пока буду смешивать джин–джимлеты".

"К счастью, у меня относительно легкая драма".

Дрю потягивал свое пиво, затем указал на салфетку, лежащую посреди стола между нами. "Хорошо, но если это имеет какое–то отношение к водному поло, возможно, тебе стоит поговорить с кем–нибудь другим".

"Нет, наш сезон закончился, и я выпускаюсь в мае. Я все еще играю в клубный мяч и помогаю Гейбу тренировать младших детей из клуба, но это весело. Никакой драмы".

"Так что у тебя на уме?"

Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. "О реальной жизни. Что будет дальше. Отец моего друга владеет финансовой фирмой в Ньюпорте. Он хочет нанять меня сразу после колледжа и... вот что. Он готов обучить меня этой весной, как оплачиваемая стажировка".

"Поздравляю. Это звучит как отличная возможность", – восторгается Дрю.

"Нет, это звучит как душегубство. Я не знаю, как из этого выбраться. И я жалею, что не сказал об этом маме, потому что если я не соглашусь, она подумает, что я Питер Пэн". Я опрокинул свой стакан и поставил его на стол с большей силой, чем нужно. "Наверняка тебе будет трудно в это поверить, но у меня репутация человека, который ничего не воспринимает всерьез".

"Ты? Это безумие", – саркастически хмыкнул он.

"Может быть, это немного правда, но я знаю разницу между весельем и тем, чтобы засунуть голову в песок и надеяться, что все тяжелое пройдет". Я скомкал салфетку между нами и вытер конденсат со стола.

"Хм. Итак... где ты видишь себя в следующем году?"

Я усмехнулся. "Ну, бармен, я бы тоже хотел получить степень магистра. В области структурной инженерии. Я хочу строить мосты и инфраструктуру. Я хочу быть тем парнем, который проектирует лыжные трассы и бассейны. Я не говорю об эстетике или архитектуре. Я говорю о фактическом..."

"Инженерное дело", – перебил он.

Я взволнованно ударил по столу. "Именно! Я всегда был очарован тем, как и почему создаются впечатляющие здания. Я был ребенком, который строил гигантские творения из Lego, которые никоим образом не походили на то, что было на внешней стороне коробки. Это было похоже на личный вызов – воссоздать истребитель в современном небоскребе".

"Это возможно?"

"Все возможно, если проявить немного воображения", – пропел я.

"Правда. Какой первый шаг в становлении инженера?".

"Еще школа и стажировка. Я еще никому не говорил, что подал документы в аспирантуру. Не хотел сглазить. Я узнаю, приняли ли меня в феврале или марте. А пока я не тороплюсь и жонглирую слишком большим количеством мячей. И не самыми веселыми".

"Вот это позор."

"Я знаю, верно?" Я поблагодарил официанта, когда он принес наши напитки, и продолжил. "Я притворяюсь, что заинтересован в работе, которая мне не нужна, пока жду новостей об аспирантуре. Другими словами, я нахожусь в неопределенности. И теперь я понимаю, что ты имел в виду, говоря об осторожности в вопросах. Засранцы вроде меня рассказывают тебе историю своей жизни без особых провокаций".

Дрю хмыкнул. "В твоем случае, мне интересно. Ты говоришь так, будто у тебя все в порядке с головой".

"А у меня?" Я фыркнул, сделав длинный глоток пива.

"Да, и ты явно много думал об этом. Не очень–то похоже на страуса", – язвительно прокомментировал он. "Куда ты подал документы в аспирантуру?"

"Лонг–Бич, Калифорнийский университет в Ирвине и Калифорнийский университет в Лос–Анджелесе. Пожелай мне удачи".

"Удачи". Он тепло улыбнулся.

"Спасибо. А что насчет тебя? Что будет после получения диплома?"

"В моем идеальном мире я открою сеть ресторанов или баров. Наверное, я мог бы попытаться сделать это и без диплома, но мне нужна была помощь в разработке бизнес–плана. Работать на Дерека было здорово, потому что он уже прошел через это. Я получаю краткий курс, как построить что–то с нуля".

"Похоже, мы оба делаем одно и то же". Я поднял свой бокал в тосте. "За создание нового дерьма".

