И да, он должен знать, что может говорить со мной о парнях тоже. Я мог бы заверить его, что я не против. Если бы я был смелым, я мог бы рассказать ему о себе тоже. Но я не был таким. Я был напуган. Поэтому я молчал, потягивала кофе и уговаривал себя не торопиться. Может быть, я действительно просто прохожу через фазу. И, возможно, все закончится к понедельнику.

Друзья уговорили меня пойти на вечеринку Шульца. Я не хотел идти. Совсем. Во–первых, Джейсон Шульц был придурком. Во–вторых, его идея "вечеринки" была больше похожа на "собрание его поклонников". А парень обожал внимание хоккейного рок–бога. Не поймите меня неправильно, я был не против пересказать свою версию потрясающего гола или сумасшедшей драки на льду в середине игры, но это приводило к однобоким разговорам, в которых все говорил я. И, честно говоря, мне не очень нравилось говорить о себе.

Большую часть ночи я провел, прислонившись к стене на кухне, потягивая пиво и планируя свой побег. У меня появилась идея, когда кто–то столкнулся с симпатичной блондинкой, которая весь вечер была прикована к моему боку. Я поставил свою пустую бутылку на переполненную столешницу и взглянул через ее плечо на симпатичную брюнетку в очках. Она остановилась и показала на мою грудь.

"О, я тебя знаю. Колби с экономического факультета. Как у тебя дела на экзамене?" – спросила она, откидывая свои длинные волосы на плечо.

"Довольно хорошо. А ты?"

"Справилась", – похвасталась мисс Умник, подняв руку вверх, чтобы дать пять.

Я прикоснулся к ее ладони, уворачиваясь от нескольких посетителей вечеринки, пробиравшихся на кухню, чтобы услышать ее сквозь шум музыки. Девушка, с которой я разговаривал, исчезла в беспорядке, оставив меня с болтливой мозгошмыгой. Я кивал, пока она рассказывала о среднем балле и аспирантуре. Я заметил Троя и Логана в гостиной, окруженных толпой поклонников. Им нравилось внимание. Сомневаюсь, что они заметят, если я уйду, подумал я, оценивая расстояние между кухней и входной дверью. Я переключил внимание на мисс Умник, когда почувствовал изменение в ее тоне.

"...Ты ведь знаешь его, верно?"

"Кого?"

"Джейсона. Конечно, знаешь. Он в твоей команде. Ты не знаешь, он холост?" – спросила она, бросив тоскливый взгляд в сторону Шульца, который стоял у раздвижной стеклянной двери.

"Думаю, да. Не знаю. А что? Он тебе интересен?"

"Может быть". Она прикусила нижнюю губу и бросила на меня застенчивый взгляд, который не совсем сочетался с ее обычной самоуверенностью.

"Хочешь, я тебя познакомлю или что–то в этом роде?"

"Да, но не будь очевидным". Она вцепилась в мою руку и завизжала. "О Боже, он сейчас придет. Притворись, что мы тусуемся, и веди себя круто".

Я нахмурил брови в замешательстве, а затем вздрогнул, когда кто–то сильно ударил меня сзади по спине.

"Эй, Фиш! Как дела, чувак? Рад, что ты смог прийти", – обрадовался Шульц.

"Это же командная вечеринка, почему бы мне не прийти?"

Шульц пожал плечами. "Не знаю. Я подумал, может, ты немного... ну, знаешь, ревнуешь".

Я весело улыбнулся ему и покачал головой. "Нет. Я рад за тебя". Придурок.

"Спасибо. Это было напряженно. Вчера я едва мог ходить после тренировки и..."

Я отключился, пока Шульц хвастался своей первой парой дней в "Кингз". Я знал, что рядом со мной Мисс Умница, которая цеплялась за каждое его слово, и еще несколько человек поблизости настроились послушать о его первой встрече с величием. В разгар планирования третьего раунда моего великого побега я не мог не заметить, как Шульц оценивающе разглядывает мисс Умник. Я знал этот взгляд. Если он думал, что она со мной, он напускал на себя дополнительный шарм, чтобы доказать, что он может получить все, что захочет и кого захочет. Но он не остановился, чтобы представиться ей или дать мне шанс оказать честь. Что напомнило мне о том, что я до сих пор не знаю ее имени.

"Это потрясающе", – прервал я его где–то на середине его рассказа о размере нового волдыря на лодыжке. Я обнял мисс Умницу за плечи, чтобы удержать ее рядом, когда кто–то пронесся мимо нас, капая пивом из кружки Solo. "Эй, я хочу познакомить тебя с моей подругой..."

"Я Кендра", – добавила она, протягивая руку, как королевская особа.

Шульц забавно посмотрел на ее протянутую руку, потом на меня. Промежуток времени был достаточно длинным, чтобы быть невежливым, и что–то во мне щелкнуло. Я переплел свои пальцы с ее, поцеловал костяшки и наклонил голову в сторону гостиной.

"Пойдем, детка, я хочу познакомить тебя кое с кем еще". Я рассеянно кивнул Шульцу на прощание и повел ее в гостиную.

Она оттолкнула меня, когда мы дошли до угла у окна. "Что ты только что сделал?"

"Он придурок. Ты можешь добиться большего, чем он", – сказал я.

"Я не хочу выходить за него замуж, дурачок!"

