"Да. Гарри пригласил его на ужин в четверг вечером", – сказала мама.

"Он упоминал об этом".

"Я сказала Гарри, чтобы он передал приглашение второй половинке Ская, но я думаю, что он придет один. Я сама спрашиваю тебя, потому что ты всегда отказываешь Гарри, но я думаю, что Скаю будет приятно, если за столом будет кто–то его возраста. Ты свободен?"

"Возможно". Я сделал паузу, затем добавил: "Я не всегда говорю Гарри "нет"".

"Нет, говоришь. Ты живешь для того, чтобы доставить ему неприятности. В данном случае, сделай это для меня. Я думаю, этому ребенку пришлось нелегко. Ты знаешь, каково это, и..."

"Что на ужин?" Я перехватил разговор, как профессионал.

"Все, что захочешь", – ответила она.

Я услышал улыбку в ее голосе и почувствовал, как мои плечи расслабились. Я не хотел снова обсуждать старые семейные проблемы. Во всяком случае, не сейчас. Они сами собой всплывают. Нет смысла ворошить дерьмо.

"Спагетти, пожалуйста".

"Будет сделано. Люблю тебя, Колб."

"Я тоже тебя люблю".

Я отключил звонок и пошел искать Ская. Он сидел за временным столом, который ему выделили через две кабинки от меня. Я постучал по металлическому краю перегородки, чтобы объявить о себе, а затем сел на угол его стола.

Скай сладко улыбнулся, повернувшись ко мне лицом. "Привет".

"Привет. Почему ты не сказал мне, что ужинаешь с Гарри?"

"Чувак, тебе нужно поработать над формулировками. Я не собираюсь идти с ним на свидание. И ты уже знаешь, что он пригласил меня на ужин. Разве это проблема?"

"Да, проблема в том, что теперь я тоже должен идти. Так что спасибо за это", – надулся я.

"Хм. Тебе не нравится ужинать с родителями?"

"Во–первых, Гарри не мой родитель. А во–вторых... нет. Не люблю. Но если ты будешь рядом, чтобы снять с меня напряжение, это может быть не так уж плохо".

"Жара?"

"Да. Перекрестный допрос с моей мамой – это жестоко. Она думает, что она тонкая, но это не так. Вот увидишь", – предупредил я его. "Через несколько минут я ухожу на тренировку и не приду до конца этой недели".

"Значит, это все".

"Да. Я должен был закончить еще месяц назад, но потом появился ты и..."

Улыбка Скай превратилась в ехидную ухмылку. "Ты будешь скучать по мне, да?"

Я пожал плечами с напускной беззаботностью. "Нет".

"Мы все еще можем делать что–то вместе, знаешь ли".

Я сузил взгляд и выглянул из–за перегородки, чтобы убедиться, что никто не смотрит, когда я покачиваю бедрами. "Какими вещами?"

Скай хмыкнул. "Да. И потусоваться".

"Хм. Хорошо." Я сверил часы, затем ткнул большим пальцем в сторону коридора, ведущего к офисам "Барнс и Бейли". "Хочешь потусоваться сейчас? У меня есть десять, может пятнадцать минут до того, как мне нужно будет идти на тренировку. Мы могли бы..."

"Вот ты где! Я хотел обязательно попрощаться с тобой. Мы будем скучать по тебе, Колби".

"Спасибо, Гарри, но..."

"Никаких "но"! Мы все будем скучать по тебе, не так ли, банда?"

О, Боже мой. Нет.

Я бросил быстрый взгляд на Ская, который поджал губы, словно сдерживая смех, когда весь гребаный офис собрался вокруг его кабинки и пел "For He's a Jolly Good Fellow" с Гарри в главной роли, подпевая во всю мощь своих легких.

Мэг заглянула Гарри через плечо и усмехнулась. "Твоя очередь, малыш. Торт–мороженое на кухне. Я оставлю тебе угловой кусок".

"Спасибо, Мэг".

Раздался общий радостный вопль, когда весь офис бешено бросился на кухню. Я пожал протянутую руку Гарри, затем выпустил победный порыв воздуха и повернулся к Скай.

Он положил руку мне на поясницу и держал ее там долгое мгновение, как любовник. В этой увертюре не было ничего сексуального, но почему–то этот небольшой контакт ощущался как прелюдия.

"Итак... торт?" поддразнил Скай, тайком опустив руку к моей заднице.

"Ебать торт".

"Ты когда–нибудь?"

"Что я когда–нибудь делал?"

"Трахал торт. Я видел видео, где парни трахают арбуз или тыкву, но не торт", – сказал Скай в разговоре.

"Он слишком хлюпкий, чтобы трахаться. Не говоря уже об отвращении".

"Ты не любишь торт?"

"Я люблю торт".

Скай скрестил руки на груди и усмехнулся. "Какой твой любимый вид?"

"Шоколадный, конечно. Твой?"

Он сморщил нос и сделал смешное лицо. "Я не очень люблю торт".

Я смотрел на него, пока он не разразился смехом. "Это... тревожно. Ты собираешься сказать мне, что ненавидишь щенков и огурцы?"

Скай откинул голову назад и захихикал. "Щенков и огурцы?"

Команда на кухне, должно быть, услышала его, потому что Сью назвала наши имена и прокричала что–то о продаже моего углового кусочка за большие деньги, если я не приведу свою задницу в порядок.

Я улыбнулся, но внутри у меня все было смешно. Тепло и уютно, но в то же время слегка тошнит. "Мы должны идти. Я буду в бешенстве, если змея Джейк получит мой торт".

"О, Боже, тебе нужно перестать рифмовать", – хмыкнул он.