Дрю стукнул своим бокалом о мой и улыбнулся. "Если бы ты мог выбирать, что бы ты хотел построить в первую очередь?"

"Горнолыжный курорт", – сразу же ответил я. "Что возвращает нас к завтрашнему дню. Пойдем со мной кататься на лыжах".

"Зачем? Ты с огромной группой. Я буду тормозить и..."

"Нет. А если мы пойдем пораньше, то будем только мы. Мы сможем сделать несколько пробежек и закончить до полудня. Потом я встречусь со своими друзьями, а ты пойдешь вязать".

Он издал покорный вздох. "Хорошо. Не говори, что я тебя не предупреждал".

Я сменил тему, прежде чем он успел высказать свои мысли, переведя разговор на любимые праздничные фильмы, тыквенную приправу и гоголь–моголь – ну, вы знаете, примитивные темы, о которых у большинства людей есть свое мнение. Эльф, гадость и еще гаже, если вам интересно.

Каким–то образом мы закончили обсуждением сухих завтраков.

"Чириос – отстой, но раньше мне нравился Эппл Джек", – сказал я, протягивая официанту свою кредитную карточку.

"По сути, это одно и то же, но в одном больше сахара. Как ты относишься к овсянке?".

"Да никак. Я люблю большие завтраки. Яйца, бекон, блинчики... все дела. И вафли у меня тоже получаются".

"Я тоже. Хотя я думаю, что мои блины лучше, чем мои вафли".

"Я позволю тебе сделать мне несколько и сам оценю". Я поблагодарил официанта, когда он вернул мне карточку. Я подписал чек, затем встал и улыбнулся Дрю. "Ты готов?"

Мы взяли свои куртки и направились к выходу. Возле двери стояла стена людей, поэтому мы выскользнули наружу, чтобы закутаться. Я накинул шарф на шею и засунул руки в рукава пальто.

"Черт, такое ощущение, что здесь упало еще на десять градусов", – ворчал он.

Я засунул руки в карманы и откинул голову назад, чтобы посмотреть на звезды. "Ясная ночь всегда делает холоднее. Где ты припарковался?"

"Вон там".

Он указал за сугроб в конце дорожки, сделал два шага и приземлился на задницу.

"О, черт. Ты в порядке?" Я поспешил к нему и протянул ему руку.

Он одарил меня овечьей полуулыбкой, отряхиваясь. "Я в порядке. Вот почему я не часто катаюсь на лыжах. Я неуклюж на снегу".

"Это лед. Это могло случиться с кем угодно". Я провел пальцем по его пуховику, улыбаясь его раздраженному выражению лица. "Хочешь взять меня за руку?"

"Я могу и тебя сбить".

"Я буду в порядке. Пойдем."

Он не двигался. Через несколько мгновений он протянул правую руку и соединил свои пальцы с моими. Ощущение его прохладной, гладкой ладони на моей зажгло меня. Я предупредил себя, что должен вести себя как можно более непринужденно. Как будто держать руку моего возлюбленного – это не так уж и важно. Но это было нелегко. Мою руку покалывало, а сердце бешено колотилось. Мои щеки покраснели от холода, но на ощупь они были теплыми. Не то чтобы я проверял. Я ведь играл в крутую игру, помните?

Я довел нас до конца тропинки, а затем посмотрел вверх и вниз на тихую улицу. Звезды усеивали небо цвета индиго. Луна давала достаточно света, чтобы в лунном свете блестели снежные валы на дороге. Чем дальше мы удалялись от бара, тем легче было представить, что мы одни в горах. Я улыбался этой причудливой мысли, пока мы ехали по тротуару. На этом участке не было льда, но я не отпустил его.

"Я припарковался на соседней стоянке. Там было меньше народу", – прокомментировал он в разговоре.

"Хорошая идея. Как твоя задница?"

Дрю хихикнул. "Отлично. Я не против больной задницы, но это не то, как я..."

Он остановился на месте и захлопнул рот свободной рукой. Я весело хмыкнул, проводя зубами по холодным губам, изучая его. "Мы перешли к разговору о сексе?"