Я вскинул руки вверх и фыркнул. "Хорошо. Но ты можешь устроить свою собственную шлюху. Я не хочу в этом участвовать. И вообще, я худший в мире второй помощник".

"Так и есть", – согласилась она, надувшись. "Ты назвал меня "детка". Теперь все будут думать, что мы вместе".

"Прости. Это было странно с моей стороны. Но если серьезно, в моей команде много других хороших парней. Мой друг Трой классный. Хочешь с ним познакомиться? Я представлю тебя перед отъездом и..."

"Ты не можешь оставить меня здесь. Люди подумают, что мы расстались".

Я нахмурился. "Мы не вместе".

"Да, но ты только что объявил, что мы вместе, так что теперь ты застрял со мной на некоторое время".

Я окинул ее свирепым взглядом. "Я останусь на десять минут, максимум".

"Двадцать".

"Пятнадцать", – возразил я.

"Договорились".

Я усмехнулся, когда она протянула руку, но я пожал ее как джентльмен, а затем направил ее к паре подходящих холостяков, которые, как я точно знал, были приличными парнями.

Мы провели вместе еще час, пока я не убедил ее, что мне пора домой. Но я должен был признать, что это было довольно забавно. Без сомнения, у моих друзей будет миллион вопросов о моей неожиданной новой подружке на тренировке на следующей неделе. Кендра не выглядела и не вела себя так, как другие девушки: она почти не красилась, ее платье было милым, но не особенно сексуальным, и она каждые несколько минут поправляла очки на носу. Я не мог не чувствовать себя немного защищенным по отношению к ней; она была похожа на мелюзгу, плавающую в аквариуме с акулами. Она была чертовски причудлива, но это была приятная компания. И было приятно отдохнуть от навязчивых мыслей о Скае.

Пока она не упомянула его ни с того ни с сего, когда я провожал ее до машины.

"Скай?"

"Да, дымящийся горячий парень с экономического факультета. Ты ведь помнишь его, да? Он всегда сидел у окна. Светлые волосы, голубые глаза, тело, которое..."

"Да, да, да. Я помню. А что с ним?" спросил я хрипловато.

"У тебя есть его номер?" Она направила свой брелок на Hyundai, словно держала заряженный пистолет, затем покрутилась и протянула мне свой сотовый. "Ты должен дать мне свой тоже. Теперь, когда твои друзья думают, что мы встречаемся, будет странно, если я не буду знать, как с тобой связаться. Не стесняйся, добавь еще и Ская".

"Что с тобой? Ты выглядишь так, будто у тебя миссия... ну, ты понимаешь".

"Так и есть. Мне двадцать два, и я никогда не делала ничего... веселого. Я дала себе обещание, что сделаю все до окончания школы. Часы тикают". Кендра постучала по запястью, чтобы подчеркнуть. "Больше никакого ожидания в стороне. Я больше не буду стесняться. Я буду добиваться того, чего хочу".

Я набрал свой номер, вернул ей сотовый и сунул руки в карманы. "Рад за тебя. Но ты сама по себе. Я же сказал, я тебе не помощник".

"Это прекрасно. Ты можешь быть моим другом". Она засияла.

Я улыбнулся. "Звучит неплохо".

Компания Bailey, Barnes, and Cohen располагалась в здании в испанском стиле в Бельмонт Шорс, в квартале от пляжа. Отличное расположение, дружелюбные партнеры и щедрые льготы делали "Би–Би–Си" классным местом для работы. Если вы хотели стать бухгалтером. А я не хотел... повторяю, не хотел быть бухгалтером. Ничего против этой профессии. Я любил цифры, и у меня, вероятно, было все, что нужно, чтобы стать отличным CPA. Я был старательным, лаконичным, а электронные таблицы меня просто возбуждали. Но я не хотел работать на Гарри. Я и так уже достаточно ему задолжал. Конечно, я был благодарен, но я был готов заняться своим делом.

Я похлопал по плечу Мэг, дежурной секретарше, и наклонил голову в сторону занавеса из серебристых серпантинов, отделяющего роскошный вестибюль, отделанный деревом и мрамором, от главного офиса.

"Чей сегодня день рождения?"

"У Чандры, Карен и Вилли. Вы пропустили. Мы пели за обедом", – сказала она с подмигиванием, заправляя прядь своих длинных черных вьющихся волос за ухо. Мэг была симпатичной, миниатюрной афроамериканкой с веселым чувством юмора и быстрым умом. Она работала на Гарри уже много лет. Может быть, десятилетия. Она могла смеяться над его глупыми традициями, но она была яростно предана ему.

"О, черт", – проговорил я.

"Повезло тебе. Я припасла для тебя торт–мороженое. С мятной крошкой и шоколадом. Пожалуйста".

"Спасибо."

"Нет проблем. Новый стажер здесь. Гарри провел для него большую экскурсию и представил его. Они либо в кабинете Гарри, либо за вашим столом. И могу я просто сказать... святые угольки!". Мэг хлопала ресницами и хихикала, как школьница.

Было довольно забавно видеть, как кто–то в возрасте моей мамы сходит с ума по парню. Но я понимал. И мне нужно было как–то прикинуться спокойным и продержаться следующие три часа, не сделав ничего странного. Например, не пялиться на него и не напрягаться, если Скай сядет слишком близко.

"Приятно слышать", – хмыкнул я, закатив глаза, прежде чем разойтись по занавесу из серпантина и пройти через лабиринт кабинок на другую сторону.