"Ладно. Мне нужно идти. Я скажу им, что мой сменщик в офисе – чудак, который не ест торты. Поверь мне, им это понравится. Больше для них. Увидимся за ужином".

Глаза Скай блеснули, когда он наклонил голову. "Хорошо. О, эй, мой сосед уезжает на выходные... если ты не против переночевать".

Мы обменялись взглядами и ухмыльнулись.

Я кивнул, как марионетка. "Я бы точно не отказался".

"Круто. Хочешь, я за тобой заеду?"

"Конечно". Я бросил осторожный взгляд вокруг себя, прежде чем наклониться и импульсивно поцеловать его в щеку. Когда я отстранился, мое лицо стало горячим, но недоверчивое выражение Ская помогло. "Я не знаю, почему я это сделал, так что не спрашивай. Увидимся в четверг".

На кухне меня встретил новый раунд песни. Я поднял руки вверх, как рок–звезда, делающая последний поклон. Мои маленькие преданные зрители посмеялись над моей выходкой и протянули мне кусок торта–мороженого с мятной крошкой. Я рассказал им о своих занятиях и расписании игр в перерывах между поглощением пищи, бросая косые взгляды на Ская.

Я не понимал его. Каждый раз, когда он входил в комнату, я терял ход мыслей и заболевал дурью. Вы знаете, о чем я говорю... это прилипчивое, саднящее чувство, которое, как я знал, должно было быть признаком сильной влюбленности. Я не мог припомнить, чтобы мне когда–либо было так плохо с девушкой. Но Скай что–то делал со мной. Если бы я был умным, я бы отдалился от нее и пригласил девушку на свидание. Может быть, я так и сделаю. После четверга.

Как только я пришел на каток в тот день, я понял, что что–то случилось. В раздевалке было слишком тихо. Мои товарищи по команде приветствовали меня осторожными кивками и бормотанием "привет", но Логан и Трой были единственными, кто смотрел мне в глаза. Я бросил свою тренировочную сумку на скамейку и с шумом открыл дверцу шкафчика.

"Боже, что, черт возьми, случилось? Неужели одна из твоих домашних черепах умерла, Мейсон?".

Мейсон был одним из наших защитников. Он был моего роста, но у него было более плотное телосложение и неприятный шрам над левой бровью. Он выглядел чертовски злым... и он определенно был таким на льду. Но он был неравнодушен к животным и держал целый зверинец странных питомцев. Черепахи, игуаны, попугаи, ежик.

"Не смешно, Фишер", – ворчал он.

Я комично расширил глаза, расстегивая оксфордскую рубашку, и уже собирался сказать ему, что я пошутил, когда уловил сигнал Логана посмотреть налево.

О. Отлично.

Я стряхнул рубашку с плеч и засунул ее в сумку, а затем повернулся к небольшой группе, собравшейся вокруг Шульца. Я знал, что сейчас произойдет. И поскольку я был одним из тех странных парней, которые получают удовольствие от конфронтации, я почти надеялся, что он скажет что–нибудь глупое, чтобы у меня был повод на него наброситься. Однако я не был полным идиотом. Как капитан команды, я был здесь лидером. Я должен был вести себя как лидер. Даже если это будет больно.

"Эй, Шульц. Ты пришел поиграть или в гости?" позвал я через всю комнату.

Он медленно встал и направился ко мне. Он оттолкнул Мейсона локтем в сторону, затем скрестил руки и прислонился к шкафчику рядом с моим. Мне не нравилось, что он был выше меня. И лучше выглядит. О да, и лучший игрок. Но если бы у Шульца было все это, его бы здесь не было.

Шульц сверкнул натянутой улыбкой. "Я играю. Пока что. В контракте было слишком много дыр. Мой агент считает, что я могу заключить что–то более выгодное".

Я кивнул. "С возвращением".

Хорошо, вау. Неплохое выступление. Я оказался взрослее, чем думал.

"Спасибо."

Я достал свои наплечники из сумки и бросил на него ожидающий взгляд. "Что–нибудь еще?"

"Да". Он придвинулся немного ближе и посмотрел на меня взглядом, который я не смог прочитать. Он был немного угрожающим, что было интересной тактикой для такого человека, как я. Меня нелегко было запугать. "Я хочу вернуть свое место. Это будет временно. Но оно мне нужно".

Я провел пальцами по гребню твердого пластика и настороженно посмотрел на него. "Нужно – это сильно сказано".

"Только в целях вербовки".

"Понятно. Значит, не потому, что тебе не наплевать на команду", – сказал я с сарказмом.

"Конечно, не плевать. Я ведь здесь, не так ли?".

"Да, и это круто, но я не уйду. Тренер упоминал что–то о со–капитане..."

"Нет, так не пойдет". Он понизил голос, переместившись в мое пространство. "Я хочу вернуть свое место".

Мы несколько секунд смотрели друг на друга. Надо отдать ему должное, у парня были медные яйца. Но я не сдвинулся с места.

"Извини, Шульц. Я не уйду. Спасибо, что спросил". Я застегнул липучки на своих щитках и улыбнулся ему безжизненной улыбкой. "Если ты остаешься, одевайся. Ты должен быть на улице, разминаться. Нам нужно работать".

"Я думал, мы можем обсудить это как взрослые, но если я должен пойти к тренеру, я пойду", – сказал он, нахмурившись так сильно, что его лицо превратилось в страшную маску.

"Иди. И пока ты здесь, почисти зубы зубной нитью. У тебя там застрял кусочек шпината". Я жестом показал ему на рот, не удивившись, когда он отшвырнул мою руку.